LIVRE H. — CHAPITRE VI

cette erreur est palpable aujourd'hui que nos laines sont si variées, et que la main-d'œuvre donne avec des laines semblables des produits si divers. Il faudra donc que l'autorité entre en conférence avec chaque fabrique; il faudra décrire et définir toutes les natures et quaUtés de marchandises, décrire et expliquer toutes les marques. Ce travail prodigieux aura besoin d'être recommencé avant d'être fini. Que de marques aujourd'hui très exactes, ne le seraient plus dans un mois ! Qui se reconnaîtra au milieu de celte multitude de détails ! La collection des marques de tous les produits fabriqués, sera curieuse; j'essaierai de parcourir les vastes salles qui la contiendront, et qui s'enrichiront tous les jours.

En général, ce qu'un premier règlement a de plus fâcheux, c'est qu'il sert à prouver l'utilité d'un second, et celui-ci la nécessité d'un troisième. Je suppose qu'on a surmonté toutes les difficultés sur lesquelles nous venons de jeter un coup d'œil, voici d'autres embarras qui ne seront pas les moins déplorables. Si les fabricans n'étaient point surveillés, la plupart d'entre eux auraient bientôt négligé, éludé vos recommandations et vos ordres. Ce n'est pas une petite tâche que de surveiller les marques de chaque produit dans toutes les fabriques. Quelle foule d'employés, vérificateurs, contrôleurs, inspecteurs, vont

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inonder nos ateliers ! Le temps est précieux, et corn-* bien ces gens-là ne yont-ilspas en dérober aux hommes industrieux! D faudra les accompagner dans leurs \isites,et leur donner des explications ; il faudra soufiHr des recherches, sans lesquelles ils pourraient dire qu^on ne leur a pas fait Toir tout ce qui devait passer sous leurs yeux. Je ne charge point le tableau, et je pourrais entrer dans des détails plus révoltans. ' Je ne doute pas que la plupart des défenseurs zé» lés du système des marques obligatoires, au lieu de s'en former une Idée juste, croient qu'il n*entraîne pas nécessairement à sa suite d'indignes vexations; c'est une grande erreur. Je voudrais aussi les détromper d'une autre : ils ont une prétention singulière , fls se persuadent que nous ne voyons que l'intérêt des fabricans; ils viennent, disent-ils, soutenir l'intérêt des consommateurs. Nous cherchons à défendre l'un et l'autre. Une grande calamité serait, pour les consomtnateurs, la conséquence inévitable du système que je repousse ; il amènerait le renchérissement de tous les produits. D'abord, leurs prix s'élèveraient de tout ce que coûterait la solde d'une armée de surveillans, de tous les frais , souvent considérables, qu'entraînent les débats et les procès. Ensuite , les prix s'élèveraient parce que la production deviendrait moins abondante, l'industrie perdant son activité et