BES PBOFITS ET DES SALAIRES

orrir, de se vêtir, de se loger. On ne dit pas à des is accoutumés à pointer des souliers : nous voulons is payer moins : marchez pieds nus. Une sorte de •té d'un côté, et de pudeur de l'autre, empêche 3 la classe ouvrière ne soit réduite au strict nécesre.

]est un grand crime que de retenir injustement salaire des ouvriers ; on commet ce délit, si Von ise de leur situation, et qu'on les force à travailpour un prix inférieur à celui qu'on devrait leur iner. Quand l'éducation du pauvre est bonne, le du riche, sans doute, est bonne aussi. Dans cet t de la société, les entrepreneurs, par équité, ne dent pas, ou par respect humain n'osent pas iser trop de leurs avantages. On les voit même, rs, essayer d'ajouter aux salaires en imaginant I établissemens de bienfaisance, des associations secours, des caisses d'épargne, pour subvenir aux loins de l'âge et du mallieur.

Les calculs de l'avidité sont faux et préjudiciables tous les intérêts. Si le travail devient plus cher md les ouvriers acquièrent de l'intelligence, les irepreneurs sont amplement dédommagés, parce ils obtiennent une plus grande quantité de proits, et que les produits sont mieux fabriqués. Il ' a de bons ouvriers que ceux qui mettent de mour^propre dans leurs travaux; et quel sentiment vé pourraient avoir des mendians ? On ne trouve LS l'impire de la misère qu'une population vile, ks intelligence et sans activité. Arthur Young dil

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qu'en Irlande, le travail est à bas ptix, mais no bon marclié, 11 y a, dans cette phrase, toute i excellente leçon d'économie politique. Ainsi, intérêts de l'entrepreneur et ceux de l'ouvrier sont pas opposés, comme on le croit, sur l'appareE et c'est une première preuve que l'opinion mercan dont j'ai parlé manque d'exactitude.

Pour les progrès de l'industrie , autant que p le bien de l'humanité, il faut donc se garder réduire les salaires au taux le plus bas qu'il possible. Entre le prix du travail et le prix des ol utiles aux travailleurs, il existe des rapports qi doit respecter. Mais on ne connait encore qu'im] faitement mon opinion sur le sujet qui nous occi et les réflexions les plus importantes me restei présenter. Après avoir combattu l'ignorance prétend fonder la prospérité publique sur la mi générale, on fait preuve de peu de lumières si, j répandre l'aisamîe, on propose simplement d'i menter le prix des journées, de donner à Fout plus de pièces de monnaie pour le même travai

Si l'on élevait des salaires pour une professioi qu'ils restassent bas pour les autres , assurément i qui exercent cette profession se trouveraient < l'aisance, puisqu'ils auraient plus d'argent; et le prix des objets dont ils ont besoin ne serait augmenté. Mais, si l'on ne fait pas une excej pour un genre d'industrie, si l'on paie mieux les ouvriers, chacun d'eux perdra d'un côté qu'il gagnera de l'autre. Le renchérissement

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Mluîts, causé par la hausse des salaires, mettra les mers dans la situation où ils étaient avant Taclissement du prix des journées : ils gagneront LSy ils dépenseront plus : leur misère sera la même 'auparavant. Je ne dis point assez : elle augmena. Les produits renchéris seront moins demandés QS l'intérieur, et ne soutiendront plus la coucurace dans les marchés étrangers ; il y aura donc uinution de travail , accroissement de misère, îconomie politique présente des questions très Diplexes : en voulant secourir une classe d'indivii8, souvent on nuit à d'autres, souvent même une iction imprévue devient funeste à la classe qu'on ulait favoriser.

C'est un fait dont la preuve serait superflue, que renchérissement du travail accroit le prix des irchandises. Smith, à la vérité, prétend que les ats profits ajoutent, plus que les hauts salaires, à valeur de l'ouvrage; d'où il résulterait qu'une isse de profits peut facilement compenser une jvation des salaires *. Ily a, nécessairement, quele chose de suhtil et d^inexact dans sa manière de Iculer. Supposons qu'un manufacturier emploie iq cents ouvriers, et que son profit annuel soit vingt mille francs. Si ces ouvriers travaillent ►iscentsjours dans l'année, et qu'on les paie deux incs par jour, le total des salaires sera de trois ut mille francs. La partie du prix des marchandises

Richesse des nations^ tome i . page 109.

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qui représente les profits ne sera que le quinzième de celle qui représente les salaires. Il est donc évident qu'une hausse , même forte , des profits serait moins sensible, dans la valeur des produits, qu'une hausse, même faible , des salaires.

Les ouvriers, c'est-à-dire les trois quarts d'une nation , doivent être en état de se procurer les objets nécessaires pour rendre douce leur existence. Cependant l'augmentation du prix des journées, comme on la conçoit généralement, ne saurait produire ce résultat. Il y a donc un problème du plus haut intérêt à résoudre. Telle est son importance que, s'il était insoluble , toute la science des richesses serait vaine.

Ce problème peut être résolu. Il y a deux manières d'accroître un revenu. On peut l'augmenter numériquement; et celui qui le reçoit aura les moyens d'acheter, en plus grande quantité, les objets qu'il désire. On peut l'augmenter en diminuant le prix de ces objets, puisque le possesseur du revenu aura de même la faculté de se les procurer en plus grand nombre. Les salaires sont le revenu de l'ouvrier. Ce qui les rend élevés ou bas, ce n'est point leur taux nominal ; c'est la quantité considérable ou faible, de choses utiles, commodes, dont ils donnent la disposition. Le moyen efficace pour les élever , est moins de les hausser numériquement que de baisser le prix des marchandises. L'aisance générale ne sera jamais l'effet que du bon marché des produits.

Si les ouvriers étaient plongés dans l'ignorance et

DES PBOriTS IT DBS SALAIRES. 105

Btion, la baisse des marchandises amènerait la

des salaires. Mais nous avons tu que Tédui, le développement de Tintelligence, donne à Bse ouvrière les habitudes qu'exige son bienet met des bornes au pouvoir de la classe des preneurs.

marchandises les plus utiles sont les grains qui it à la subsistance. Dans un pays tel que TAnre, où le territoire appartient à de grands proires, il n'y aurait que des avantages à faire r le prix des céréales, si comme je le pense, liminution n'affectait que le taux de la rente, l'on s'est approprié le sol d*un état, il serait luste qu'on ne vendit pas trop cher ses produits abitans. Dans les contrées, telles que la France,

petits propriétaires sont très-multipliés, on ne lemander une forte baisse dans le prix des {; on doit seulement désirer que ce prix ne soit j excessif, et soit toujours à-peu-près uniforme. es denrées ne sont pas tout pour la classe ou- •; elle a besoin d'objets qui servent au vête-

au logement; et si ces objets sont à bas prix,

e cLavantage pour la subsistance et pour l'é-

qu'on appelle la hausse des salaires peut avoir

lestes effets. La baisse du prix des marchandises

résultats bien différens. Cette baisse accroît la

ade, et devient une source de profits. Seconde

'e que l'intérêt de l'entrepreneur n'est pas en

ition avec ceux du consommateur et de l'ou-

196 UTRE III. CHAPITRE Y.

L'aisance générale, je le répète, ne peut être obtenue que par le bon marché des produits. J*ose affirmer que c'est en cherchant dans cette voie qu on trouvera les moyens d'opérer les plus grandes améliorations sociales, sous le rapport des richesses. On ne sait pas encore combien les objets propres à satisfaire nos besoins peuvent devenir abondans et de peu de valeur. Les progrès de la civilisation tendent à faire baisser le prix des marchandises, car ils augmentent la concurrence, multiplient les matières premières, et rendent plus rapides et moins coûteux les procédés des fabriques. Il faut seconder cette impulsion surtout par la liberté, Tinstruction et la paix.