LIVRE U. — CHAPITRS XI. SOS

jour le discrédit accélère ]a fabrication. Cette ressource précaire, ruineuse, immorale , produit néanmoins, pour cpielques momens, toutes les apparences de la prospérité. Le papier-monnaie a de l'analc^e ayecun feud'artifice qui brOle, éblouit, etrendensuiterobscuriti plus profonde. Aussi longtemps que le gouvernement soutient la valeur de ses billets par la force ou la ruse, et même dans le court intervalle où il peut encore suppléer par Fabondance du signe à sa valeur première, il fsdt d'énormes dépenses qui semblent ne rien coûter au public. Cet amas de papiers excite une fureur générale de s'enrichir et de dissiper. Chacun achète, vend, commerce. Ce besoin tout nouveau s'accroît encore par ]a dépréciation des billets : demain, ils vaudront moins,dans peu de jours ils seront sans valeur; il faut les employer à Tinstant, fût-ce en folles dépenses. Ce sont de vraies saturnales, dont Tétourdissement ne cesse qu'au jour de la banqueroute universelle. On était arrivé à donner dix mille, trente mille francs, pour des objets qui valent cinq ou six francs-; on finit par ne pouvoir placer ses billets à aucun prix. Uhomme qui se croyait millionnaire, a pour quelques centimes de papier dans ]es mains. L'Etat ne parait peuplé que de gens sans ressource; chacun se plaint de sa misère, et de la mauvaise foi d'autrui. Les billets n existent plus, Targent ne re-

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parait pas ; la détresse du gouvernement et celle des particuliers sont extrêmes. Tout serait perdu, si la nature ne se chargeait de reparer nos fautes. La source de ses bienfaits n^est point tarie ; il reste aux hommes leur sol, une partie de leurs capitaux, leur intelligence et leiu* activité. On les voit recouvrer leurs richesses dans un laps de temps assez court ; mais d^autres biens sont plus lents à renaître. Les âmes flétries à Fécole de la déception» de Tagiotage et du vol, reprennent difficilement les nobles habitudes de bonne foi, de désintéressement, d'intégrité» nécessaires au bonheur des individus et des peuples.

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