CHAPITRE V

Oef lois qui imposent des oonditions pour être admis

à travailler.

Sous le régime des corporations la durée de l'apprentissage était fixée ; le nombre des apprentis était limité; on ne pouvait choisir son maître, il fallait entrer dans un des ateliers privilégiés où se trouvait une place vide ; heureux encore si l'on n'était pas forcé d'attendre. Que d'obstacles entre la main du pauvre, et le salaire qu'il a besoin d'apprendre à gagner!

J'éviterai de répéter ce que, dans d'autres ouvrages, j'ai dit sur l'instruction populaire (1). Les enfans prennent, dans les écoles, des habitudes d'ordre et de travail, dont l'influence peut s'étendre sur leur vie entière. Un certain développement de l'intelligence est nécessaire à la bonne conduite, aux mœurs de la classe ouvrière, non moins qu'au perfectionnement de rindustrie.

n est des gens qui parlent de l'instruction d'une manière vague, et qui voudraient la répandre sans

{i)D€la Philosophie morale^ chap. xiz. Applicatioru de la mo^ raie à la poUtique, chap. viii.

mesure et sans but. Assurément, ils ont du zèle; mais leur ignorance des intérêts de la société en lait de véritables fléaux. Pour juger ce qu'il convient d'enseigner à des élèves , on doit se rendre compte de la destirtation à laquelle il s'agit de les préparer. Bientôt , en procédant ainsi, on juge que , donner à la classe ouvrière une instruction étendue, variée, ce serait enlever des hommes à l'industrie , loin d'en former pour elle. On causerait un grand préjudice à la société, si l'on entraînait vers les collèges tous les enfans dont les dispositions paraissent remarquables. Combien les progrès des arts usuels ne seraientils pas retardés, si tous les jeunes gens intelligens dé4aignaicnt d'exercer des métiers et de travailler dans les fabriques ? Ajoutons que beaucoup de ces jeunes gens auraient une existence misérable, car ils ne pourraient ni se procurer des emplois, ni retourner à des travaux manuels. La société, après avoir perdu les avantages qu'ils lui auraient procurés en se livrant à des arts utiles , souffrirait encore des désordres auxquels se livreraient ceux qui resteraient sans état , et sans ressources honnêtes pour gagner leur vie.

Le pays où les lumières seraient vraiment répandues, serait celui où chacun aurait appris ce qu'il a besoin de savoir pour remplir tous ses devoirs ici-bas.