LIVRE II. CHAPITBK VIII

première nécessité, qui sert à une multitude d'i ges, H)n coramencera peut-être à s'inquiéter surcroît de dépenses qu'entraîne la hausse de prix. £nfin, si l'on considère que le fier n'est qn des produits dont l'importation est frappée de drc et si Ton essaie de faire le calcul du renchérissem occasionné par toutes les lois prohibitives, cm pourra se défendre d'une sorte d'effroi, en mesor Ténormité du fardeau dont les douanes aceabl un peuple.

On gémit, non sans cause, de l'élévation des pots inscrits au budget; mais le renchérissement produits est un autre impôt dont le montant impossible à connaître avec exactitude. Qu'on précie maintenant cette phrase si souvent rép^ par les faiseurs de tarifls : le renchérissement d produit est un impôt utile aux producteurs, presque insensible pour la multitude de consc mateurs entre lesquels il se divise. En vérité, ci phrase semble être une ironie.

Le régime des douanes n'est pas sans de gra inconvéniens pour les producteurs eux-méni d'abord, parce qu'ils sont aussi consommatev ensuite, parce que ce régime ne peut servir lesi sans nuire aux autres. Comment tenir entre em balance? On a cru énoncer un principe luminc en disant que, pour favoriser le travail, il fi gêner la sortie des matières premières et l'entrée ( matières fabriquées. M. de Sisraondi fait des obs< vations judicieuses sur ce principe,, qui parait

DSS DOUANES. 1<$|

simple et si profond. «Le lin, dit-il, est une matière ouvrée pour le rouisseur; c'est une matière première pour le fileur. Le premier veut, d'après le principe général, qu'on en fayorise la sortie; le second veut qu'on la prohibe. Le fil est de nouveau matière ouvrée pour le fileur , et matière première poor le tisserand; la toile est matière ouvrée pour le tisserand, et matière première pour l'indienneur ; l'indienne ou la toile peinte est matière ouvrée pour l'indienneur, elle est matière première pour le modiste, le décorateur ou le tailleur. Lé dernier Tenu demande toujours à rester seul maître du marché, à l'égard de tous ceux qui ont travaillé 'avant lui; il arrête leur industrie par des prohibitions à la sortie, et diminue par conséquent la quantité d'ouvrages qu'ils pourraient faire. Quand on conâdère l'ensemble d'un code de douanes, on trouve fresque toujours cpie les prohibitions accordées raocessivement aux divers degrés d'industrie, sont m contradiction directe les unes avec les autres » *. Oui, prétendre régler des intérêts si compliqués, e'est s'engager dans un dédale où l'on marche au luusard. Les producteurs en crédit ont l'avantage; et c'est grande pitié que de voir les ministres d'un empire transformés en agensde manufacturiers qui b dupent.

Nous n'avons observé qu'une partie du préjudice pe des producteurs causent à d'autres producteurs.

* Novteaux principes d'économio politique, tome i , p. 436,

132 LIVRE II. CHAPITRE Vni.

S'il Ton repousse des marchandises étrangères, Iw peuples froissés peuvent repousser, à leur tour, les marchandises qu'on leur envoie. Alors la fbrtuoe des entrepreneurs servis par les douanes est faite aux dépens des entrepreneurs victimes des représ:iilles. Je ne sais comment il parait juste d*enricliir les uns en dépouillant les autres. Je ne sais corn* ment on s'imagine protéger l'industrie, lorsq[a'on encourage un travail au préjudice d'un autre; souvent même sans qu'on puisse décider quel est celui qui, dans un état de liberté, deviendrait le plus important.

Les représailles, en elles-mêmes, nuisent à ceux qui les exercent. Quand des états voisins de la Franee refusent de recevoir nos vins, parce que nous refusons de recevoir leurs bestiaux, ils se condammoit à subir une seconde perte, parce que nous leur en avons causé une première. Les bestiaux qu'ils ont i vendre perdent un débouché et baissent de prix; ee n'est pas, assurément, une compensation que de rendre plus difficiles à se procurer, et plus chen, les vins qu'ils ont besoin d'acheter. Mais les représailles peuvent être considérées sous un autre rapport. Quelquefois elles troublent l'industrie di peuple qui donne l'exemple de violer la liberté commerciale. Cette liberté étant le but de nosefforls^ si l'on peut obliger ainsi Tagresseur à rapporter ses lois prohibitives, on doit se faire un mal passager, pour obtenir un bien durable. Sous ce point de vuf, approuvons hautement les représailles. C'est arec

DIS DOUAIfKS. 133

lear secours que les Etats-Unis, la Prusse ont forcé TAngleterre à renoncer aux droits différentiels* ^'elle avait si long-temps jugés indispensables à la prospérité de sa marine. M. Huskisson, dans un discours où l'éléyation des pensées s'unit à la vigueur da raisonnement, a fort bien prouvé que si Ton pouvait user de certaines ruses, lorsqu'une seule nation en avait le secret, cela n'est plus possible aujourd'hui que tous les peuples ont l'éveil sur les . ffrands intérêts commerciaux. Notre brevet d'inven^ Uon, dit-il, est ewpiré **, Mot profond autant qu'ingénieux.

On ne saurait nier qu'en abusant de sa force, un

loavemement peut faire quelques opérations lu- Cfatives. On a vu des états puissans contraindre des cobnies ou des états faibles à recevoir d'eux des marchandises, à leur en livrer d'autres, haussant le prix des premières, baissant le prix des secondes^ Un brigand peut dépouiller les passans; mais une autre industrie lui vaudrait une existence plus asnurée. On sait ce que les états , tyrans d'autres états, gagnent par leurs exactions; mais il faudrait compter ce qu'ils auraient gagné en adoptant d'autees principes, et ce qu'ils ont perdu par suite des baines, des représailles, des guerres qu'ont enfimtées leurs injustices. Le vulgaire attribue une

* Ces droits assorent m aTantage aux marchandises apportées sur itt bàdmeiM nationaux , en frappant celles cpii arrÎTent sur les b&timens. ^tnmgert.

** Ditcotirt déjà cité page Id^.

lâ-4 LITRE II. CHAPITRE YIII.

révolution à révénement dont elle, est immédia tcment précédée ; il faut voir les circonstanof qui la préparèrent, et la rendirent inévitable. I monopole que les Anglais exerçaient, avee tant d rigueur, à l'égard de leurs colonies de rAmériqn du nord, fomentèrent la haine que fit éclater ph tard la prétention de taxer ces colonies sanslen consentement. C'est en voulant maintenir, au pnrf de quelques marchands, un monopole odieux, qn r Angleterre a créé une puissance rivale de la sienni qui causera plus d'une fois des insomnies à ses mi nistres.

La publicité des délibérations qui maintenai existe dans plusieurs pays, doit avoir une granil influence sur la propagation des principes de Féec nomie politique. La science de radministration o pouvait faire de rapides progrès, lorsqu'elle étd mystérieusement renfermée dans le cabinet d quelques hommes d'état. Des tribunes s'élèvent m différens points du globe : il devient tous les joui plus difficile d'avoir des secrets; il faut exposer af« franchise son but et ses moyens. Sans doute on pei mentir à la tribune; mais là, plus qu'ailleurs, œtt ignoble ressource n'a d'autre résultat que le mépd pour ceux qui l'emploient. La vérité se fait jw trop aisément, dans les discussions publiques, pou que la loyauté n'y soit pas le parti le plus sûr au* bien que le plus honorable.

Sans doute les lumières plus répandues, la foiw et la sécurité qui naissent d'un accroissement depro»

DES DOUAlflS. 1S5

périté, amèneront les peuples à vouloir toujours pins de liberté dans leurs relations. On sait combien il est utile aux provinces d'un empire de commercer librement entre elles: pourquoi ne pourrait-on comparer les différons états à ces diverses provinces? Si deux contrées que séparent les douanes viennent, par l'effet de quelque grand événement, à se voir réonies sous le même gouvernement, les barrières disparaissent, et les deux pays ne tardent pas à s'en trouver mieux. Objectera-t-on que la suppression des entraves n'aurait pas le même cfiBct, lorsque hs deux états appartiennent a des gouvcrnemens diffièrens, et n'ont pas à contribuer aux mêmes dépenses? Cet argument tout fiscal ne prouve rien : il s'agit de savoir qui ferait prospérer l'indilstrie des deux contrées ; peu importe à cette question de savoir si elles verseront les revenus publics dans une seule caisse ou dans plusieurs. Go que j'ai dit sur la réunion de deux pays n'est pas dépure théorie. Lorsque plusieurs états furent momentanément réunis à la France, la liberté commerciale s'étendit entre eux; et ce fut peut-être la plus grande compensation des malheurs de cette époque. Quand, après une séparation nouvelle, les barrières ont été relevées, ce n'est pas l'intérêt de l'mdustrie, ce sont les préjugés, les haines, et la fiscalité qui l'ont voulu.

Tandis que les écrivains les plus sages, tandis que fes administrateurs les plus éclairés énoncent des idé^ généreuses, une erreur circule, s'empare do

136 LITRE II. CBâPITRB ¥01.

quelques esprits distingués, et vient susciter des obstacles à la propagation des yéritables principes. Cette erreur est celle qui porte un certain nomlnre d'hommes à croire qu'un peuple doit essayer de réunir tous les genres de fabrication, et tenter de -se suffire à lui-même.

Un tel système ne diffère point, dans ses conséquences, de celui des vieux partisans des lois pr(H hibitives; mais, au lieu de se présenter sous un aspect fiscal, il s'adresse au patriotisme; il flatte ki nations dans leur orgueil et dans leurs haines. Soi tourmentes politiques sont venues le seconder. Lfi génie du bien et le génie du mal, toujours en présence sur la terre, n'ont jamais déployé plusd'rf forts que depuis cinquante ans. L'un a propagé da principes ; l'autre a fomenté des passions. Les guena qu'elles ont enfantées donnent une apparente justesse à des conseils qui rappelleraient la barbarie an milieu de la civillisation. L'absurde et fatale idée qu'un peuple doit se suffire à lui-même, ne coD' viendrait qu'aux mœurs d'une république guerrito qui , pour nourrir son patriotisme exclusif, haïrait tous les autres états, et voudrait s'isoler comme li bête féroce dans sa tapnière.

On a toujours vu des administrateurs, imprudeoi et médiocres, attacher un intérêt d' amour-propre à lutter contre la nature des choses, pour introduire ou pour développer dans uu pays des branch« d'industrie, qu'il aurait dû ne point cultiver on cultiver sans éclat. Après le succès, les hovamx»

tu D0UAII18. 137

sensés demandent encore si les résultats compensent les sacrifices. Le château de Versailles est l'emblème de ces folles entreprises ; on se trompait en disant que cet édifice ne s'achèverait pas; il existe, mais rant-il ce qu'il a coûté?

Chaque peuple a ses productions naturelles et ses talens, ainsi que son climat : c'est en suivant la loute où des circonstances dominantes l'engagent, qae son travail et ses capitaux lui donneront les meilleurs produits, et lui vaudront les plus riches échanges. Essayer de tout produire, c'est se condamner à fabriquer des objets qu'on peut se procurer mieux -faits et à meilleur compte, en les tirant de l'étranger; c'est faire un usage peu lucratif de capitaux qui seraient plus utilement empbyés dans d'autres genres d'industrie. Combien d'administrateurs sourient avec dédain lorsqu'on lenr dit : La Providence , en variant les moyens que diaque peuple a de créer des richesses, voulut vendre les habitans de divers climats nécessaires les nns aux autres, et les unir par le doux lien des échanges! Ces hommes d'état croient avoir des idées pbs profondes. Ah! les idées morales sont susceptibles d'une démonstration rigoureuse. Yeut-on que je traduise, en langage arithmétique, cette vérité ^ les hommes doivent rester fidèles aux vues de U sage nature qui les appelle à des travaux diffé* ïens? J'emprunterai les paroles d'un des auteurs ^m. procèdent en économie politique avec le plus 4e sécheresse, < Supposons, dit U. Ricardo, que deux

1S8 LIVRE il. CDAFITRE YlII.

ouvriers sachent, Tun et l'antre, faire des souliers et des chapeaux. L'un excelle dans les deux métiers; mais, en faisant des chapeaux, il ne l'emporte sur l'autre que d'un cinquième ou de vingt pour cent, tandis qu'en faisant des souliers, il a sur lui l'avantage d'un tiers ou de trente-trois pour cent. Ne serait-il pas dans l'intérêt de tous deux que Touvrier le plus habile se livrât exclusivement à l'état de cordonnier, et le moins adroit à celui de chapelier? » *

Le système qui tend à faire partout fabriquer, dans tous les genres, ne peut avoir d'autre résultat qu'un malaise universel. Souvent on se plaint de l'encombrement des marchandises sur difiérens points du globe. L'imprudence et l'ignorance dq certains entrepreneurs sont des causes de cette calamité; mais il faut l'attribuer plus encore aux douanes. C'est avec leur secours qu'on fabrique les mêmes marchandises dans la plupart des pays, tandis que la liberté eût maintenu la variété nécessaire aux échanges. Ensuite, le. commerçant qoi porte des produits sur une terre étrangère y trouve des douanes qui les renchérissent, et rendent leur débit moins facile. Les marchandises qu'il voudrait recevoir en échange des siennes sont quelquefois prohibées ou chargées de droits à la sortie; et celles qu'on lui propose sont quelquefois prohibées ott chargées de droits à l'entrée dans son pays. Quand

* Des Prlncij>cs de V économie politique , tome i , p. 307, fBBOtf-

DES DOUATIES. 1S9

rindastrie est ainsi froissée par de doubles entraves, ce serait un prodige que les ventes se fissent ave<î facilité. Dans ce dédale, les besoins des hommes disparaissent; c'est le tarif des douanes qu'il faut connaître; et comme il est dans la nature des choses que !es lois de douanes varient, les opérations commerciales n'ont point de sûreté. Tel est l'état honteux où l'industrie est encore retenue, au dixneuvième siècle, par un système qu'ont enfanté les passions et l'ignorance.

De grandes erreurs disparaîtront, comme d'autres «e sont évanouies après avoir long-temps régné. Une des causes qui donnèrent le plus d'importance aux douanes fut la persuasion qu'un état doit empêcher wn numéraire de sortir, et chercher à s'emparer de celui des étrangers. J'examinerai cette opinion dans le chapitre suivant.