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de Yolumes qui circulent dans un si grand nombre de mains, et qui font vivre tant de milliers d'où* Triers. Nos expositions des produits de Findustrie excitent l'émulation des fabricans, elles procurent «les avantages très légitimes à ceux dont la supériorité est publiquement reconnue; mais il y aurait une exposition plus intéressante, plus propre à dotH ner une idée de nos richesses : ce serait celle des produits utiles à la classe nombreuse, qui peuvent être fournis en abondance et à bon marché.

Au lieu de chercher la bonté absolue, radminiitrateur qui fait des réglemens veut-il mettre h fabrication en rapport avec les goûts des consommateurs ? Je demande comment il peut savoir ki désirs que nous aurons, il ne sait pas même ceox que nous avons. L'éclat, la solidité, le bas prix sont trois qualités des produits, dont chacun doit, aux yeux d'un certain nombre d'acheteurs, l'emporter sur les deux autres.

Un pays bien approvisionné est celui où l'on trouve des marchandises tellement variées, qu'il en existe pour tous les goûts et pour tous les degrés de fortune. Lorsqu'il s'agit de connaître les besoins, d'en éveiller de nouveaux, rien ne supplée à l'intérêt des manufacturiers et des commerçans. On ne peut concilier, avec des goûts changcans, des réglemens immobiles.

Dire que l'autorité fera des réglemens nouveaux, selon les besoins du commerce, c'est dire une abs^^ dite. Des modifications continuelles sont nécessaire» dans un grand nombre de fabriques. L'administration

iOlS QUI RtoLIRT LES QUALItÉS, ETC. lOS

ne peut agir qu'après avoir recueilli des renseignemens nombreux, qu'il faut examiner, puis discuter; et quand les opinions opposées ont été suffisamment débattues, quand on prononce qu'un règlement nouveau remplacera l'ancien, les goûts qu'il fallait satisfaire n'existent plus, ou le commerce a dirigé ses demandes vers une autre contrée.

On ferait une longue nomenclature des branches de négoce que l'industrie française perdit, ou ne yai acquérir, lorsqu'elle était soumise aux régiemens. Nos conmierçans envoyaient des ciseaux non trempés au Levant et dans la Perse. Plusieurs villages du Forez devaient l'aisance à cette industrie qui leur fut interdite, parce que, disait-on, la coutellerie trempée est la seule qui soit bonne. Non-seulement les ciseaux trempés parurent trop chers aux Orientaux ; mais, comme ils étaient plus cassans, ils étaient réellement moins bien fabriqués pour eux. Des ingrédiens de petit teint étaient nécessaires pour donner, à des étoffes du Languedoc, les couleurs tendres qui plaisaient aux Levantins: nos réglemens défendaient ce genre de teinture; les Aurais remployèrent et vendirent. Nous ne pouvions ftbriquer des pannes qu'en poil de chèvre ; les Anglais en fabriquèrent en laine, à trente pour cent nieillcur marché; ils eurent seuls du débit à l'étran* ger. Les Espagnols demandèrent à nos manufactures ^es draps et des velours, dans des dimensions qui n'étaient pas celles que prescrivaient les réglemens. D fallut renvoyer ces demandes : les Espagnols les

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portèrent aux Anglais, qui se trouvaient tooioiin là pour profiter des £eiutes de nos ministres.

Le nom de Golbert couvrit long-temps, aux yeux de beaucoup de personnes, les vices des ré^emena Gardons-nous d'accuser avec légèreté ce granl homme. Nous ne pouvons connaître comme lui dm quelle situation U trouva la France; et deqàeDn ressources il pouvait disposer pour améliorer) qos dis-je? pour créer l'industrie, car noojs n^ofioni que de grossières fabriques. La population à laqueDs s'adressait le ministre de Louis XIV, était fort différente de celle qui nous entoure; son inteUigenoi était bien moins développée, l'instruction était làm plus difficile à répandre. Golbert se proposa dfsax objets : il voulut enseigner la fabrication aux Fran- •^ais, et faire connaître à l'étranger les produits ds leurs manufactures nouvelles. Ses réglemens, (pi depuis ont retenu l'industrie sous le joug de la lo» tine, combattaient alors la routine. Toutefois, étaiC-il impossible de développer l'industrie par des moyeni plus sages que ceux dont se servit Golbert? Ses enthousiastes l'affirment; je suis loin de l'assurer. 0)lbert fut, ce me semble, trop frappé de l'idée qnfl pour inspirer aux étrangers une pleine confiance I dans nos talens et dans notre bonne foi, il fidlait que nos produits fussent toujours uniformes. Cette idée fausse l'empêcha de remédier aux vices dn régime réglementaire, soit en admettant la conccff* ï*eucc de la fabrication libre, soit en n'attacliaiit aux réglemens que Timportance qu'on accorde à

LOIS QUI RÈCUn LB8 QUALITE, ETC. lOS

mesures transitoires. Peut-être aussi le plus id mal est-il ^e ce ministre n'ait pas assez vécu ' acheyer ses travaux. Son instruction de 1669 ince qu'il n'avait point une aveugle confiance la lettre des réglemens. L'homme d'état qui uJt. toujours donner des véhicules à l'industrie, t pas laissé subsister ceux qu'il aurait vus se (former en entraves. Peut-être les arts auraient- ^de iton génie la liberté comme ils en avaient les premières instructions.

s successeurs de Cslbert, loin d*étre ses dignes iers, exploitèrent l'industrie dans des vues fis « Cependant, à mesure que les lumières §e replient, les réclamations devenaient plus nomles. En 1779, le gouvernement autorisa la nation libre, en réservant une marque aux handises conformes aux réglemens. La fabrica- Hbre fut généralement préférée, mais l'intérêt certain nombre d'individus, leur crédit et intrigues, firent bientôt replonger l'industrie le chaos des réglemens.

succès d'un peuple voisin auraient dû, cepenéclairer l'administration française. Une des les causes, de la prospérité des Anglais, c'est ont joui, bien avant nous, de la libre fabrica- V.U dix-septième siècle, leur révolution fit distre les réglemens; leurs manufacturiers n'euà consulter que les goûts des acheteurs; et es aivons vus s'emparer de nombreux débouchés nous fermait la routine. On comparait jio»

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clui^ti'io prévenait ou réprimait quelque fraude, elle en faisait naître d'autres. Un régime sous lequel les iioinines industrieux sont traités avec indignité, ne .H;nirait les disposser à la délicatesse. Pour répandre la probité, la franchise parmi les hommes, ce sera toujours un mauvais moyen que de les dégrader, dette inquisition excite le desir de s'y soustraire; rlle en prépare elle-même les moyens: ses agemae font jias un métier assez honorable, assez lucratif, |Nnir qu'on les trouve difficiles à so laisser séduite; i,-t tout cet appareil de surveillance donne ma iielicteurs une sécurité qui les rend plus faciles î tromper.

Uourcusement, les progrès de Tindostrie défin* dent sa Iil)erté. On pouvait, autrefois, dire àdesn»nufacturiers : Vous emploierez telle espèce de laines jK)ur fabriquer des étoffes de telle qualité. Cela n'est pas possible aujourd'hui que nos laines sont si nr rié(», et que la main d'onivre donne avec des laines semblables, de? produits si divers.. Cest moiiisqnB jamais, par des mesures vexatoires qu'on peut Opposer des obstacles à Li mauvaise foi..

[1 faut d'abord se demander en quoi consiste h (raiide. Celle qui ne résultait que de la violation des n'*(jlemcns était illusoire; c'était un délit créé psr les lois. Qu'un homme fabrique de la manière qall iw^rr. eonvenable aux goûts des consommateurs et i ^es intérêts, il agit sagement; il ne devient un francIcMir que dans le cas où il veut faire passer ses pfl)diiils pour différons de ec qu'ils sont en réalité. Ce

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principe incontestable, dispose des esprits éclairés à croire qa'on doit laisser tonte liberté de fabrication; mais qu'il fiant par une juste surveillance , s'assurer de la bonne foi des vendeurs. Cette opinion ne doit être ni rejetée ni adoptée aveuglément ; il est quelfnefois très utile d'en profiter ; il serait fort dangfcleiix d'en abuser.

A Dieu ne plaise que je parle avec légèreté de la Inrade, telle que l'explication précédente nous la bit concevoir! La fraude dégrade ceux qui s'y liyrent, nuit aux consommateurs , et porte préjudice lox conunerçans bonnétes, dont les marcbandises peuvent rester en magasin, tandis que des fripons attirent le public par des prix modiques en appaxence, ou par d'autres appâts mensongers. Cependant, il y aurait une insigne folie à tenter de prévenir toutes les fraudes par des actes de surveillance; ee serait, sans atteindre le but, désoler l'industrie. 81 les cabaretiers, gens qui par état servent des ifrognes, répugnent aux visites des agens du pouyfàtj que serait-ce de commerçans bonorables? Vallons pas, sous prétexte de leur porter secours, les opprimer de la manière la plus révoltante. Mais «nsoite, pour prévenir toutes les fraudes, ce serait jeu de visites fréquentes dans les ateliers, dans les katiques et dans les magasins; il faudrait, à côté de cbaque acheteur, placer un surveillant du vendeur; et ce moyen impossible ne suffirait pas encore ii) comme il arriverait sans doute, une partie des vnneillans n'étaient pas très instruits et très fidèles.

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Il existe une surveillance naturelle de Facheteur sur le vendeur. Quand l'industrie est libre, cette surveillance s'exerce mieux, les acheteurs donnent plus d'attention aux produits, ils ont généralement plus de connaissances qrue sous une administratif» qui se charge de tout régler, de tout prévoir et de tout garantir. On doit s'informer de la réputation des marchands; et non-seulement il faut quitter éeux par qui l'on est trompé, mais on a tort si, pir une indulgence mal entendue ou par une vanitevie indifierence , on se tait sur leur conduite. Il y a pfatf de franchise et de fermeté, plus de soins des parti* culiers pour le public sous un r^ime de liberté, que sous celui où l'on craindrait, en se plaignant, de paraître seconder ime honteuse surveillance.. Sei hommes pour qui la morale n'est pas un vain mot, regardent comme un devoir de prouver, en toute occasion , à la classe laborieuse que la mauvaise foi fait gagner un peu et perdre beaucoup. UinstructioB aussi devrait rendre cette vérité populaire. L'instrnotion , si négligée, si nulle pour la classe nombreuse, contribue sous deux rapports à rendre les hommei probes : elle met à leur portée plus de moyens honnêtes de gagner leur vie , elle leur apprend à mienx juger leurs intérêts.

Je sais que les mœurs sont lentes à se former, et que la surveillance naturelle, dont je viens déparier, ne suffit pas toujours. Lorsque deux circonstances se réunissent, lorsqu'une qualité est indispensable à une marchandise, et que l'acheteur ne peut con-

IQIS qm lÉfiUHT LES QUALITÉS, CTC. 111

itater l'eustence de cette qualité, radmînistration peut être obligée de donner une garantie contre la fraude. Ainsi la marque des ouvrages d'or et d'argent «st nécessaire.

Lorsque ces deux circonstances sont réunies il faut encore iqoe les moyens de surveillance ne livrent ]ias aux vexations les ateliers. En achetant une étoflBe, mus ne pouvons reconnaître si la couleur est de hn ieint. Qu'on oblige les fabricans à nous indiquer, par des lisières ou des fils, les différons teints,j'approuvei'ais cette disposition; mais si l'on dit que ce n'est point «ssez, qu'il faut des agens, des visites pour s'assurer que les indications sont exactes, je lepousserais cette inquisition. Qu'un juge puisse ordonner une descente cbez le fabricant ou le mar^ eband c(mtre lequel il y a des plaintes, je le conçois; mais je ne copcevrais pas que tous les hommes industrieux soient soumis à des perquisitions odieuses, parce cp'il se trouve quelques fripons parmi eux. On cheroherait vainement un régime sans inconvénient, et puisqu'il faut choisir entre les abus, préférons l'impunité de quelques fraudes à l'asservissement de l'industrie,

SEcnon m.

Conclusion de ce chapitre et des detM préoédens.

J'ai long-temps occupé mes lecteurs de la liberté de l'industrie dans l'intérieur de l'état, parce qu elle est la base la plus solide d'une abondante formation et d'une bonne distribution des richesses. Les gran-^

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des Ctiuses de la prospérité de notre patrie iont la division des propriétés, et la suppression des communautés et des réglemens. Aussi long-temps que la France jouira de ces avantages, il y aura pour sa population de l'aisance et du bonheur. Si, dans une contrée privée de ces avantages, d'autres causes parviennent à développer l'industrie, les richesses seront mal distribuées, on verra l'odieux contraste de l'opulence de c[uelques-4ms, et de la misère du grand nombre.

Dans les états où le travail est embarrassé par les apprentissages forcés, les maîtrises, les corporations, les réglemens, le plus important service qu'ait i rendre un administrateur intègre, est de faire disparaître ces causes de souffrances et de dépravation- Bien qrue les changemens brusques soient rarement utiles, im sage ministre ne doit point hésiter sur < cette réforme urgente. Les seules précautions qu'A I ait à prendre sont de pourvoir au remboursement < des offices, et d'assurer le paiement des dettes coDr \ tractées par les communautés. La suppression des entraves dans l'intérieur de l'état, est d'autant plus essentielle qu'il est tout autrement difficile, ainsi que nous le verrons bientôt, d'établir la liberté du commerce extérieur. Lorsqu'il n'existe pas de corporations, les douanes ont moins d'influence sur les prix; il reste une certaine concurrence parmi les vendeurs; mais quel fardeau pèse sur la consommation, quand on a les douanes aux frontières et le monopole dans l'intérieur!

tas DOTÉUB «MUS DK GOMMBICI IIS

Après qne les entraves sont détruites, il faut se aettre en garde contre les intérêts privés qui bientôt usaient d'en fldre rétablir quelques-unes, sous divers prétextes. Gequ'uBpremier règlement a de plus fatal} 3'est qu'il sert à prouver l'utilité d'un second, ^ oelui-ci la nécessité d'un troisième.