LIVRE in. — CHAPITRB VI

men ter la misère et la mortalité. L'expérience dément parmi nous la seconde partie de cette proposition de M. Everetl : Les survenans mulliplient les demandes ; mais ils fournissent en même temps les moyens d'y pourvoir [i). M. Everett est Américain; il se trompe en généralisant une observation qui ne peut être exacte que dans un pays neuf, où la nature et les arts appellent incessamment le concours de nouveaux travailleurs.

Le premier désir à former est que les hommes soient heureux, et le second qu'ils soient nombreux. Pour accomplir celui-ci, il suffirait de réaliser l'autre. La population croit naturellement, à mesure que les ressources pour exister augmentent. Si donc on veut l'encourager, il faut développer l'industrie par l'instruction , la liberté et la paix. Alors les hommes trouvent facilement à vivre, les mariages se multiplient, et plusd'enfans sont conservés, parce que leurs familles peuvent éloigner d'eux les fléaux qui menacent la vie. Ce sont des cncouragemens indirects, non des encouragemens directs, qu'il faut donner aux mariages ; en d autres termes, c'est d'accroitre le bonheur des hommes, non d'augmenter leur nombre qu'on doit s'occuper. Une preuve frap-

(I) Souvelles idées sur la population, trad. par M. Ferry, pa{(e 34.

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pante que la population suit, dans son développement, les moyens d'existence, c'est la rapidité avec laquelle sont réparées les pertes qu'entraînent les grands fléaux, la guerre, la famine, les maladies contagieuses. Après ces calamités, le besoin d'hommes se fait sentir, le travail est mieux rétribué ; et Ton voit se multiplier prodigieusement les naissances. Il faut ajouter qu'après les grands désastres, les hommes ont, en général, peu de prévoyance, et beaucoup d'ardeur à jouir de la vie : mais ces causes, qui rendent les mariages plift nombreux, n'amèneraient que misère et mortalité, si les ressources pour vivre ne se trouvaient alors plus abondantes.

Non-seulement l'expérience démontre que la population croit en raison des moyens d'existence, mais il parait qu'elle tend à les surpasser : c'est ce qu'il est fort important de discuter et d'éclaircir.

Peu d'ouvrages, relatifs à l'économie politique, ont produit une sensation aussi vive que VEssai de M. Malthus5t«r la Popie/atton. Je suis bien trompé si cet ouvrage ne doit pas son succès, moins à ce qu'il offre de juste et de vrai, qu'à ce qu'il contient d'exagéré et d'inexact. M. Godwin avait débité beaucoup de rêveries aux Anglais (1). Son talent et sa bonne foi

(1) Cet auteur n^est guère connu des Français que par son ro-