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la paille; elles se couvriront de lambeaux; elles seront mal nourries, et souvent elles endureront les tourmensde la faim. Entre l'existence et la mort, il est un état intermédiaire; cet état est la souffrance. Un accroissement de population peut donc avoir lieu sans qu'on trouve, dans les moyens d'existence, un accroissement correspondant; mais, sous quel triste aspect se présente un tel état de choses! Il offre une augmentation de misère, de douleur, et, sans doute aussi, de vices et de crimes.

Aux observations précédentes, il faut ajouter qu'un accroissement de population produit toujours quelque accroissement dans les moyens d'existence. De nouveaux besoins obligent à redoubler d'eflforts; les pères s'exténuent pour nourrir leur famille; et les enfans sont contraints au travail avant que l'âge ait développé leurs forces. U y a donc un accroissement de production, mais trop faible pour que le résultat des enéouragemens aveugles, donné à la population , ne soit pas d'augmenter la misère et la mortalité. L'expérience dément parmi nous la seconde partie de cette proposition de M. Everett : Les sur^ venans multiplient les demandes; mais ils fournissent en mém>e temps les moyens d*y pourvoir*. M. Everett est Américain ; il se trompe en généralisant une observation qui ne peut être exacte que dans un pays neuf, où la nature et les arts appellent incessament le concours de nouveaux travailleurs.

* Nouvelles idées sur la population, liaJ. par M. Ferry, p. 34.

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Le premier désir à former est que les hommes soient heureux, et le second qu'ils soient nombreux. Pour accomplir celui-ci, il suffirait de réaliser Tautre. La population croit naturellement, à mesure que les ressources pour exister augmentent. Si donc onveut l'encourager, il faut aévelopper l'industrie. Alors les hommes trouvant facilement à vivre, les mariages se multiplient; et plus d'enfans sont conservés, parce que leurs familles sont en état d'éloigner d'eux les fléaux qui menacent la vie. Ce sont des encouragemens indirects, non des encouragemens directs, qu'il faut donner aux mariages; en d'autres termes, c'est d'accroître Je bonheur des hommes, non d'augmenter leur nombre qu'on doit s'occuper.

Une preuve frappante que la population suit, dans son développement, les moyens d'existence, c'est la rapidité avec laquelle sont réparées les pertes qu'entraînent les grands fléaux, la guerre, la famine, les maladies contagieuses. Après ces calamités, le besoin d'hommes se fait sentir, le travail est mieux rétribué; et l'on voit se multiplier prodigieusement les naissances. Il faut ajouter qu'après les grands lésastres, les hommes ont, en général, peu de préroyance, et beaucoup d'ardeur à jouir de la vie : mais ces causes, qui rendent les mariages plus nombreux, n'amèneraient que misère et mortalité, si les ressources pour vivre ne se trouvaient alors plus ibondantes.

Non-seulement l'expérience démontre que la population croît en raison des moyens d'existence,

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mais il paraît qu'elle tend à les surpasser : c'est ce qu'il est fort important de discuter et d'éclaircir.

Peu d'ouvrages relatifs à réconomie politique, ont produit une sensation aussi vive que l'Essai de M. Malthus sur la population. Je suis bien trompé si cet ouvrage ne doit pas son succès, moins à ce qu il ^ offre de juste et de vrai, qu'à ce qu'il contient d'exagéri3 et d'inexact. M. Godwin avait débité beaucoup de rêveries aux Anglais *. Le désir de désabuser ses compatriotes, paraît avoir fait prendre la pluHie à M. Maltbus. Au lieu de se placer dans le cercle de la réalité, où n'était point son adversaire, il combattit des rêves avec des hypothèses. Les deux auteurs ont frappé les imaginations ardentes :-Vjm, en peignant des sites enchantés; l'autre, en décrivant des abîmes épouvantables. Beaucoup d'hommes ont lu l'ouvrage de M. Malthus avec ce plaisir que les enfans éprouvent en lisant des contes qui leur font peur.

* Cet auteur n''e8t guère connti des Français que par son roman "àt Calcb Williams , qui leur a paru annoncer un écrivain morose , profondenii'nt aigri contre Pespèce humaine. Concevoir une telle opinion de M. Godwin, c^est tomber dans une erreur singidière. Aucun homme u^eut jamais plus de foi à la perfectibilité ; il n^a voulu, dans son roman, que faire la satire des institutions sociales qui, selon lui, produisent seules tout nos vices. Pour nous rendre heureux cl bons, il suffirait, à Ten croire, Ae nous délivrer de ces institutions j surtout de celles qui ont établi la propriété et le mariage. Cet écrivain , dans sa Politùjuc, suipasse toiw les faiseurs d'utopies j ceux-ci ne donnent des chimères que pom- des chimères j M. Crodwin croit à la nécessité de réali'^er ses vues.