LIVRE U. — CHAPITRE XI

à la banque une masse de ses papiers, une crise se déclare, et le remède est difficile à trouver. Permettre la suspension des paiemens , c'est donner à la fraude Fappui de la force.

L*autorité ne peut laisser à tous les particuliers la liberté d'établir des banques ; l'expérience a prouvé les dangers de l'opinion contraire. Une profession où l'on fabrique des signes représentatifs de la monnaie, exige que, pour l'exercer, on donne des garanties de probité et de solvabilité. Je pense aussi que, dans rintérét public, le gouvernement doit s'assurer que les fonds restent intacts, et que les billets n'excèdent pas le nombre fixé. Mais les rapports des gouvernemens avec les banques, ne sont pas eux-mêmes sans danger. Rarement le pouvoir résiste-t-il au désir de fidre des emprunts; et trop souvent on l'a vu récompenser les complaisances d'une banque , soit en lui permettant une suspension de paiemens, soit en donnant un cours forcé à ses billets. De tels dangers sont imminens, extrêmes, quand le pouvoir est absolu ; et tous ne disparaissent pas quand il est limité. On n'oubliera jamais le scandaleux exemple que le parlement anglais a donné vers la fin du siècle dernkr. Toutefois, des garanties résultent de la forme du gouvernement. Pour qu'on ose déclarer que des billets qui perdent sont au pair, il faut, sous un par-

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lement, une crise européenne; sous im despote» il ne faut qu'une fantaisie.

Les papiers-monnaie que des gouvememens fabriquent, au miCeu du désordre de leurs finances, ne sont pas même une invention ingénieuse. G*est une imitation des billets de banque, moins les garanties. Un gouYernemenl qui recourt à ce funeste palliatif, ne saurait employer aucun des moyens qui font naître la confiance. Il est dans la nécessité' de donner un cours forcé à sa monnaie de papier ; car, si Ton était libre de la refuser , personne n'en voudrait. Il ne peut ofifrir de l'échanger à bureau ouvert ; car, s'il était assez riche pour répondre à toutes les demandes, il n'aurait pas besoin de billets. II promet un remboursement, ainsi le veut l'usage ; mais il s'inquiète peu de sa promesse illusoire. Créer un papier-monnaie, c'est dans Timpossibilité d'établir une nouvelle contribution, lever le plus lourd des impots; c'est, ne pouvant plus emprunter, faire une vaste spoliation. UÉtat vole ses créanciers; et, pour dédommagement, autorise chaque particulier à voler les siens. Sans doute une émission très modérée de papier-monnaie en retarderait la chute; mais, comme on n'emploie une pareiUe ressource que dans des temps calamiteux, loin qu'on puisse la diriger, on est maîtrisé par elle ; et chaque