LITRE II, -— CHAPITRE

tent pour agir avec prudence ! A Tépoque où les produits envoyés sur la foi de ces renseignemens arriveront, la situation des consommateurs sera-telle encore la même ? Une guerre, des troubles, une maladie contagieuse , peuvent avoir causé de prodigieux changemens. Les besoins peuvent être déjà satisfaits par des étrangers plus actifs ou mieux servis par les vents : ne surviendra-t-il point des concurrens inattendus, qui, par la modicité de leurs prix, obtiendront la préférence? Les tarifs des douanes, ces machines mobiles qui haus sent ou baissent le prix des marchandises, suffiraient pour déranger tous les calculs du commerce.

Je me défie de la hardiesse dans un négociant ; et ne puis pas plus admirer sa témérité quand elle est heureuse, que je ne puis faire un mérite au joueur du gain périlleux qu'il doit au hasard. Sans doute, il est des tentatives dont la réussite est incertaine, et qui peuvent cependant convenir à de très riches maisons de commerce. Le succès amènerait de grands résultats ; la perte, fiit-elle complète, serait peu sensible pour des hommes en état de la supporter. Mais, ce sont là des entreprises exceptionnelles. Le principe général est que non-seulement il faut n'envoyer des produits que sur un marché que Ton connaît suffisamment, mais eneore qu'il faut avoir

prévu les ressources qu'on emploierait , si les circonstances venaient à fermer ce marché.

On ne peut trop répéter aux hommes industrieux que désormais, pour assurer la prospérité des grands établissemens, beaucoup de lumières sont nécessaires. Le commerce de la banque est celui qui exerce le plus rintelligence ; il y a, parmi les banquiers, des honunes qui rivaliseraient de savoir et de sagadté avec les diplomates. Maintenant il faut, dans bien des genres de commerce , avoir des connaissances analogues à celles du banquier.

Jamais il ne fut plus nécessaire que les consuls transmettent des renseignemens nombreux, exacts, qu'ils reçoivent avec célérité les questions qu'ils sont à portée d'éclaircir. Voilà de ces points sur lesquels l'intervention du gouvernement est essentielle au commerce. Les négocians ont aussi divers moyens qui dépendent d'eux seuls pour diminuer les chances du hasard. Je ne voudrais pas commercer avec un pays lointain, sans y avoir une maison dirigée par un autre moi-même.

Luttons contre les obstacles sans lesbraver, et profitons de la liberté sans nous dissimuler ses dangers. Quel temps serait plus mal choisi que le nôtre pour renoncer au principe de vie que la liberté seule communique au travail? Nous avons acheté, par de Ion-