f8 LIVRE II. CHAPITRE IX

SUT l'.ipyjarencp. Kons faisons peu d^échanges pro- ])reiDent dits, iious faisons des achats et des ventes; on y voit toujours figurer la monnaie : elle semble donc tout produire, et tenir lieu de tout. Pliuim , homme a d'argent, plus il est riche : de ce feit incontestable, il est assez naturel de conclure qiW) pour enrichir un état, on n'a besoin que d'aocmtio lu masse de son numéraire. Mais, quand on aasiniile une nation à un individu, on tombe quelqaefiDÎi dans de graves erreurs. L'homme qui , chaque jonr^ augmente la quantité de métaux précieux qjit possède, n'en fait pas diminuer la valeur; un peapk^ en accroissant toujours la masse de ses espèces mor nayées, éprouverait les misères de la surabondancft Observons ensuite qu'un peuple est une a^prégatioi d'individus dont les intérêts et les goûts sont tièi variés. Je préférerais une somme de vingt vaÙf francs à des marchandises de même valeur. Où Itf' placerais-je? L'argent va me procurer à l'instant ea qui pourra me plaire. Un négociant préfërortit peut-être les marchandises. Pour m'en servir, je serais obligé de les vendre; et lui, pour se -servir «k l'argent, achèterait des marchandises. Je les anitii vues s'altérer dans mes mains, ou même se détmiieî et le négociant les fera surpasser en valeur la somn* que j'ai choisie. Il peut donc, lorsqu'il vend à l'étranger, trouver avantageux de se faire payer avec d'autres produits que des espèces monnayées Quelquefois, sans doute, il accepte des marchandises, quoiqu'il eût désiré de l'argent; c'est qu'aloi*

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cm ne yeut traiter que de cette manière , et qu'il aime mieux vendre ainsi que de garder ses envois. 11 ickerclie toujours à faire ce qui lui est le plus avantagpeux, ou le moins préjudiciable; et tous les efforts du gouvernement pour le diriger, par des prohibitions et des droits, n'ont d'autres résultats que de le contraindre à des marchés désavantageux ou de le réduire à l'impossibilité de vendre.

On a dû croire qu'on faisait un raisonnement très juste, en disant : il est des objets qui se détruisent avec rapidité, et les métaux sont presque indestructibles; si donc un pays achète d'un autre des objets fragiles, et paie en numéraire, il s'appauvrit et l'autre s'enrichit. Mais le pays qui reçoit iu numéraire ne le garde point. L'argent s'écoule; le peuple qui l'a reçu pour des étoffes le donnera peut-être pour des boissons qui sont encore moins Jturables.

Lorsqu'on pensait que les métaux précieux font ta richesse des états, on dut attacher une extrême importance à calculer le montant des ventes et des ichats feits à l'étranger. En rapprochant les colonnes Je chiffires, on vit ou l'on crut voir quelle balance le compte il restait, soit à payer, soit à recevoir. Test ce qu'on nomma la balance du commerce, ivec laquelle on prétendit juger si un pays s'enrichissait ou s'appauvrissait. La futilité de cette opinion a si bien été démontrée, que je m'arrêterai peu ftir un pareil sujet.

Les tableaux de la balance du commerce dressés

Id.

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en Angleterre, lont toigonrs ou presque toujours ea feveur de cette riche contrée. Le numéraire entré dans ce pays doit donc y former une masse jhodigiense. M. Say additionne les sommes ainsi reçufli par les Anglais, depuis le commencement du dixhuitième siècle jusqu'au papier-monnaie de 1798f et trouve le total énorme de trois cent quaranl^ sept millions sterlings. £n ajoutant, dit-il, le nu* méraire qui existait déjà en Angleterre au oommencement du dix-huitième siècle, on jugera qa'db doit posséder bien près de quatre cents miUîoafc Gomment se fait-il que les évaluations ministérieUei les plus exagérées n'aient pu trouver en Angletens que quarante-«ept millions, à l'époque où il y tt avait le plus?*

Les résultats illusoires de la balance du commerce ont été fort spirituellement indiqués par M. de Saint' Chamans, dans un discours que je n'ai pas sous les yeux; et, sans doute, je vais rendre moins firap* pantes les idées de l'auteur. Supposez, ditril, qu'un négociant français exporte au-delà des mers une cargaison de cinquante mille francs; supposez que sa vente et ses achats soient tellement heureux qu'il apporte en retour des marchandises dont la valeur s'élève à deux cent mille francs. Cette opération est brillante. Cependant, consultez la balance du goŒ' merce : elle indique, dans la colonne des exporta' tiens, cinquante mille francs; dans celle desimpor*

* Traité dt VécoiiQtnù politique, tone i ] pag« 245.

DIS PANIM QVl SUPPLAEUT Là HOfi^làlE. 151

is, deux cent mille francs, et prouye ainsi que ayons perdu cent cinquante mille francs, lia 3ment pouvait changer ces calculs. Si la temeût englouti les deux cent mille francs de marlises, ils ne seraient pas inscrits dans la colonne, mportations; et celle des exportations démonît que nous ayons gagné cinquante millo

conçoit à peine que des hommes d'état aient ieusement étudié les tableaux de la balance nmerce, pour en tirer de graves conséquence»

i destinée des empires. C'est encore un motif srer que des erreurs accréditées maintenant, t un jour tournées en ridicule.