LITRE I. CHAPITRE VI

Tous les capitaux sont des produits amassés par Fépargne ; mais il n'ont pas tous la même destination. Ceux qui servent à créer de nouveaux produits sont les plus utiles pour la société. D'autres rapportent seulement un revenu à leurs possesseurs. Une somme qu'on prête est un capital, bien qu'elle ne soit employée à produire de nouvelles richesses ni par le prêteur qui veut vivre avec les intérêts, ni par l'emprunteur qui fait des acquisitions frivoles. L'exemple suivant donnera des idées plus complètes. Une maison d'agrément, habitée par le propriétaire, fait partie du fonds de consommation. Si le propriétaire loue cette maison,' elle devient un capital qui lui procure un revenu; s'il la transforme en manufacture, c'est un capital qui lui donne un revenu et qui multiplie les richesses de la société.

Les capitaux qui remplissent cette double destination sont les seuls vraiment jororfwc fi/» ; on pourrait dire que les autres sont seulement lucratifs.

Enfin, il y a des capitaux oisifs : ce sont ceux dont les possesseurs ne font pas usage, par l'eflfet ou des circonstances ou de leur volonté. Les scellés sont sur des ateliers ; voilà des capitaux mAnentanément oisifs. Il y en a toujours en stagnation par suite des désordres qu'enfantent l'ignorance, l'irréflexion, la cupidité, qui sont les trois grandes causes de ruine pour l'industrie. La volonté des possesseurs de capitaux en rend oisive une certaine quantité. L'avare enterre les siens, mais son ignoble aberration d'esprit est peu contagieuse, elle esl

DB l'ÉPAIGRI et des CAPITAUX. 4o

sans influence sur les richesses de la société : elle doit être combattue par le moraliste plus que par l'économiste. Sans être ayare, un homme opulent peat aimer à tenir une forte somme en réserve; elle hd procure de la sécurité. Beaucoup de personnes, détenninées par le même ayantage, consenrent aussi des sommes proportionnées à leur fortune. Il est bien difficile cjue la prévoyance des particuliers soit préjudiciable au public. En général, ces sommes sont trop foibles pour c[u'on doive les considérer comme des capitaux enlevés à la circulation; elles servent bien plutôt, en s'accroissant par des épargnes successives, à former des capitaux qui circuleront un Jour. Ajoutons que la plupart des hommes assez prudens pour économiser , ne laissent pas sans emploi des sommes capables d'ajouter au bien-être de leurs familles. Il ne faut donc point , dans des vues d'intérêt pour la commerce, déclamer contre la prévoyance et l'épargne. Ce qui paralyse rurtout les capitaux , ce sont lès circonstances où , mécontens du présent, inquiets de l'avenir, les hommes industrieux suspendent leurs projets, et même craignent de prêter leurs fonds à ceux qui se montrent plus confians ou plus téméraires. Alors , les capitaux se rasserrent, le travail languit, la misère devient générale.

Le fonds de consommation se compose des produits ({oi servent immédiatement à nos besoins naturels oa fectices. Des caractères qui me paraissent faciles à remarquer, distinguent les produits employés en

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capitaux de ceux qui se irouTent dans le . fonds d consommation. Tous sont destinés à nous procuK des jouissances ; mais les capitaux, qui concoure] si puissamment à ce but, n'y contribuent c^pendai que d'une manière indirecte, tandis que les obje livrés à la consonpnation y contribuent dixectemei £nsuite,les premiers servent à produire de jaouvell richesses, ou du moins ils donnent une rente q peut être employée à les accroître; les secon s'usent, se détruisent, sans rien laisser après en Voilà des caractères bien distincts qui' prouvent justesse de la division sur laquelle nous jetons i coup-d'œil.

Le fonds de consommation a oilte ressemblas avec les capitaux qu'il est aussi c(»nposé d'<d>j< dont les uns se détruisent rapidement, tels quel denrées , les boissons consommées dans nos ni nages ; et dont les autres s'usent avec lenteur, U que les meubles, les maisons d'habitation , etc. Cet qualité de s'user lentement permet de les accumule leur nombre est considérable chez les peuples d longtemps civilisés, et l'on ne saurait dire à qp point il l,e deviendrait, si l'industrie recevait, dura une suite d'années, tous les développemens que raison peut lui supposer.*

* M. Ganilli pense qae ces objets ne doivent pas êixe compris di le fonds de consommation, et qu^ils sont des capitaux , parce que k destruction est lente. Théorie de V économie politique , tome ii , page

La durée n^eat point une qualité distinctive des capitaux. Une provisi

DE L'tPARGRI R DU GAFITADX. 47

Les revenus sont les produits, ordinairement con- Tfrtis en argent, que les hommes reçoLyent, soit fom loyer de leurs propriétés, soit pour émolumens, on profits, ou salaires de leurs travaux. Les revenus m dirigent nécessairement vers les capitaux ou vers les objets de consommation. J'aurai plus tard à examiner les effets qui résultent de ces deux emplois diffàrens.

Noos archeverons de nous former des idées justes sur cette classification des produits matériels, si vous observons qu'un grand nombre de produits ptasentoontinuellement d'une classe dans une autre. Telle marchandise non vendue est dans le capital d'un manu£Eicturier ; je l'achète avec une partie de nom revenu, elle passe dans le fonds de consommation ; au même instant, la portion de revenu que î'ai donnée au manufacturier peut entrer dans son oapital. Ce mouvement continuel ne change rien à notre division ; un produit est toujours dans une des tiois classes qui viennent d'être indiquées.

Lorsq[u'on a vu quels services pendent les capitaux, on conçoit les avantages qui résultent de leur aocunmlation ; on se les représente comme des leviers ^, devenant plus forts et plus nombreux, donnent toujours plus de facilité pour vaincre les obstacles

de^ÛBsqa'oD enyloie à ooumr des ourrien est un capital. Puisque des choses qui se détruisent rapidement font partie des capitaux , pourquoi trouver singulier que des choses durables fassent partie du fonds de con- •onnatioB?

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rpii s'opposent an dérelopperaent de riodastrie. ( n'est pas seulement par le pn^près des lumières, c'c aussi par raccnmulation des capitaux que les penpl modernes ont les moyenS de se liyrer à d^ hJn rations si yanées, d'envoyer leurs produits à d contrées lointaines, et d'en rapporter des rieheas nouyelles.

J'aurai, dans la suite de cet ouvrage, à pari encore des capitaux ; ici, je n'avais à montrer qi Jeur usage pour la formation des richesses. Smit pense qu'elles sont produites uniquement par travail ; et les partisans de cette opinion attaque) M. Say pour avoir soutenu, que les capitaux sont i des agens de la production. Les capitaux, disent-ii sont des produits qu'un travail antérieur a h naitre; le travail, par conséquent, est le seulpr ducteur.

Je m'éloigne de l'opinion de Smith, et je difiBb: de celle de M. Say. Le travail n'est pas le seul pr< ducteur des richesses ; il a besoin de capitaux ; o il ne peut les créer, il n'en fournit pour ainsi dii que la matière première. En effet, le travail- pei bien donner quelques produits; mais, si la dissipati( les anéantit ou les disperse, l'homme restera toujou au même point de misère. 11 faut que l'épargne réi nisse, conserve ces produits; elle seule a le pouvo de les transformer en capitaux. L'auteur angla exagère donc la puissance du travail. Mais, l'autei français fait jouer aux capitaux un rôle actif qi ne comporte point leur nature; ee sont des u

DE L'tPAUHI R DIS CAPHAUX. 49

mens inertes par eux-mêmes. L'épar^e reçoit rayail la matière première des capitaux; elle les le ) et les donne au travail qui les emploie. Voilà [ue l'obsenration fait reconnaître. Ainsi, les 18 de la production sont le travail de la nature , ■ayàil de Thomme, et Fépargpie qui forme les taux.

ris DU pmnE litre.

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