LIVRE U. — CHAPITRB VI

son habileté sous un régime qui enlève du temps au manufacturier, et qui le lui enlève d'une manière décourageante. Quoi de plus décourageant que d'être forcé d'ouvrir ses ateliers à des perquisitions, et de voir qu'on n*est plus msdtre chez soi ? Les seuls consommateurs qui se trouveraient très bien de ce régime, ce seraient les agens de surveillance.

Pour notre argent, nous mettrait-on à l'abri des fraudes? On a vu que sous l'ancien régime de l'industrie, elles étaient fréquentes. Pensez-vous être plus puissans, avec des moyens moins actife, contre des obstacles infiniment plus nombreux? Comment vos surveillans examineraient-ils toutes les marques des produits? Ils jetteront un coup d'œil siq)erficiel sw beaucoup d'objets; ils seront tantôt rigides et tantêt complaisans: Tout cet appareil de marqi^s nous rassurera; et nous serons d'autant mieux fraudés que nous le serons officiellement.

La disposition à là fraude est une maladie dont onue parviendra jamais à guérir tous les hommes. Avant d'employer les remèdes ofierts contre ce fléau, il est prudent d'examiner s'ils ne seraient pas pires que le mal. Le système dont je viens de parler, et que certainement on rendrait d'abord le moins gênant qu'il serait possible, mais qui deviendrait toujours plus sévère, plus méticideux et plus tracassier, fini-

rait par nous jeter sous un régime peu différent de celui des anciens règlemens, sauf la pénalité qui sans doute serait moins draconienne.

Il y a, dans le Code pénal, un article (423) contre ceux qui trompent sur les marchandises. L'administration n'a rien de mieux à faire que de chercher à rendre facile l'exécution de cet article, soit par les moyens que peut employer notre police actuelle, soit en faisant ajouter à la loi quelques dispositions qui ne puissent gêner le travail. La principale source des fraudes n'est pas dans les fabriques ; en général, les manufacturiers vendent à des marchands en état de vérifier les qualités de ce qu'U achètent. C'est à mesure qu'on descend dans les rangs des marchands détaillans qu'on voit s'exercer l'art de faire passer les marchandises pour autres qu'eUes ne sont, et d'opérer une multitude de falsifications très préjudiciables à la classe nombreuse. Sur les moyens de réprimer ces fraudes, les juges de paix ries commissaires de police, et d'honnêtes marchands retirés, nous en apprendraient plus que les économistes.

LIVKK n. CHAPITRE YH. 157