DES DOUANES. 12S

m l'on calculait le montant de nos exportations, où l'on finissait par demander si de tels résultats ne devaient pas rassurer sur les vices du système attaqué par des diéoriciens. Cependant , ces entraves ont été détruites, et nous avons vu quel essor ont pris les arts. On verra de même s'opérer d'immenses améliorations, lorsque, après une lutte qui sera bngue, mais qu'il faut soutenir avec persévérance, en sera parvenu à rejeter, ou seulement à rendre moins lourd le fardeau des douanes.

Jamais des barrières n'auraient séparé les peufies, si l'ignorance et la fiscalité n'avaient tenu la place des lumières. ISaintenant, élevons-nous du VMnns à des théories exactes, en attendant que nous puissions les mettre en pratique. Des écrivains supposent, comme le vulgaire, classe où se trouvent tell de gens qui croient n'en être pas, des écrivains supposent qu'il existe une différence absolue entre les exportations et les importations. A l'un de ces mots s'attache l'idée de richesse, de gain; à l'autre , cdle de pauvreté ou d'appauvrissement. Voilà l'er- Tenr fondamentale.

Qu'on exporte, qu'on importe, on fait toujours àm échanges. A moins qu'il n'y ait refus d'acheter ou refiis de payer, on ne peut envoyer des produits tins en recevoir, ni en sans en envoyer ; une exportation est nécessairement suivie d'une importation, ^ de même une importation est nécessairement suivie d*ime exportation. Pour démentir ces faits, il faufedt détruire cette vérité : les produits ne s'achètent qu'avec des produits.

124 LITBE ir. CHA^miE VI|.

On conclut un marché désavantageux qu'on donne ont plus de valeur que ceu:

çoit; mais ce malheur, qu'il soit le résul péritie, ou de la contrainte, ou de toute a peut avoir lieu dans les échanges qu'on i porta tions, comme dans ceux qu'on app tations. Naturellement, tous ces écha avantageux aux deux parties qui les op France reçoit des fers de Suède, et qu'e:

Suède reçoive des vins de France, les auront gagné, puisque chacun d'eux se des produits qu'il avait besoin d'acquéri:

vœux à fermer ,j|^s l'intérêt général, s* produits deviennent abondans et variés les peuples, et que les échanges se mu plus qu'il est possible. De tels vœux m être réalisés que sous l'influence de Tins de la liberté.

Ces observations claires pour les esprit incontestables pour les esprits justes, sur quelle erreur est fende le système d< Mais ces observations prouvent-elles q\i à l'instant, briser toutes les entraves du ( Nous avons considéré les douanes sous u vue ; il en est un autre sous lequel on e les considérer encore. L*industrie s'est ft leur redoutable influence; et les barr n'auraient jamais dû s'élever, ne poun renversées tout-à-coup sans mettre en même sans détruire une partie de ce q

DIS DOUANES. lïo

permis de créer. Les partisans de lu liberté du commerce ont de la prudence, car ils ont des lumières. Smith porte ses regards sur les manufactures qui se sont établies à Taide de prohibitions ou de droits: « Si Ton supprimait tout-à-coup, dit- il, ces prohibitions et ces droits, il se pourrait que le marché intérieur fût inondé aussitôt de produits étrangers à meilleur marché cpie les nôtres, et que plusieurs milliers d'ouvriers se trouvassent privés de leurs occupations.... L'entrepreneur d'une grande manufacture y cpii se verrait obligé de suspendre ses travaux, souffrirait un dommage considérable. La partie de son capital qu'il employait en achat de matières premières et en salaires, trouverait peutêtre, sans beaucoup de difficultés, un autre emploi; mais cet entrepreneur ne pourrait, sans de grandes pertes, disposer de l'autre partie de son capital qui est fixée dans ses ateliers. Une juste considération pour ses intérêts exige donc que de, tels changemens ne soient jamais brusques^ qu'ils soient amenés à pas lents et successif et après avoir été annoncés de loin. Les réglemens introduisent un genre réel de désordres, qu'il est bien difficile de faire ensuite disparaître sans occasionner un autre désordre.» *

M. Say dit que les états assujétis aux douanes restemblent à des malades que l'art ne peut guérir ^'avec lenteur.

Vainement dirait-on que les fruits de la liberté,

* Miekesscs des nations , tome lu, pages 88, 95 et 96.

126 LIVRE Ih CHAPITBE VlII.

c*est-ii-dire l'abondance, le perfectionnement et le bas prix des marchandises, ne seraient pas trop achetés par une crise passagère. Quel homme sensé voudrait prendre la responsabilité d'uue expérience dont il lui est impossible de calculer les suites avec exactitude, et qui peut compromettre la fortune et la vie d'un grand nombre de ses semblables? Alors même qu'on serait certain de l'utilité d'un brusque changement, les lumières ne sont pas assez répandues pour qu'on dût le tenter. Les malheurs inséparables d'une telle révolution, et ceux que ses adversaires y sauraient ajouter par leurs intrigues, effraieraient tous les esprits. L'autorité serait contrainte de retourner à l'ancien ordre de choses, aussi rapidement qu'elle l'aurait abandonné. <

Les chaînes du commerce ne peuvent être brisées d'un seul coup; mais il faut ouvrir les yeux sur les pertes universelles cpi'entraînent les guerres de { tarifs, reconnaître les vérités que j'exposais, et qui i renversent la théorie des douanes, avancer par de- ^ grés, d'un pas ferme, vers la liberté, en appelant tous les peuples à s'éclairer sur leurs vrais intérêts, et ne pas craindre de leur offrir d'honorables exem* pies.

Les partisans des douanes emploient les prohibitions et les droits. Les prohibitions paraissent leur donner le moyen de répulsion le plus actif. Un produit sujet aux droits, si on l'introduit en fraude, est en sûreté lorsqu'il a passé la frontière; mais s'il est prohibé, il peut être poursuivi de magasin en ma-