LIVRE n. — CHAPITRE V

Que Tenfant du pauvre reçoive des idées morales , que la religion les inculque dans son âme ; qu'il apprenne à lire, à- écrire, à compter; et, s'il n'est pas destiné aux travauidela campagne, qu'onlui enseigne les çifmms du dessin. Ces études le mettent plus en état di'àpprendre un métier. Pour un assez grand nombre de travaux, un apprentissage régulier n'est point nécessaire ; pour les arts, dont les difficultés exigent un véritable apprentissage , les conditions doivent en être libres.

Des ouvriers, plus intelligens que les autres, veulent se perfectionner dans lem^ état. Les leçons gratuites de géométrie et de chimie appliquées aux arts , les cours spéciaux près de grands établissemens d'industrie, les écoles d'arts et métiers ofirent des secours d'une haute utilité.

Quand l'ouvrier est habile et probe , si la législation lui permet id'exercer son métier comme il veut , d'en changer, d'en réunir plusieurs, d'aller partout où les besoins du consommateur l'appellent, il trouve à gagner sa vie : en même temps, la concurrence l'oblige à ne rien négliger pour offrir, à bas prix , des ouvrages bien faits.

Dans beaucoup de pays, cependant , on conserve les apprentissages forcés , les maîtrises, les jurandes; et, comme autrefois en France, les marchands sont

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aussi, selon leurs genres de négoce , divisés en communautés privilégiées. Je ne crois pas même que de telles institutions furent indispensables pour guider les premiers pas de Findustrie. On a souvent donné des éloges aux règlemens de saint Louis. En effet , ils ne sont point dictés par un esprit fiscal , ils ont évidemment pour but de former d'honnêtes et bons ouvriers. Toutefois, on peut douter que les vrais moyens d^encourager les arts fussent connus à cette époque reculée. Ensuite , il serait démontré que ces règlemens ont contribué de la manière la plus heureuse à développer l'industrie naissante, devrait-on en conclure qu'ils sont également utiles quand l'industrie a pris Fessor ? L'homme fait ne peut plus reposer dans le berceau qui fut nécessaire à son enfance. Louis IX avait trouvé les corporations établies ; elles s'étaient formées pour résister à l'oppression qu'exerçaient les seigneurs et les gens de guerre. On conçoit que les artisans réunis avaient plus de moyens, soit pour repousser les vexations, soit pour faire entendre leurs plaintes ; mais, quand les lois régnent, quand on n'a point à craindre la violence, les corporations ne font plus qu'opposer des obstacles à ceux qui voudraient , en travaillant , partager leurs gains; et, de protectrices qu'elles étaient, elles deviennent oppressives.