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Fentrepreneur ; ces avances sont, avec les marchandises non vendues, ce qu'on appelle le capital circulant.

Sous le point de vue que nous considérons, tous les genres d'industrie se ressemblent. L'agriculture, de même que les fabriques, a des capitaux fixes et des capitaux circulans. Une grande partie des capitaux du conunerce sont de la seconde espèce, puisqu'ils consistent en marchandises ; cependant le commerce a des capitaux fixes; il a ses magasins, ses navires, ses chariots, ses chevaux, etc.

Le capital change continuellement de forme, soit avec lenteur, soit avec rapidité. Les matières premières, par exemple, deviennent objets manufacturés, puis argent monnayé ou lettres de change, puis, redeviennent matières brutes, pour éprouver encore les mêmes métamorphoses.

La portion des capitaux absorbée par la fabrication doit se retrouver dans les ouvrages fabriqués ; autrement, ces ouvrages onéreux coûteraient plus qu'ils ne vaudraient. Quand les produits sont vendus, si l'entrepreneur dissipe la totalité de leur prix, il se ruine : une partie de son capital fixe est tout ce qui lui reste; il a tari la source d'une production nouvelle. S'il remplace ses capitaux avec une partie du

prix de la vente, et qu'U emploie, à son usage, à ses

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plaisirs, Taiiire partie qui constitue son reyenu, il n^est ni plus riche ni plus pauvre qu'en commençant; il peut continuer de travailler et de vivre. S'il épargne sur son revenu pour grossir ses capitaux^ il s'enrichit; et le développement progressif de Tindustrie qu'il dirige, atteste sa sagesse ainsi que son ac* tivité.

l-ics observations suivantes éclàirciront encore ce qui concerne les fonctions des capitaux. Tous les produits matériels que possèdent les hommes, peuvent se diviser en trois classes : fonds de consommation^ capitaux , reven us .

Le fonds de consommation se compose des produits qui servent immédiatement à nos besoins naturels ou factices. Des caractères faciles à remarquer distinguent les produits transformés en capitaux, de ceux qui sont versés dans le fonds de consommation. Tous sont destinés à nous procurer des jouissances; mais les capitaux, qui concourent si puissanunent à ce but, n'y contribuent cependant que d'une marnière indirecte, tandis que les objets livrés à la consommation y contribuent directement. Ajoutons que les premiers peuvent servir à créer de nouveaux produits; et que les seconds s'usent, se détruisent , sans rien laisser après eux.

Le fonds de consommation a cette ressemblance

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avec les capitaux, qu'A est aussi composé d'objets dont les uns se détruisent rapidement» tels que les denrées, les boissons consommées dans nos ménagée*, et dont les autres s'usent avec lenteur, tels que liSïoeubles, les maisons d'habitation, etc. Cette propriété de s'user lentement permet de les accumuler , de même que les capitaux fixes; aussi la quantité de ces deux sortes de produits, est-eUe très considérable chez les peuples dès longtemps civilisés, et Ton ne saurait dire à quel point elle le deviendrait, si l'industrie recevait, durant une longue suite d'années, tous les développemens que la raison peut lui supposer (1).

Les capitaux sont toujours des produits amassés par l'épargne, mais ils n'ont pas tous la même destination. Ceux qu'on emploie à créer de nouvelles richesses, sont les plus utiles pour la société. D'autres rapportent seulement un revenu à leurs possesseurs. Une somme qu'on prête est un capital, bien qu'elle ne soit employée dans l'industrie ni par le prêteur qui

(1) 11. Ganilh p«nse quêtes objets dont la destruction est lente, ne doivent pas être compris dans le fonds de consommation, et qu'ils sont des capitaux {Théorie de Véconomie politique, tome ii, page 8). La durée n'est point une qualité distinctive de ceux-ci; une provision de grains qui sert à nourrir des ouvriers est un capital. Puisque des choses qui se détruisent rapidement font partie des capitaux, pourquoi trouver singulier que des cboses durables lassent partie du fonds de consommation?

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yeut \ivre avec les intérêts, ni par l'emprunteur qui fait des acquisitions frivoles. L'exemple suivant don* nera des idées plus complètes. Une maison habitée par le propriétaire, fait partie du fonds de consommation. Si le propriétaire loue cette maison, elle devient un capital qui lui procure un revenu ; s'il la transforme en manufacture, c^est un capital qui lui donne un revenu et qui multiplie les richesses de la société.

Les capitaux qui remplissent cette double destination sont les seuls vraiment productifs ; on pourrait dire que les autres sont seulement lucratifs.

Enfin, il y a des capitaux oisifs : ce sont ceux dont les possesseurs ne font pas usage, par Fefiet des circonstances , ou de leur volonté. Les scellés sont sur des ateliers; voilà des capitaux momentanément oisifs. Il y en a toujours en stagnation par suite des désordres qu'enfantent l'ignorance, l'irréflexion, la cupidité, qui sont les trois grandes causes de ruine pourFindustrie. La volonté despossesseursdecapitaux en rend oisive une certaine quantité. L'avare enterre les siens ; mais son ignoble aberration d'esprit est peu contagieuse, elle est sans influence sur les richesses de la société ; elle doit être combattue par le moraliste plus que par l'économiste. Sans être avare, un homme opulent peut aimer à tenir une forte somme