LIVRE m. ^- CHAPITRE II. 22S

Si les propriétaires cultivaient eux-mêmes, sans doute il y aurait un avantage, puisque la rente et le profit appartenant alors à la même personne, de plus grands capitaux pourraient être employés en améliorations de culture. Mais un pareil changement, dans Texistence des propriétaires, ne serait ni possible ni désirable. 11 faut craindre de se livrer à son imagination sur les sujets qui nous occupent. Le contraste que la vie laborieuse et souvent pénible des cultivateurs forme avec la vie oisive ou même dissolue d'un certain nombre de propriétaires, a fait débiter beaucoup de rêveries par des esprits moroses. Dans des temps agités, quelques factieux en délire sont allés jusqu'à former le vœu de voir la possession des terres passer aux agriculteurs, qui jouiraient de tous les bénéfices, de même qu'ils portent le poids de tous les travaux.

Sans s'arrêter sur de telles folies, on peut demander si les cultivateurs, en prenant les domaines, ne prendraient pas aussi les goûts des anciens possesseurs. Sans doute ils trouveraient commode de faire exploiter par d'autres ces terres dont la rente suffît pour se procurer une existence agréable. La situation sociale serait bientôt la même qu'auparavant, sauf F effroyable souvenir d'une vaste spoliation. Si

Von forçait les nouveaux propriétaires à rester agri-

culteurSy du moins ne pourrait-on les contraindre à travailler avec activité, La plupart se borneraient à cultiver, poiu: leurs besoins, les terres fertiles qu'on exploite avec le moins de peines et d'avances : il y aurait une effrayante diminution de produits agricoles. Supposons 9 enfin, contre toute raison, que l'activité ne s'affaiblît point. Si tous les hommes se livraient à des travaux matériels, on verrait la civilisation s'éteindre. Que serait la société privée des produits immatériels? L'économie poUtique a deux avantages : elle fait connaître d'importans moyens d'améliorer notre sort ; elle prémunit contre les rêves des insensés qui bouleverseraient le monde en voulant le réformer.

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