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dans la jeunesse et dans la force de l'âge, ne se livreraient-ils pas à la dissipation, à la débauche, lorsqu'il existe des établissemens pour les garantir des suites de leurs vices? Je ne me bornerai point à répondre qu'il vaut mieux encore que des particuliers se dépravent, que de voir la société ellemême se dépraver, en refusant d'assister la vieillesse. Je dirai qu'il faut détruire, non les institutions, mais leurs abus. Il serait à désirer qu'on eût deux sortes d'asiles de la vieillesse; l'un, pour les victimes du malheur, l'autre, pour celle de Tinconduite, où il serait honteux d'entrer, où le mépris du peuple ferait craindre d'aller mourir un jour. Si l'on objecte que cette division serait affligeante, qu'on doit jeter un voile sur les fautes, je repousserai ces idées d'une excessive indulgence. La philanthropie dégénère en niaiserie quand elle cesse de s'allier avec la justice.

On a beaucoup cherché les moyens d'abolir la mendicité. 11 est à présumer que l'avancement de la civilisation détruira ce fléau par le moyen le plus simple. On cessera de donner des pièces de monnaie dans la rue, lorsqu'on saura que l'aumône n'est pas la charité, qu'il faut porter ses secours aux familles dont on connaît les besoins, ou remettre ses dons aux personnes bienfaisantes qui visitent , dans leurs demeures, les véritables pauvres.

De tous les moyens de secourir l'indigence, le plus contraire à son but est un impôt levé au profit des indigeiis. On sait quelle plaie nourrit en Angle-

DE LA POPULATIOlf. 221

terre la taxe des pauvres. Quelle que soit rénormité du mal que l'Angleterre laisse dès long-temps s'aggpraver, je suis persuadé qu'on parviendrait à le détruire, ou du moins à l'atténuer, si une classe dont l'influenee est grande, ne se croyait intéressée au maintien de ce funeste impôt. Les entrepreneurs d'industrie se trouvent libres de réduire les salaires» puisque les paroisses sont forcées de payer à l'ouvrier le surplus de ce qu'il lui faut pour exister. On juge combien un tel ordre de choses, ou plutôt combien un tel désordre offre d'avantages, au moins en apparence, à ceux qui font travailler la classe ouvrière.

Lorsqu'on lève une taxe des pauvres, le moyen de porter le mal à son comble est de charger des commis, des gens gagés, de distribuer les secours. Après la fondation de nombreuses écoles, je ne vois rien de plus utile, pour améliorer la société, qne de mettre en contact avec le pauvre les personnes éclairées, bienfaisantes, qui savent donner des conseils et ranimer le courage, qui savent, en portant des secours, enseigner comment on peut se suffire à soi-même. Je manque de lumières pour entrer dans les détails qu'exige un tel sujet, et je renvoie à l'ouvrage de M. Degérando, intitulé le Visiteur du pauvre. Cet ouvrage est plein de documens précieux, et l'on y sent, à chaque page, que l'auteur pratique les vertus qu'il enseigne.

fis DU TROISXÈHE LIVRE.