CHAPITRE V

De remploi des Htachinet.

11 est incoutestable que les machines ont une action puissante sur Tabondance et le bas prix des marchandises. Cependant beaucoup de personnes croient nuisible à la distribution des richesses Tusage de ces outils perfectionnés qui, disent-elles, augmentent les prolits aux dépens des salaires, et n'enrichissent quelques entrepreneurs qu'en ruinant une foule d'ouvriers.

Souvent les hom mes agitent des questions décidées ; ils les discutent encore avec chaleur quand la force des choses les a pour jamais résolues. C'est un fait que des peuples emploient les machines ; c'est un autre fait qu on doit les employer aussi, ou renoncer à soutenir la concurrence avec ces peuples industrieux.

Si les magistrats d'une ville empêchent un fabricant d'acquérir une machine nouvelle, afin de lobliger à conserver tous ses ouvriers, bien des personnes jugeront très paternel cet acte d'autorité. Mais les

270 tGOnoam poutiqui.

magistrats d^une Tilleyoisine appelleront F inventeur» profiteront de sa découverte ; et bientôt des manu&ctures plus actives enrichiront leurs compatriotes aux dépens des hommes qui viennent de repousser les mêmes avantages. Si l'on objecte que le gouvernement peut interdire l'emploi des machines dans toute retendue de F Etat, je dirai d'un État voisin ce que je disais d'une ville voisine. Lorsqu'on refuse de participer au mouvement général, de perfectionner, tandis que des perfectionnemens s'opèrent de toutes parts, on voit les autres s'éclairer et s'enrichir ; on reste dans sa routine et sa misère.

Mais l'invention des machines est-elle un mal nécessaire à supporter? est-elle un bien qu'on doive bénir ? J'ai vanté les efiets de la baisse du prix des marchandises: les procédés de fabrication économiques et rapides concourent à cette baisse, qui portera l'aisance au plus haut degré. Touteibis, les outils qui suppléent à des bras ne font-ils point acheter cruellement le bien général, en privant un certain nombre d'ouvriers de leurs ressources pour exister?

Certes l'introduction subite d'une machine dans un atelier oii elle remplace cent ouvriers, peut les plonger dans une situation déplorable. Pour détourner ce malheur, deux moyens se présentent. Lors-