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îo.Les prohibitions sont accompagnées de mesures -uisitoriales; et cependant leur effet n'est pas jours aussi certain qu'on l'espère : la hausse de K qu'elles occasionnent est un appât à la contreide. Les prohibitions sont hostiles, elles appellent (éparation des peuples; elles tendent plus fortent que les droits à créer un monopole dans l'inîeur de l'état. Le travail d'un sage administrateur t consister à substituer des droits aux prohibitions, iSy à modérer par degrés les droits. Loin de céder i intérêts privés qui sollicitent des restrictions ovelles, il doit montrer, à ceux qui jouissent des trictions établies, l'époque où les unes s'afFairont, où les autres disparaîtront : c'est ainsi qu'il » naitre les bienfaits d'un régime de liberté. Le système contraire ne peut que favoriser l'ignoace et la paresse aux dépens de l'intérêt public. 8 écrivains prétendent, il est vrai, que si la faication est libre dans un état, on peut exclure les oducteurs étrangers, sans qu'il en résulte un mo- »pole. Certes, le mal est moins grand que si le anbre des producteurs nationaux était limité ; il existe , si l'on veut, qu'un demi-monopole ; mais I effets sont toujours de retarder le perfectionment des arts et de renchérir les produits* llios forges ont fait des progrès depuis quelque^, nées; mais s'imagine-t-on que ces progrès n'auent pas été plus rapides et plus remarquables, si n avait eu moins de complaisance pour garantir entrepreneurs de toute inquiétude sur Ta con*

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currence étrangère? Un homme éclairé, que «m état oblige à très bien connaître la fabrication de fers, me disait : Cette fabrication est tellement pn tégée par les droits, qu'on peut obtenir des profil élevés dans les forges, sans sortir de la routine; < qu'une partie de nos exploitations atteste enccNreu complète ignorance. On sait combien FAngleteim protégé, par les douanes, ses manufactures de tA et l'on a vanté les effets de cette protection. Yoid'i qu'en pensait M. Huskisson lorsqu'il était miniat» directeur du commerce. « Le monopole a prodoiti qu'il produira toujours, une indifférence comploi pour le perfectionnement. Ce zèle intéressé qui e l'âme de l'industrie, qui s'applique sans cesse à produire, et à vendre au meilleur marché posaiU s'est amorti, grâce au système prohibitif. C'est I) qui nous a retenu en arrière de nos voisins dam fabrication des soieries. Effet déplorable de oel torpeur qui frappe l'industrie , lorsque des lois pr hibitives la plongent dans une indolente sécuritéli Mettre un droit à l'entrée d'une marchandît c'est obliger le consommateur à la payer plus qa'el ne vaut, non-seulement quand elle vient du deliof mais encore quand elle est fabriquée dans ¥h térieur, puisque les producteurs nationaux peu?» hausser leurs prix ou maintenir des prix élevé sans craindre la concurrence. Il est tristema

* Discours prononcé à la chambre des Communes, l* ^ vart 1824, traduit par M. Pichon.

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plaisant d'entendre des manufacturiers protégés par les lois prohibitives dire d'un ton satisfait : Nous ferons prospérer cette branche d'industrie, et tous fie serez plus tributaires de l'étranger. Gomment étions-nous tributaires lorsq[ue nous achetions de ceux qui nous donnaient, au plus bas prix, les ouvrages les mieux faits? Ne peut-on dire, avec plus de yérité, que nous payons un tribut, depuis que nous sommes forcés de nous adresser à des hommes qui nous Tendent plus cher des objets moins bien fabriqués?

M. Garnier faisait, en 1822, le calcul suivant. «On croit cpie, dans le cours de l'année, une charrue qui travaille donne lieu à une consommation de cinquante livres pesant de fer. Le laboureur pouvait ■clés procurer, avant 1790, pour sept liv. dix sous la plus; et maintenant, il les paie au moins trois fitts cette somme. S'il y a, comme on le suppose, neuf cent vingt mille charrues mouvantes en France, le renchérissement seul du fer grève l'agriculture d'an nouvel impôt de quatorze millions » *. On peut &e qu'an pareil calcul est exagéré, et je souscris à cette opinion. Mais qu'on le réduise, on prouvera qœ l'impôt, dont il est ici question, est moins considérable (jue M. Garnier ne le prétend; on n'arrivera pas à démontrer que cet impôt soit léger. Si l'on ohserve ensuite que l'auteur parle d'une seule espèce d'outils, et que le fer est une marchandise de

* Nota de la traduction de Smiih, tome vi, page 241.