DE LA RENTE DE L ARGEI«T

UinE observation suffit pour éclairer la que^stion, si souvent débattue, de la légitimité du prêt à intérêt. L'argent, a-t-on dit, ne produit rien; donc le jn-èt

OB LA RKIITS DB l'aRGBNT. ITÎX

d'argent ne doit rien rapporter. Mais, ou n'emprunte pas une somme pour elle-même, puisqu'on ne la garde point; ce qu'on emprunte réellement, ce sont les divers objets contre lesquels on se hâte de Téchanger. Un homme industrieux qui yeut former une entreprise, s'il n'a pas les avances nécessaires, se les procure par un emprunt, avec lequel il fait exécuter des constructions, achète des machines, etc. n acquitte le loyer de ces iiistrumens de travail, en payant un intérêt au prêteur, dont il a reçu les moyens de commencer son entreprise et sa fortune.

n y a, dans la société, des propriétaires d'argent ainsi que des possesseurs de terres. Les uns et les antres ont tiré des mêmes sources leurs fortunes différentes, ils les doivent, soit à leurs travaux et à leurs épargnes, soit aux travaux et aux épargnes de leurs pères. Pour se former un revenu, les uns etles autres peuvent employer eux-mêmes leurs propriétés, ou bien en louer l'usage à des gens industrieux.

Cependant l'opinion générale a mis une grande différence entre les loueurs de terres et les loueurs d'argent, différence toute à l'avantage des premiers. Ces deux classes d'hommes excitent, dans la raulti* tude, des sentimens d'envie, et les capitalistes surtout ont dû se voir en butte à des préventions. Sans parler de la difficulté de les soumettre aux charges de l'état, leur. vie parait être plus oisive encore que <îeUe des propriétaires. Ceux-ci ont à s'occuper de *^wrs terres, même après les avoir louées, car elle»

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'sout susceptibles d'être améliorées ou détériorées selon le mode de culture; ils doivent, en mainte (M casion , des secours et des conseils à leurs fermier ils peuvent rendre à l'agriculture d'importans se: vices ; ils sont les intermédiaires naturels du savai agronome et du cultivateur trop souvent privé d'il struction. Sans doute beaucoup de propriétaires i vent étrangers à de si nobles soins; mais ceuxnégligent leurs devoirs et leur fortune. Les capit listes, au contraire, n'ont point à surveiller les tr vaux des emprunteurs de leurs fonds, et seraie: même fort mal reçus à vouloir s'en mêler : ils pr tent leur argent, prennent des sûretés, touchent 1 intérêts, et reçoivent le remboursement à l'époq! fixée, sans que leurs capitaux se trouvent augment ni diminués par l'usage que les emprunteurs en o fait. Ajoutons qu'il serait bien difficile de louer 1 domaines à des prix excessifs, tandis qu'il est ass facile de tirer de l'argent un intérêt exorbitai Aussi, voit-on à quelques époques pulluler des ge: infâmes, justement flétris par le nom d'usuriers, av» lesquels la multitude a souvent confondu tous cei qui prêtent de l'argent.

Portons des jugeraens plus sages. Un capitaliî t)isif est très peu digne d'estime; mais c'est parce q^ su vie s'écoule dans un honteux égoïsme, non par que ses fonds lui rapportent un revenu. Le propri taire oisif est dans la même situation. Si les homm dispensés des travaux ordinaires donnent l'exemp des vices, il est juste que le mépris public serve «

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orrectif à cet exemple. Mais, lorsque ces hommes rofitent de leur indépendance, et uous apportent e nouvelles lumières, on doit bénir le sort qui leur t des loisirs, dont ils se plaisent à féconder l'usage .

Proscrire le prêt à intérêt, ce serait paralyser industrie. Un très grand nombre de gens laborieux , itelligens, ne peuvent donner Taisance à leur £.lille, et contribuer au bien-être de la société, quVn ecourant à des emprunts, pour se procurer les iiirameus du travail. Une foule de prêts, les uns onsidérables, les autres modiques ou très faibler, niment toutes les branches d'industrie. Ces prêts, es avances cesseraient dès Tinstant où les capitalistes 'en retireraient aucun fruit. A Texception de aelques hommes guidés par des motifs de pure ienfaisance, tous ceux qui n'emploiraient paseuxlénies leurs fonds, les garderaient; puisque du loins ils auraient ainsi la certitude de ne pas les erdre.

J'ajoute une observation que je crois important", létrirle prêt à intérêt, c'est appeler la dissipation, est exciter une multitude de personnes à dépenser '8 petites sommes qu'elles auraient conservées, puis ugmentces par de nouvelles épargnes, et qui, rètées un jour, auraient olFcrt le double avantage être utiles à l'industrie, et de contribuer à l'aimcc de leurs économes possesseur.

La masse de numéraire qui se trouve dans un pays a, si l'on veut, dstjis l'univers, se divise en trois orties. L'une est enfouie ou mise en réicrvc; elle