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étaient abandonnées par tous les esprits justes. Puisqu'on répète qu'elles sont utiles pour former des ouvriers, je suis obligé de répéter que nos lois ne les imposent plus, et que nous n^avons jamais eu autant d'ouvriers habiles. Chacun sait que pour bien exercer un métier, il faut l'avoir appris : ceux qui, pour vivre, ont besoin du travail de Jeurs mains, et qui ne font pas d'apprentissage, sont des paresseux ou des mauvais sujets, ou des gens pauvres. Les lois, en mettant des conditions, c'est-à-dire des obstacles à l'apprentissage, donneront-elles de l'activité aux paresseux, de la conduite aux débauchés ? Elles leur fourniront, au contraire, de nouveaux prétextes pour ne pas apprendre à travailler. Procurerontelles de l'argent à ceux qui n'en ont pas ? Elles rendront les pauvres encore plus pauvres, puisqu'elles renchériront l'apprentissage. Observons aussi combien ces dispositions sont propres à servir les desseins des chefs qui aspireront à recouvrer le monopole de l'industrie; s'ils peuvent seuls enseigner leurs métiers, qui les empêchera de s'entendre pour restreindre le nombre des apprentis ? Avant d'être juges partiaux de ceux qui solliciteront la maîtrise, il leur sera facile de s'arranger de manière à ce que peu de gens acquièrent le drmt de la demander.

Je me hâte de dire que l'auteur du plan de réor-

ganisation peut prétendre qu'il respecte la liberté de riadustrie. Un des premiers articles de son projet est celui-ci : « Le marchand, artisan ou ouvrier qui ne voudra pas s'affilier à la communauté de sa profession, pourra toujours exercer librement son état, et demeurera placé sous la protection spéciale de Fautorité publique, qui veillera à ce qu'il ne soit victime d'aucune machination ou coalition. »

En lisant cet article, j'ai cru que Fauteur, plein de confiance dans les avantages que les communautés lui paraissentofirir, et désirant arriver sans secousse, sans froissement à son but, voulait mettre en présence l'industrie libre et l'industrie incorporée ; qu'il voulait donner à toutes deux une égale protection, établir entre elles une concurrence loyale, certain que cette épreuve amènerait l'abandon volontaire d'une liberté qu'il juge dangereuse : son projet ainsi conçu, ne me paraîtrait pas plus sage, mais je me trompais complètement. L'auteur recourt aux précautions nécessaires pour jeter dans un état d'infériorité les hommes qui n'accepteront pas son plan disciplinaire, et pour assurer la domination à ceux qui lui sacrifieront leur liberté.

Nul ne pourra prendre la qualification de maitre, s'il ne l'a reçue d'une communauté ; je ferai cependant observerque, jusqu'au jour où les commu-

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nautés auront absorbé toute Findustrie, il y aura de fait des maîtres libres. Défendre à ceux-ci de prendre un titre que leiœ donnera Tusage, c'est les traiter avec un dédain qui leur inspirera quelque désir de vengeance; et, plus d'une fois, il en résultera des querelles même entre les ouvriers. Vainement les hommes de Tindustrie libre élèveront-ils leurs enfans avec soin, les faveurs du gouvernement sont réservées aux membres des communautés ; les enfans de ceux-ci auront seuls droit aux bourses dans les écoles d'arts et métiers. Les maîtres qui auront exercé le syndicat seront électeurs pour la nomination des officiers municipaux ; ils seront éligibles, etc.

L'auteur du plan disciplinaire parle de son respect pour la liberté de l'industrie; mais son espérance nettement déclarée est que, « dans un temps donné, un vaste réseau de corporations enserrera et embrassera l'industrie nationale toute entière. » Ne pouvant, par un arrêt , détruire l'industrie libre, il fait tout ce qui dépend de lui pour en préparer l'anéantissement. Ses corporations le seconderont volontiers ; et, comme elles seront composées d'hommes qui n'auront pas tous autant de lumières et d'urbanité que lui, elles sauront trouver des moyens de succès qu'il sera le premier à juger odieux. Que d'intrigues dirigées contre ceux qui voudront continuer de vivre

par le libre traTail ! Pour douter que ces intrigues auront lieu, et qu'elles s'attacheront de préférence aux gens les plus habiles^ il faudrait ignorer, les se-^ crets les moins cachés du cœur humain. Que.de propos, de médisances et de calomnies contre ceux que les sollicitations, ni les menaces, n'auront pu décider à entrer dans les communautés! Que de ruses pour enlever des pratiques ou des ouvriers aux hommes qu'on redoutera ! et que de forces n'a-t-cm pas pour arriver à des fins égoïstes, quand on est membre d'une corporation! Est-ce avec de tels moyens qu'on se flatte de répandre l'union dans la classe industrieuse, et de lui inspirer la morale ?

M. de Lafarelle dit que ses communautés ne ressembleront point aux anciennes, parce que celles-ci étaient c/05e5, qu'il fallait acheter ou obtenir le droit d'y pénétrer; tandis que les siennes ne seront closes pour personne, qu'il suffira d'avoir appris le métiw et de prouver qu'on lésait, pour être reconnu maître. J'ai répondu d'avance à cette assertion illusoire. N'oublions pas que les conununautés sont essentiellement envahissantes. Un certain nombre de ceux qui les dirigeront, n'auront d'autre but que d'en tirer parti pour eux-mêmes ; ceux-là seront les plus actifs et mèneront les autres : ils commenceront par s'occuper de détruire l'industrie libre. Vous avez

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l*espérance et j'ai là crainte de les Yoir réussir. Alors ils auront accompli la plus difficile partie de leur tâcha. Lorsqu'on rétablissait les corporations, ils ne négligeaient rien pour y faire entrer les hommes dont il^ redoutaient le talent, Tactivité au dehors : dâivrés de cette concurrence, ils chercheront à se dé* barrasser d'une autre ; et, toujours fidèles à leur but; ils s'efforceront de clore ces mêmes corporation^. Leurs moyens de succès seront vos dispositions légales sur l'apprentissage, et sur l'admission à la maîtrise, la puissance que donne un premier triomphe, et tout ce qu'ils auront appris des ressources de l'intrigue dans leurs premiers débats. Cependant, on les entendra se plaindre; les plus adroits vous diront : il existe encore bien des abus ; mais on n'a ressuscité les communautés que de nom; si nous avions tous les moyens dont elles disposaient autrefois, on verrait quelle sage police nous saurions exercer. Le projet que j'ai sous les yeux , renferme les élémens du inonopole, c'est assez ; je m'en rapporte, pour les développer, au zèle interressé des hommes qui seront chargés d'exécuter ce projet. Si vous créez des corporations, vous mettrez le pied sur une pente glissante, et vous ne savez pas où vous vous arrêterez. Peutêtre arriverez-vous, de conséquences en conséquences très logiques, à faire peser sur l'industrie un joug

iM iCONOMIB POLITIQUE.

plus lourd que celui dont elle est délivrée; et certainement vous aurez, dans peu d'années, fait des concessions qui révolteraient aujourd'hui votre raison et votre conscience.

Ceux qui voudraient, pour corriger des abus, rétablir les communautés, cherchent dans une fausse voie; elle les entraîne à de graves erreurs; le mal de notre situation leur apparaît plus grand, et autre qu'il n'est en réalité. C'est dans la voie de la liberté et du patronage qu'on trouvera les vrais moyens d'amélioration ; j'essaierai de le prouver en parlant des profits et des salaires. Examinons maintenant quelques opinions de M. de Sismondi, qui peuvent se rattacher aux précédentes.

Cet écrivain,doué de sentimens généreux (l),d'un esprit vif qu'il avait enrichi de connaissances variées, s'est occupé de sujets qui, par leur nombre et par leur étendue, ne lui ont pas toujours permis de les approfondir dans toutes leurs parties. Son plus important ouvrage en économie politique contient sur plusieurs principes de Smith et de Say, des critiques qu'il aurait sans doute abandonnées ou fort adoucies, s'il eut cédé moins vite à ses impres-

(1) Dans la dernière révolution de son pays, il a couronné dignement sa vie par une admirable mort. Genève doit une statue à ce grand citoyen.