LIVRE n. — CHAPITRE ÏX

demande toujours à rester seul maître du marché, h l'égard de tous ceux qui ont travaillé avant lui ; il arrête leur industrie par des prohibitions à la sortie, et diminue, par conséquent, laquantitéd'ouvrage qu'ils pourraient faire. Quand on considère Fensemble d'un code de douanes, on trouve presque toujours que les prohibitions accordées successivement aux divers degrés d'industrie, sont en contradiction directe les unes avec les autres (1). » Oui, prétendre régler des intérêts si compliqués, c'est s'engager dans un dédale où Ton marche au hasard. Les producteurs en crédit ont l'avantage ; et c'est grande pitié que de voir les ministres d'un empire transformés en agens de manufacturiers qui les dupent.

Si l'on repousse des marchandises étrangères, les peuples froissés peuvent repousser, à leur tour, les marchandises qu'on leur envoie. Alors la fortune des entrepreneurs servis par les douanes, est faite aux dépens des entrepreneurs victimes des représailles. Je ne sais comment il parait juste d'enrichir les uns en dépouillant les autres. Je ne sais comment on s'imagine protéger Findustrie, lorsqu'on encourage un travail au préjudice d*un autre ; souvent même sans

(î)Nomv9aux Principes d'Économie politique, t. T, p. 486.

qu^on puisse décider quel est celui qui, dans un état de liberté, deviendrait le plus important.

Les représailles, en elles-mêmes, nuisent à ceux qui les exercent. Si des Etats voisins de la France refusent de recevoir nos vins, parce que nous reftir sons de recevoir leurs bestiaux, ils se condamnent à subir une seconde perte, parce que nous leur en avons causé une première. Les bestiaux qu'ils ont à vendre perdent un débouché et baissent de prix ; ce n'est pas, assurément, une compensation que de rendre plus chers les vins qu'ils ont besoin d'acheter. Mais les représailles peuvent être considérées sous un autre rapport. Quelquefois elles troublent l'industrie du peuple qui donne l'exemple de violer la liberté commerciale. Si l'on peut obliger ainsi l'agresseur à rapporter ses lois prohibitives, on doit se faire un mal passager, pour obtenir un bien durable. Sous ce point de vue, approuvons hautement les représailles. C'est avec leur secours que les Etats-Unis, la Prusse, ont forcé l'Angleterre à renoncer aux droits différentiels (1) qu'elle avait si longtemps jugés indispensables à la prospérité de sa marine. M. Huskisson,dans un discours où l'élévation des pensées

(1) Ces droits assurent un avanta^^e aux marchandises apportées sur les bâlimens nationaux, en frappant celles qui arrivent sur les bâtimens étrangers.