CHAPITRE VII

DES BITFiBEIfS GERBES DE COHHEKCE.

AvAiiT d'examiner les effets de la liberté dans ses raj^rts avec l'industrie étrangère, je dois of&ir inelques observations relatives au commerce.

Nous avons vu que si chaque famile essayait de iroduire elle-même tout ce qu'exigent ses besoins, B dénûment serait universel. Quand la division du mvail existe, les produits se multiplient; une puislanoe bienfaisante, V échange, vient les rapprocher, it les distribuer de manière à satisfaire des besoins «nés.

On appelle communément achats, ventes, les échanges dans lesquels intervient la monnaie. Ces nuances la langage sont utUes; mais, quel que soit l'objet [a'on donne pour en avoir un autre, on fait touours un échange^

Un préjugé non moins funeste qu'absurde a fait niaginer que , si deux personnes concluent ensemble m marché j l'une ne peut gagner sans que l'autre ?erde. Ce préjugé^ source de haines entre les peu-

114 KIYRB IK CHAPITRE Vn.

pies, et de vexations multipliées pour Findustrie, est né des idées fausses sur les richesses, de l'ignorance ou de l'oubli de ce fait c[ue le moavement commercial a pour but de satisfaire les besbins des hommes» IiOrsque deux personnes font un échange, un intérêt mutuel les a rapprochées; elles ont mis, pour ainrf dire, en présence deux objets, par exemple , vu mev^ ble et une pièce d'or, chacune d'elles cède Tobjet qui lui ccmyient le moins, pour obtenir celui qru'eïle préfère; chacune trouve donc un avantage et gagne à faire cet échange.

Dans une peuplade, il est possible que chaque bt dividu fasse directement tous ses échanges; mail lorsque la civilisation se développe, s'il fallait qjOB le «consommateur allât dans les diverses manu&o turcs demander les marchandises qui lui sont utiles , le temps qu'il perdrait, les dépenses qu'il ferait poof se transporter d'un lieu à un autre, renchériraient prodigieusement ses achats ; et de quelle foule d'objets il serait trop éloigné pour se les procurer! Le manufacturier ne serait pas moins embarrassé pour ses approvisionnemens, pour ses ventes et ses rentrées; sans cesse détourné des travaux qui réclament son temps, il aurait peu de produits et peu de béné* fice. La division du travail donne au consommatenTy au manufacturier, un intermédiaire utile à tons deux, c'est le commerçant.

Les échanges s'opèrent, soit entre les habitansd'an même pays, soit entre eux et les habitans des autres contrées : le commerce est intérieur ou extérieur, U

un urrittiis onius bb qommkrck. 115

se divise encore. Le plos simple est celui qui se Seiil m achetantdes marchandises dans les fabriques pour les revendre, par petites parties, aux consommateurs* Bientôt, un nouvel intermédiaire s'établit entre les manufisiGtnres et le commerce qui vend leurs produits en déiail: cet iutenné.diaire est le commerce en gros» Au-dehors, il est de deux espèces: en gêné laly il exporte des marchandises nationales, il im porte des marchandises étrangères; c'est le commerce 93ftérieur de consommation: quelquefois, il achète des produits étrangers pour les vendre dans un autre pays étranger, c'est le commerce extérieur de transfort.

L'esprit de système a fait préconiser tour-à-tour ^ aux dépens l'un de l'autre, le commerce intérieur et le conmierce extérieur. Rien n'est moins sensé que de méconnaître l'importance de tous deux. Cependant ils ne sauraient être égaux en avantages; il est donc naturel d'examiner quel est celui qui concourt le plus directement au but de l'économie politique, c'est-à-dire à répandre l'msance.

Un commerce est d'autant plus utile qu'il met en activité plus de travail, puisque c'est le travail qui multiplie les objets de consommation et les moyens de les acquérir. Le commerce qui donne ces résultats, au plus haut degré, est incontestablement celui qui se lait cintre les habitans d'un vaste pays, dont les ans produisent des denrées, des matières premières, et dont les autres fabriquent ces matières. Cest là le négoce qui fait vivre le plus grand nouifjfre d'hurn-

116 LniE u. Gurim til

m». Les» e^ipiiaux et le traTail em^oyéi par le oom* nierre extérieur sont flùbles, oomparôs à oeax qp» met en mouTement le eommerce mtérienr : doniumi la prtMire mathématique de cette Tenté.

M. Chaptal évalue la totalité des prodoits de II

laine en France, à SSSmilliooir

l'exportation, à SI

Reste pour la consommation intérieure S07 *. iinâi.j pour cette branche de notre industrie, le traTail J qu'entretient le commerce intérieur est à cebd^ qu'eni]doîele commerce extérieur, à-peurprèsconuHft ^ II est à 1. La soie, étant moins nécessaire et phi chère que la laine , a besoin d' un marché plus étends. | Nous consommons des soies dans une proportion J moins forte. Cependant les calculs du même auteur^ j prouTent que cette consommation est à l'exporta- j tion au-delà de ce que 2 1/2 sont à 1. On le yoSt| , une contrée florissante est, pour elle-même, toa ' marché le plus vaste et le plus important. j

Pour démontrer combien le commerce intérieur j a plus d'influence sur l'aisance générale que le oom- J merce extérieur, il suffirait de TobserYation suivantet ^j Notre commerce extérieur est moins considéraUe qu'il ne Tétait avant la révolution; on a vu notre navigation marchande diminuée de moitié; et cepes-

'*' Vc r Industrie française, tome u, pag« 183. Dans ces sortes de calculs «{iii ne peuvent être qu*a{^roxiiBatifiii ji •iipprime les fractions, puisqu'elles sont uécessairemcDt inexaetei. ** De FIndHëtrie française, tome u , page 120.

on DirriuRS aimis i» cokhbkci. 117

dant, notre febrication a plus que triplé. Combien la consommation intérieure est-elle donc augmentée I Quel accroissement de trayail, de produits et de jouissances! En songeant à ces faits, on pressent que l'aisance doit être bien plus répandue parmi nous qu'il y a quarante ans : pour s'en convaincre , on n'a besoin que de se rappeler comment les ouvriers, les cultivateurs étaient alors nourris, vêtus, logés, et lie voir comment ils le sont aujourd'hui. Ce serait ione feire preuve de bien peu de lumières que de lanter le commerce extérieur comme la source la plus féconde de la prospérité publique. *

A l'époque où l'on s'imaginait que les richesses «onaistent uniq[uement dans les métaux précieux, on lut regarder avec dédain le commerce intérieur. )n partait d'une idée fausse; mais, cette idée admise, m en tirait une conséquence juste, lorsqu'on disait pie le commerce intérieur ne peut enrichir un pays, [misqu'il n'y fait jamais entrer de numéraire. Mainr snant on sait que les richesses sont les objets probes à satisfaire nos besoins et l'on voit que le com* nerceentre les habitans de l'état est celui qui répand M oljjets avec le plus d'abondance.

* n iiuit obeenrer , sur le prodigieux accroiMement des contonmuioM CM France , que les espèces de marchandises fabriquées arec pea de oSfité sont pins nombreuses qu'autrefois , et que le goût de la dépense , 9 boa Buoché d'une partie des produits , peuvent rendre beaucoup de wsonnft moins soigneuses de ce qu'eUjs achètent. Mais si Ton voulait mebre de ces observations que Taisance n'est pas plus répandue , qn* nlement nous fabriquons mal et que nous sommes des disûpateors, on Ternit , on feimerait les yeux & l'évidence.

118 UTÊBÊ IL emanam ^vo.

Toutelbis, en supfpomit 1rs guufiiiMSiiMliti ses an STstème qui rédnh la ridiesBe «u setil raire, il restcndt encore des préjugés Ikvfxrab prééminenoe da commerce extériesr. Ce cou a le plus d'éclat; c'est assn pour qu'aux yei Iprand nombre dlMmimes, il mérite le plus c ration. Certes , nn ministre ne peut assorer si <{ae par des services réels; mais, pour oob une Tie entière à cette Térité si sim|de, il 1 caractère plein d'élération et de force. Los t ntiles ont 9 en général, quelque chose de d'obscur, dont se fatiguent la plupart des bc les moyens d'éblouir sont plus à la portée di -vulgaires. Qu'un administrateur Touille assi liberté de Findustrie, il marcbera long-temp Ycrs les obstacles. Ses talens seront contest intentions seront calomniées; mais que, sans sans efforts, il encourage quelques manufoct produits frÎToles et brillans, on va le procla Henfoiteur des arts et du commerce. L'appare tout pour la plupart des hommes. Si l'on i qu'un négociant de Hollande achète du thé kh et l'échange en Améric[ue contre du sucre qu' en Suède, cette puissance commerciale ex surprise; et, comme on ne manque pas d'ajou ce négociant a des tonnes d'or, la plupart de teurs croient que le commerce extérieur de k\ est celui qui verse le plus de richesses dans u Cependant il est le moins avantageux , puisqi celui qui met en activité le moins de trava

D» DmiRIlIft GUIBBS Dl COHMBRCE. 119

. D'un excès ne nous jetons pas dans nn autre. Le commerce extérieur doTrait exciter un puissant intérêt, alors même qu'on se bornerait à considérer

nn influence sur le commerce intérieur.

On doit aux économistes beaucoup d'idées justes le commerce ; mais lorsqu'ils ont dit que, si l'inie était libre, les capitaux se dirigeraient d'abord l'apiculture, qu'après l'avoir sufi&samment wowmae^ ils se porteraient vers les manufactures et li commerce intérieur, et que venant à surabonder .^■Gore, ils iraient alimenter les diverses branches ^dn. commerce extérieur, ces écrivains ont fait un «Hoan démenti par l'histoire. Nous avons vu que iFininstrie manufacturière est nécessaire pour déve-^ Ji^er l'industrie agricole. Be même, le commerce -intérieur est essentiel aux progrès du commerce JHtérieur. Les relations avec l'étranger multiplient )ii besmns, éveiUent les idées: le commerce inté- Sfanir jnrofite de ces causes d'excitation, il leur doit "tte activité qu'il ne prendrait jamais chez un peu- ^Jk isolé.

ù.. 8î rautorité ne vient pas, avec des vues étroites, fl^liier trop le commerce extérieur, il oblige con- ' ttamment les manufacturiers nationaux à redoubler «f eîbrts pour soutenir la concurrence ; et procure ainsi l'amélioration, l'abondance et le bas prix des ; - BUffchandissesi.

Non-seulement le commerce extérieur fait jouir «ne contrée des productions qu'elle tenterait vaine- - Bient d'obtenir de son sol et de son industrie, mai»

120 UTIK n. GSAFRII TII.

il sert encore puissamment à l'enrichir, en la dit pensant de créer des produits qu'elle ne £Ed>riqueraJ qu'ayec perte, parce qu'elle a des emplois pin profitables à faire de son travail et de ses capitaux

Aycc le commerce extérieur, les débouchés n'ont pour ainsi dire, plus de limites. Ce négoce est de» tiné à rapproches les peuples, à les mettre en coÊt munauté de richesses et de lumières. Hélas! tro| souYcnt, il excita des divisions sang^lantes: mail 11 nature est plus puissante que les hommes; elle Ifl amènera sans doute un jour à ne plus empcHsooiMi les biens qu'ils reçoivent de sa main libérale.

On sait que les prix trop élevés désolent les o» sommateurs, et que les prix trop bas découragent kl producteurs. Le commerce extérieur tend à étalilîl le prix réel dans toutes les contrées, en portant lH marchandises où elles se vendent le plus cher. lui pour donner à chaque état des produits aboidaiii au meilleur compte, pour multiplier, autant ipli serait possible, les richesses de tous les peuples, bi faudrait-il pas une entière liberté du commerce? bi faudrait-il pas renverser les barrières qui s'élevait entre les difierentes contrées? Cest aujourd'hui h question la plus importante en économie politiqnoi

DES DOUAIIE9. 121