LIVRE II. — CHAPITRE IX

cent vingt mille charrues mouvantes en France, le renchérissement seul du fer grève l'agriculture d'un nouvel impôt de quatorze millions (1). » On peut dire qu'un pareil calcul est exagéré, et je souscris à cette opinion. Mais qu'on le réduise ; on prouvera que rimpôt, dont il est ici question, est moins considérable que M. Garnier ne le prétend ; on n'arrivera pas à démontrer que cet impôt soit léger. Si l'on observe ensuite que l'auteur parle d'une seide espèce d'outils, et que le fer est une marchandise de première nécessité, qui sert à une multitude d'usages, on commencera peut-être à s'inquiéter [du surcroît de dépenses qu'entraîne la hausse de son prix. Enfin, si l'on considère que le fer n'est qu'un des produits dont l'importation est frappée de droits, et si l'on essaie de faire le calcul du renchérissement occasionné par toutes les lois prohibitives , ou restrictives, on ne pourra se défendre d'une sorte d'effroi, en mesurant l'énormité du fardeau dont les douanes accablent les peuples.

On doit maintenant apprécier cette phrase, si souvent répétée par les faiseiu^s de tarifs : le renchérissement d'un produit est un impôt utile aux producteurs, et presque insensible pour la multitude de

(l)\o/«Uela traduction deSroitb, par 6. Garnier, t. vi, p. 241.

consommateurs entre lesquels il se divise. En vérité» cette phrase semble être une ironie.

Prenons courage, le temps seconde la raison. On était autrefois convaincu que les douanes intérieures sont indispensables. Chacun sait aujourd'hui combien il est utile aux provinces d'un empire de commercer librement entre elles; un jour, les divers États seront considérés comme ces diverses provinces. Si deux contrées que séparent les douanes viennent, par Tefifet de quelque grand événement, à se voir placées sous le même gouvernement, les barrières disparaissent, et les deux pays ne tardent pas à s'en trouver mieux. Lorsque plusieurs Etats furent momentanément réunis à la France, la liberté commerciale s'étendit entre eux et nous : ce fut peut-être la plus grande compensation des violences de cette époque. Lorsque après ime séparation nouvelle, les barrières ont été relevées, ce n'est pas l'intérêt de l'industrie, ce sont les préjugés, les ressentimens et la fiscalité qui Font voulu.

Les efiorts pour s'opposer à la liberté, ne tournent pas toujours contre elle. Beaucoup de personnes pensent que le zoUverein affermit le régime des douanes, et consacre la séparation des nationalités. Telle fut, assurément, l'intention des fondateurs; mais, en réalité, la création du zoUverein est, pour