LIVRE ra. — CHAPITRE IV

d'entre eux faciles à entraîner dans les coalitions. C'est une bien mauvaise application d'un bon principe. Souvent les meneurs, dans ces tristes essais de leurs forces, semblent perdre tout sentiment de justice et dUiumanité. Que des hommes ne veuillent pas travailler à tel prix, ils usent de leur droit ; mais lorsque, voulant la liberté pour eux seuls, ils interdisent avec menaces et violences le travail à des malheureux qui en ont besoin pour faire subsister leurs familles, ils commettent une iniquité révoltante. Pour pallier cette action odieuse, les meneurs fournissent quelques minces secours à ceux qu'ils subjuguent par la terreur ; ces secours proviennent de sacrifices imposés à d'autres malheureux , dont ils autorisent sous certaines conditions les travaux, et dont ils réduisent ainsi les salaires. Ils ne reconnaissent plus de loi ; ils veulent substituer, dans Tombre, une administration arbitraire à l'administration légale ; ils se placent hors de la société, et prétendent la dominer. Quelle folie de croire que la société se laissera diriger par de tels magistrats, et que force ne restera pas à la loi! Tant de déraison ne produit qu'un redoublement de misère et de souffrances.

Le sincère et vif intérêt que Je porte aux ouvriers me garantit de les llatlor jamais, et ramène toujours ma pensée vers les moyens d'améliorer leur sort.

Pour n^avoir pas à punir les coalitions, cherchons à les prévenir. Les troubles sont causés par des ou-» yriers turbulens ou par des maîtres durS; et souvent par les uns et les autres à la fois. Une coalition n'éclate pas tout à coup ; son explosion est annoncée par des mécontentemens , par de sourdes rumeurs:

aussitôt que ces symptômes apparaissent, il est essentiel que des personnes impartiales, conciliantes , respectées pour leurs lumières et leur bon vouloir, interviennent. Ce service est un des plus grands que les prud'hommes rendent à plusieurs genres d'industrie, et doit faire juger combien il importe d'étendre les bienfaits de leur juridiction pacifique (1). Pour obtenir des améliorations, je n'ai jusqu'à présent invoqué d'autres puissances, que la persuasion et le zèle; mais, lorsqu'il s agira de compléter les réformes et de vaincre les résistances obstinées, on sera dans la nécessité de recourir à des lois peutêtre sévères. Ainsi, je ne doute pas qu'un jour il existera une juridiction devant laquelle le maître indigne de conduire des apprentis, des ouvriers, sera mandé, d'abord pour recevoir des observations à huis clos; ensuite, s'il ne se corrige point, pour être admonesté publiquement, et prévenu qu'il sera

(1) Voyez De la compétence des conseils de prud'hommes, par M. Mollot, p. 251 .