CHAPITRE VI

DE l'épargne et des CAPITAUX.

Vu troisième agent est essentiel pour prodair< Cet agent est l'épargne, qui fournit au travaille instrumens sans lesquels son activité ne pourrait s déployer.

Il y a plusieurs sortes d'épargnes. Celle de Tavai qui enfouit son argent n'est du ressort d'aueun science ; l'épargne faite pour subvenir aux besoii de la famUle appartient à l'économie domestique l'épargne qui concourt à développer l'industrie, e

DI L'iPAlGIU n DIS CAPITAUX. S9

créant des capitaux, est celle dont s'occupe spc* (àalemeiit réconomie politique.

n faut conceyoir nettement ce que c*est qu'un GajÂtal. Tous les auteurs n'attachent pas le mémo aensà ce mot : selon les uns, les capitaux sont des flommes d'argent ; selon les autres, ils se composent noB-seulement des sommes qui servent ou peuvent Krvir aux entreprises d'industrie, mais encore do tous les objets, tels que bàtimens, outils, etc., qui wmt destinés à créer de nouvelles richesses. Les premiers em^doient le langage vulgaire ; les autre^t parlent une langue scientifique, dont l'exactitude est facile à prouver.

Une somme d'argent est un capital très commode, puisque le possesseur l'échange, pour ainsi dire à volonté, contre les objets qui lui conviennent. Mais, les capitaux en numéraire ne sont qu'une partie très faible de ceux qu'emploie l'industrie. Par exemple, cent mille francs passent successivement dans les mains de sept ou huit entrepreneurs , qui tons font exécuter des constructions, des machines , etc. £n supposant que cette somme continue de lester dans le commerce , elle ne sera toujours qu'un capital de cent mille francs ; et il existera pour «ept ou huit cent mille francs d'autres capitaux. Si l'on conçoit différemment ce sujet, on n'aura pas ttae idée juste des richesses que l'industrie accu- »(de pour en créer de nouvelles. La seule portion de nos capitaux agricoles, qui consiste en bestiaux, était évaluée, en 1812, à plus d'un milliard et

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demi * : or, je doute que la France ait deux milli> monnayés; encore verrons-nous qu'il ne faut confondre les capitaux en argent avec la toti du numéraire qui se trouve dans Fétat.

L'homme qui veut former une entreprise c dustrie a dans les mains une somme qui lui apj tient ou qu'il a empruntée, et dont il se sert j acquérir lès divers objets nécessaires à ses travi Cette somme est un capital, mais elle n'est, ] ainsi dire, qu'un capital intermédiaire, qu'il promptement échanger ccmtre des capitaux d' utilité plus directe.

Un jeune ouvrier n'a d'abord pour exister sa seule industrie : il concourt à la production, part aux produits. S'il dissipe la totalité des sais qu'il reçoit ,. sa position ne peut s'améliorer. S'i intelligent et d'une bonne conduite , il éconona il se procure des outils, des matières premières ces avances le mettent en état de travailler j son comptç. Alors, il gagne davantage; il fai plus' grosses épargnes qui finissent par lui doi les moyens de louer un atelier, d'avoir des vriers, de leur fournir des matières brutes, outils, et de leur payer des salaires. Nous venon voir un capital se former et s'accroître ; les capii sont des produits épargnés.

Selon les genres d'industrie , il y a des capil très minces , il y en a d'énormes. L'instrumen

* De ritidustrie française, par le comte Chaptal , 1. 1 , page

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fer que le petit savoyard emploie pour nettoyer len cheminées, ses genouillères en cuir, le sac clans lequel il emporte la suie , quelcpies pièces de monnaie pour subsister jusqu'à ce qu'il obtienne un salaire, voilà tout le capital du pauvre enfant c[ui sort des montagnes de la Savoie pour aller au loin gaçner sa'vie. Nous voyons le besoin d'avances s'étendre, s'agrandir, à mesure que nous dirigeons nos regards vers des genres d'industrie plus importans. Combien de vastes constructions, d'outils variés , de macliines puissantes sont nécessaires pour tirer les minerai de la terre , pour le changer en fonte, pour transformer la fonte en fer et le fer en en acier ! Que les capitaux soient faibles ou considérables, ils sont toujours de même nature; ce sont toujours des produits épargnés.

Le lecteur doit commencer à juger de quelle utilité les capitaux sont à l'industrie. Cest lui fait remarquable que des produits sont nécessaires pour créer des produits. Assemblez des ouvriers sur un sol qui recèle une mine abondante ; s'ils manquent des instrumens d'exploitation, leurs efiforts seront nuls. Supposons l'Europe dépouillée tout-à-coup des produits accumulés qui forment ses immenses capitaux, son industrie sera frappée de mort. Sans doute ses habitans, puisqu'ils conserveraient leur intelligence et leur ferce, finiraient par recouvrer les ressources perdues ; mais, dans quelle longue misère ils végéteraient ! Ils n'auraient d'abord que leurs mains pour so fabriquer de grossier^ outlb ; ils rccueil-

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leraient péniblement les produits spontanés de terre, pour essayer de les multiplier ou de les £aço ner. Privé des avances nécessaires au travail, genre humain retournerait anx jours de son en£ain<

On a formé soi-même les capitaux qu'on emploi ou on les a reçus de ses pères, ou on les a ei pruntés; mais toujours il faut qu'un entreprenei grâce à ses épargnes ou à celles d'autrui, possè les avances qu'exigent ses travaux.

Dans un entreprise d'industrie , les ca|Htaux so les bâtimens d'exploitation, les outils, les macl nés*, les matières brutes, le numéraire que c mandent les paiemens courans, enfin, les matièi fabriquées non encore vendues.

Les bâtimens; les outils, les machines s'usent av lenteur, et forment ce qu'on nomme le capit fixe. Les matières brutes, l'argent destiné a salaires, aux achafs, disparaissent avec rapidil et même ne peuvent donner un profit sans sor des mains de l'entrepreneur : ces avances sont, aT les marchandises non vendues , ce qu'on appelle capital circulcmt

Sous le point de vue que nous considérons, to les genres d'industrie se ressemblent. L'agricultui de même que les fabriques, a des capitaux fixes des capitaux circulans. La plus grande partie c capitaux du conunerce sont de la seconde espèc puisqu'il consistent en marchandises ; cependant

* Qae1<pic(bii dei animaux.

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oommerce aussi a des capitaux: fixes; il a «es mni;asiiis,8es navires, ses chariots, ses chevaux, etc.

Le capital change continuellement de forme^ soit avec lenteur, soit avec rapidité. Les matières premières, par exemple, deviennent objets manufacturés, puis, argent monnayé ou lettres de change, pois, redeviennent matières brutes, ])0ur éprouver encore les mêmes métamorphoses.

La portion des capitaux absorbée par la fabrication doit se retrouver dans les ouvrages fabriqués ; autrement, ces ouvrages onéreux coûteraient plus qu'ils ne vaudraient Quand les produits sont vendus, si Fentrepreneur dissipe la totalité de leur prix, il so raine : une partie de son capital fixe est tout ce qui ioi reste ; il a tari la source d'une production nou- Telle. S'il remplace ses capitaux avec une partie du prix de la vente, et c[uH emploie à son usage, à ses plaisirs, l'autre partie qui constitue son revenu, il n'est ni plus riche ni plus pauvre qu'en commençant ; il peut continuer de travailler et de vivre. S'il épargne sur son revenu pour grossir ses capitaux ) il s'enrichit; et le développement progressif de l'industfie qu'il dirige atteste sa sagesse, ainsi que sou activité.

Les observations suivantes achèveront de jeter qaelque lumière sur les fonctions des capitaux. Étendons nos regards plus que nous ne l'avons fait encore. Tous les produits matériels que possèdent les hommes, peuvent se diviser en trois classes : oapiiau^r, fonds de consommation, revenus, Examiuons rapidement chacune de ces classes.