CHAPITRE, n

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La propriété n'est point inconnue ^ns l'état sooial le plus simple. Un sauvage est propriétaire dflp flèches qu'il a façonnées et de la hutte4pi'il s'est ooihj struite; il a mis son travail dans ces. objets, etd^ son travail résulte son droit sur eux; s'il les donnée^il transmet son droit. Je pouvais remonter plus haut; nos premières propriétés sont les facultés que nous avons reçues de l'auteur des êtres; tout homme est propriétaire^ au moins de sa personne..

Mais comment la terre est-elle devenue le patrimoine d'une petit nombre de ses habitans ? Cou* « ment s'est efiectuée cette appropriation du sol qoi| ^ presque toujours, excite l'envie du pauvre, et 4)111, plus d'une fois, a fait éclater les fureurs populaires?

Assurément la propriété territoriale ne fut ptf établie partout au même jour, sous la même influence; il est donc absurde de vouloir lui donner une seule origine. Sans doute cette propriété s'est formée, sûr différens points du globe, de toutes ks manières différentes dont il est possible qu'elle s'établisse. Là, par le consentement des méninges de la peuplade; ici, par la force: ailleurs les premiers

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ccupans se trouyèrent, sans délibération ni vioïnce, maîtres des champs qa'ib avaient cultivés.

Le mode d'appropriation le plus général fut très robablement étranger à la force. Quand des hernies quittent, la vie des chasseurs ou celle des pas- Burs, pour se livret» à la culture, le territoire qui e trouve à leur disposition est immense. Il y a peu [*homme8, parce qu'il y a peu de subsistances; et om ne renoncent pas au môme instant à la vie MRnade. Beaucoup d'entre eux la chérissent encore lar habitude, et d'autres manquent des avances léeessaires pour fortiliser le sol. Ceux qui veulent nltîver peuvent donc s'appîroprier des terres, sans eoourir à la violence; ce qu'ils font ne nuit à permne, et chacun est libre de suivre leur exemple.

Au surplus, on peut différer d'opinion sur la tanière dont s'est formée la propriété territoriale; tais oe qu'un observateur éclairé ne saurait mettre a doute, c'est la bienfaisante influence qu'exerce étaUi^ement de ce genre de propriétés. Lorsqu'on it : la terre appartenait à tous' -le hommes, on exprimerait mieux en disant: .la terre n'apparmait à personne. L'impossibilité. d'en faire un partge égal, l'impossibilité de le maintenir, si Ton ippose qu'il existe un instant, prouvent que la atore des choses veut que le sol n'ait point de pos- «eur on qu'il se divise entre un certain nombre de ropriétaires. De ces deux modes d'existence, l'un it préjudiciable à tous, l'autre est conforme aux itéîrèts de tou». Quand la terre est sans possesseurs,

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qui Youdrait la cultirer avec 8Qi&'? lui consacrer sou labeur et ses épargnes ? Quelques travaux pa»^ sagers, les seuls qu'on ose faire quand on n'est pa# certain de recueillir , ajoutent peu de productioai! aux fruits spontanés et sauvages; la population eri, rare et misérable. Dès que la propriété terri est établie, une nouvelle ère commence; les pi se multiplient, la population s'accroit avec Dans cet état nouveau de la société, il se fidt grande division du travail entre les hommes tirent du sol les denrées, les matières brutâB^ ceux qui s'adonnent aux arts qu'exige la fobricti de ces matières. Les deux classes, également rieuses, voient leur bien-être résulter de l'a de leurs travaux et de leurs échanges. Bien^ produits matériels deviennent assez communs que des hommes puissent se consacrer tout en à donner des produits immatériels. Ainsi, devons à la propriété territoriale l'accroissement la population, de l'aisance, et l'exercice des plus blés facultés; nousluidevons le développement des ces, des richesses et de l'intelligence du genre h main. On prouverait que l'établissement de ce de propriétés n'est pas nécessairement amené pal' la nature des choses, qu'il faudrait en considérer l'in* vention,si je puis dire ainsi, comme la source la pin* féconde en bienfaits qu'on ait jamais ouverte ami hommes.

Quand on dit les propriétaires, on entend presqot toujours par ce mot, les possesseurs d« terres. Cet

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bus du langage serait fort dangereux s il disposait L croire qu'il y a des propriétés moins sacrées que a propriété territoriale. S'il existait une propriété [ja'on dût respecter plus encore que les autres, ce serait celle des hommes qui ne possèdent que leurs bras et leur industrie: gêner leur travail, c'est leur èler les moyens de ylvre; un tel vol est un assassinat Mais ne cherchons point s'il est une propriété phu sacrée que les autres; toutes doivent être roligîeosement garanties. En considérant que chaque bomme a quelque chose à lui, que par conséquent aoos sommes tous propriétaires, on sent que Tintérêt universel veut que chacun possède en paix ce qu'il tient de son travail ou de la libéralité d'autrui, qa'il puisse en jouir et l'accroitre pour son avantage et pour celui de ses semblables.

Nous pensons avec horreur à ces empires d'Orient ou le pouvoir se joue de la vie et de la fortune des iumimes.^Nous frémissons à l'idée de ces temps où l'anarchie bouleverse des états civilisés, et dévore les ca][Htaux amassés par l'industrie. IL s'en faut beaucoup cependant que dans nos contrées européennes, même au sein de la paix, la propriété tait aussi respectée qu'elle devrait l'être; elle est Kmvent attaquée de très haut et de très bas

Les gouvernemens enseignent à violer les propriétés, lorsqu'ils commettent des actes arbitraires contre les biens ou les personnes, lorsqu'ils dépouillent leurs créanciers, soit ouvertement, soit par des moyens indirects, tels que raltêration des monnaies,

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OU rémission de papiers qui n'ont qu'une valeu nominale; lorsqu'ils mettent des obstacles au trayail lorsqu'ils lèvent des impôts sans mesure , ou qu'il dissipent les sommes versées dans leurs mains pou être consacrées au service public. Dç tels exemplo étendent leur fatale influence dans tous les r^angi de la société. Les classes nobles, riches, %ç^ persuadent que les lois ne sont pas plus ^BÛtes pour eQDH que pour ceux qui gouvernent; elles croiraient déroger en n'exerçant pas aussi l'arbitraire. Tooi ces exemples autorisent les classes pauvres à croire que la morale est une fable qu'on leur prêche; ft que, dans ce monde, ii s'agit, non de suivre la justice, mais d'échapper aux lois par l'adresse ou par la force

L'ignorance et la misère du bas peuple sont auMÎ des causes permanentes de violation des propriétés^ Un homme respectable me montrait dernièremeot une lettre d'un avocat-général; ce magistat loi disait : Je gémis d'être obligé de reqmrir VapplioafMm des peines légales du toi à des malheureux , dont Vignoremce est telle qu ils n ont pas mém^ une idée Je la propriété. On trouve, dans les quartiers les plus pauvres de Paris, une masse d'individus qui passent leur vie entière sans entendre prononcer un seul mot de morale; leur misérable existence est toute matérielle. Les uns travaillent, boivent, et retou^ ncnt au travail quand la nécessité les y force; ce sont les plus honnêtes; les autres partagent leui t(?mps entre le vol et la débauche. Les cabarets sou'

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ponr tous des repaires d'où ils sortent le moins qu'H lenr est possible. Le mariage leur est presque inconnu, bien qu'ils aient des multitudes d'enfans. Ces petits, malheureux n'entendent que des paroles grosaères, obscènes; les injures et les coups leur sont ]irodîgués, ainsi qu'à leurs mères. Les hommes ont entre eux des querelles fréquentes. Leurs combats sont atroces, ces sauvages d'Europe se font des morsures cruelles. Ces générations abruties, oppro- Inre des états civilisés, ces générations fécondes en jrostitùtions, en incestes, en vols, en délits de tous genres, périssent avant l'âge, exténuées par la inisère et- la débauche. On ne réfléchit pas que vitre à côté de cette masse hideuse, c'est vivre près cTun volcan. Aussi long-temps que le despotisme et l'anarchie auront sous la main de tels matériaux de crimes, il sera facile avec un peu d'or, dans les temps agités, de renouveler les scènes de la Saint- Barthélémy ou celles du â septembre.

Eclairer les hommes, c'est les instruire de leurs devoirs et de tout ce qui peut les leur rendre chers. Il firat donc avoir des idées bien fausses ou bien eonfiiises pour hésiter à décider s'il serait avanta- Ipeox d'éclairer la multitude. Les vérités que je viens d'exposer sur les bienfaits qui naissent de la propîété territoriale, et sur le respect dû à tous les genres de propriétés, devraient être des idées populaires. Avec des soins pour l'instruction de la classe nombreuse, rien ne serait plus facile , ni peut-être plus utile, que de répandre les vérités de la science qui nous occupe.

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