LIVRE II* — CHAPITRE IV

bientôt des branches de commerce languissent, des ateliers se ferment, un grand nombre d'ouvriers se trouvent sans travail et sans p^ : comment des maux si graves seraient-ils compensés par quelques encans à bas prix ?

Ces vérités sont de tous les temps, et plus que jamais nécessaires à rappeler, maintenant qu'une forte impulsion est donnée aux esprits, et que le défaut de beaucoup de gens est une aveugle confiance en eux-mêmes. L'impulsion dont je parle est précieuse; mais, pour qu'elle soit féconde et durable, il faut que la sagesse et les lumières la dirigent : c'est surtout lorsque de nombreux navires sont lancés sur les mers qu'il importe d'allumer les fanaux.

Tous les hommes sensés reconnaissent ces vérités ; mais ils diffèrent d'opinion sur les moyens de les mettre en pratique. Je vois dans les corporations un remède pire que le mal dont il s'agit de se garantir ; cependant, elles ont des apologistes qui les croient nécessaires pour former d'habiles ouvriers , pour empêcher les fraudes commerciales, pour mettre Tordre dans la classe ouvrière, pour prévenir l'excès de febrication. Je vais, d'abord , rappeler ce qu'étaient nos communautés, leurs privilèges et leurs règlemens; ensuite j'examinerai si les hommes qui se flattentde nous les rendre dégagées de tout ce qu'elles

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aTaient d'oppressif, ne se font point illusion; enfin , je chercherai quels moyens préviendraient les dangers qui se mêlent aux avantages de notre situation.

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