LIVRE I. — CHAPITRE VI

Selon les genres d'industrie , il y a des capitaux très minces , il y en a d'énormes. L'instrument de fer que le petit savoyard emploie pour nettoyer les cheminées , ses genouillères de cuir , le sac dans lequel il emporte la suie , quelques pièces de monnaie pour subsister jusqu'à ce qu'il obtienne un salaire, voilà tout le capital du pauvre enfant qui sort des montagnes de la Savoie pour aller au loin gagner sa vie. Nous voyons le besoin d'avances s'étendre, s'agrandir , à mesure que nous dirigeons nos regards vers des genres d'industrie plus importans. Combien de vastes constructions, d'outils variés, de machines puissantes sont nécessaires pour tirer le rainerai de la terre , pour le changer en fonte , pour transformer la fonte en fer et le fer en acier I Que les capitaux soient faibles ou considérables , ils sont toujours de même nature ; ce sont toujours des produits épargnés.

Le lecteur voit quelle est Futilité des capitaux pour l'industrie. C'est un fait remarquable que des produits sont nécessaires pour créer des produits. Assemblez de nombreux ouvriers sur un sol qui recèle une mine abondante ; s'ils manquent des instrumens d'exploitation , leurs efforts seront nuls. Supposons l'Europe dépouillée tout à coup des produits accumulés qui forment ses immenses capitaux , son in-

dustrie sera frappée de mort. Sans dbute ses habitans, puisqu'ils conserveraient leur intelligence et leur force , finiraient par recouvrer les ressources perdues; mais, dans quelle longue misère ils végéteraient ! Ils n'auraient d'abord que leurs mains pour se fabriquer de grossiers outils ; ils recueilleraient péniblement les produits spontanés de la terre , pour essayer de les multiplier ou de les façonner. Privé des avances nécessaires au travail , le genre humain retournerait aux jours de son enfance.

On a formé soi-même les capitaux qu'on emploie, ou on les a reçus de ses pères, ou on les a empruntés ; mais toujours il faut qu'un entrepreneur, grâce à ses épargnes ou à celles d'autrui, possède les avances qu'exigent ses travaux.

Dans une entreprise d'industrie, les capitaux sont les bâtimens d'exploitation , les outils, les machines (1), les matières brutes, le numéraire que demandent les paiemens courans, enfin, les matières fabriquées non encore vendues.

Les bâtimens, les outils, les machines s'usent avec lenteur, et forment ce qu'on nomme le capital fixe. Les matières brutes, l'argent destiné aux salaires, aux achats, disparaissent avec rapidité, et même ne peuvent donner un profit sans sortir des mains de

(1) Souvent des animaux.