CHAPITRE PREMIER

DB l'iHPLOI du RETEIIU.

LoiSQUB les hommes façonnent ou transportent des ^jets, de manière, soit à les rendre utiles, soit à leur donner un nouveau degré d'utilité, ils pro duiaent; lorsque ensuite ils se servent de ces objets , qu'ils en déstruisent ou qu'ils en altèrent l'utilité, ils Consomment La consommation est le but du travail : c'est d'elle que la formation et la distribution dos richesses reçoivent toute leur importance.

La question de savoir s'il est à désirer que les hommes consomment peu, afin d'accumuler les richesses, pu s'il faut que la consommation soit abon. dante, afin d'exciter la production, est une des questions fondamentales en économie politique. Ce ^et qui touche à la morale des nations, ainsi qu'à leur fortune, ce sujet tant de fois traité, n'est pas ^encore exempt de vague et d'incertitude.

Lesauteurs.d'économie politique distinguent deux ^pècesde consommation, l'une improductive, l'autre reproductive. Un exemple familier expliquera cette ^inction. Si l'on achète du drap pour s'habiller,

224 LIVRE IV. CUAPHRE I.

on le consomme improductivcment, puisque Thabi usé, il ne reste rien de la dépense qu'on a faite; mai le tailleur qui emploie du drap le consomme repro ductivement, parce qu'il en retrouve la valeur dan les habits qu'il nous vend. On peut voir le dévelop j)ement et les conséquences de cette théorie dans 1 troisième livre du traité de M. Say. J'arriverai au mêmes résultats pratiques, par une route difRé rente.

Je rappelle en peu de mots la classification de richesses exposée dans le premier livre des ce ouvrage *. Tous les produits matériels se divises en trois classes. Il y a les capitaux, qui sont formé des produits réservés pour en créer de nouveaux le fonds de consommation, qui se compose des prQ duits destinés à satisfaire immédaitement nos besoins enfin, les revenus qui, selon l'usage qu'on en fait vont grossir ou les capitaux ou le fonds de consono mation.

Pour éclaircir notre sujet, la question à résoudi est celle de savoir si l'on doit désirer que les reveni 8 3 portent de préférence vers les capitaux ou vei le fonds de consommation; en d'autres termes, qu( est de ces deux emplois le plus avantageux à 1 société.

Des causes particulières influent sur l'usage qu chaque personne fait de son revenu. Le pauvw ouvrier est force de donner tout ou presque tout

■* Pag. 44 el suit.

Di l'bmploi du rbvenu. 225

consommation *. Il en est de même de tel homme qui son rang impose les ennuis dispendieux d'une *ande représentation. Notre caractère, nos goûts )U8 déterminent souvent plus que notre position. FCC la même fortune, et des charges pareilles, l'un ssipe et l'autre thésaurise. Des pères de famille se nrent à de folles dépenses, et des célibataires se ffosent les agrémens dont ils pourraient jouir. Des causes générales ont une action puissante sur direction que prennent les revenus. Dans un pays îuf, où les capitaux sont rares, et les profits conlérables, on donne peu à la consommation; on est cité à former des capitaux par les bénéfices qu'ils omettent. A mesure qu'ils deviennent plus abonns, et que les profits diminuent, on cède au désir £aire moins d'épargnes, et d'accroître ses jouisices. Ce désir prend d'autant plus de force que arts produisent alors une multitude d'objets qui uvent éveiller et flatter les goûts de l'homme riche. si surtout cette cause qui grossit le fonds 'de conmnation aux dépens des capitaux ; car on ne voit } encore de pays où ils soient tellement accumulés 'on puisse dire qu'ils surabondent. Pour que le itraire fût vrai, il faudrait que l'agriculture ne ssat plus d'amélioration à désirer, et que tous les ires genres d'industrie fussent exploités de manière 'il divînt impossible d'y placer un nouveau capital.

^ le prends ce mot et je conlinuerai de le prendre dans le sens de coït" nmaiion improductive.

â^ LIYRB IV. CHAPITRE L

Enfin, l'opinion publique exerce une gram fluence sur la direction que suivent les reveni est l'empire dé l'opinion qu'elle peut faire af hommes contre leurs intérêts et contre leurs Selon que cette puissance ordonne Téconomi commande la dissipation, le partage des rei entre les capitaux et le fonds de consommatic bien différent. Les écrits modifient l'opinion ; donc très impartant de ne prêter l'appui science qu'à des idées conformes à l'intérêt so

On peut créer deux systèmes erroné». Sf les nus, sauf la somme nécessaire pour exister, se formaient en capitaux, il y aurait encombr de la production; à moins que les habitans de n'eussent d'immenses débouchés au-dehors. Di cas même, ils vivraient mal ; ils se refuseraie plaisirs qu'ils sont appelés à goûter, et les plus facultés de l'intelligence resteraient engourdie ce peuple d'avares. Si la presque totalité du r était au contraire jetée dans la consommatio capitaux ne prendraient point l'accroissemen demandent les besoins des arts; les instrume travail cesseraient d'être suffisans; la misère vices étendraient leurs ravages chez ce peu] dissipateurs.

Lorsqu'on approfondit le sujet de ce chapiti reconnaît qu'un sage emploi du revenu est, à-la le plus agréable pour le professeur et le plus pour le public. Lecteur, je ne veux point crée utopie; je rapporterai les faits avec impartiali

DE l'emploi du RETERtl. 227

je parlerai le langage le plus exact de réoonomie politique.

Observons un père de famille, opulent, éclairé qui par le bon emploi qu'il fait de sa fortune, mérite d'être cité pour modèle.

Ses goûts, l'intérêt de ses enfans et ses idées de bien public, le portent à ne pas consommer la totalité de son revenu. Il en destine une partie à l'accroissement de ses capitaux. Il améliore ses domaines; il ordonne des bâtimens de ferme, des clôtures, etc. Si ces travaux n'absorbent pas toutes ses épargnes, il prête le surplus à quelque entrepreneur dont il connaît l'intelligence; et lui procure ainsi les moyens de eréer ou d'agrandir un établissement utile à son pays.

Souvent on lui a dit que les riches doivent consommer beaucoup, afin d'exciter la production, mais il a réfléchi, il sait que la partie de son revenu qu'il transforme en capitaux ne sera pas moins consinnmée que celle qu'il destine aux dépenses de sa naison. Lesépargnesemployées à l'amélioration d'une terre, ou prêtées à un fabricant, sont consommées, JL la campagne et à la ville par les divers ouvriers fja'elles font travailler. Cette partie du revenu va directement à des consommateurs laborieux, honnêtes, dignes d'être encouragés. Ajoutons que le fermier jouit de plus d'aisance et peut, au renouvellement du bail, augmenter la rente; que le manuiîsMsturier recueille des profits et paie des intérêts* Ainsi, non-seulement beaucoup d'ouvriers ont vécu^ mais le fermier, le fabricant et le propriétaire pré-

228 LIVRE IT. CHAPITBE I.

teur, sont en état de faire plus de dépenses. On est donc abusé par une étrange illusion, si l'on suppose qu'on dérobe à la consommation le rerenu qu'on transforme en capital. On ne le consomme pas soimême; on le fait consommer par d'autres, de la manière la plus utile à l'aisance générale.

L'homme riche, dont je parle, met au fonds de consommation une grande partie de son revenu; mais il ne la dépense pas sans choix et sans goût Puisqu'il est éclairé, il sait se garantir d'être dupe de sa richesse.

On ne voit pas chez lui une foule de valets inutiles, parce qu'il veut être bien servi , et parce qu'il aime mieux entretenir à la campagne d'honnétef ouvriers, que d'en faire à la ville des fainéans et des fripons vêtus de sa livrée. L'ordre règne dans sa maison ; il sait à quoi s'en tenir sur cet axiome de parasite : Les profusions du riche font vivre lepiuvre* Ce qu'il dépenserait mal-à-propos et sans plaisir, il préfère le dépenser d'une manière agréable pouf lui, avantageuse pour les autres.

Il aime à parler de principes qu'il s'est formés; parce qu'après les bons exemples", il n'y a rien de plus nécessaire qne les bons avis. Les apol(^fistes de la dissipation, dit-il, devraient souhaiter qu'il y eût des jours de saturnales, où les riches briseraient leurs meubles, pour encourager l'industrie. Ces meubles qu'il faudrait remplacer, procureraient des salaires aux ouvriers et des profits aux entrepreneurs. Mais, quand les gens riches n'ont pas recours à ce moyen

Di l'emploi du retkrv. 229

bizarre, insensé, ils dépensent le même revenu, il»

pourvoient également à des profits, à des salaires;

et ce qu'ils n'ont pas détruit, continue d'être utile.

Les meubles dont il ne veulent plus, sont vendus à

bon marché, servent à d'autres personnes; puis, sont

revendus à plus bas prix encore, et vont se placer

dans des demeures toujours plus modestes. Les objets

dont la consommation est lente s'accumulent, et

deviennent pour la société un fonds immense de

richesses. Le bon ordre peut seul accroitre ce fonds

précieux, et veiller à sa conservation. Si l'homme

de bien qui parle ainsi voit qu'on lui prête atten -

tion, il continue : Quelle démence d'imaginer que

le riche serait avare s'il n'était dissipateur; comme

si l'on n'avait qu'une manière de dépenser, et qu'il

fallût s'en servir ou bien enfouir son argent ! Toute

dépense a quelque utilité ; mais toute dépense n'est

pas également utile. La profusion, le gaspillage a

même des eflfëts que rien ne compense, quand il

détruit des objets qu'on ne peut multiplier à volonté,

pa)rce que le concours de la nature est nécessaire

pour les produits. Lorsqu'un meuble est brisé, on

uppelle un ouvrier ; mais lorsqu'on détruit des grains ^

des arbres, on ne peut forcer la nature à réparer le

tort qu'on a fait à la société. Sans doute, il n'y a

pas de consommation entièrement perdue. Si vous

détruisez du blé, celui qui vous l'a vendu en a

touché l'équivalent; mais celui qui souflFre de la

Élira, et que ce blé ferait vivre, où se trouve pour

lui la compensation de votre folie? Les profusions

2S0 LITRE lY. CHAFmi I.

des riches n'ont lieu qu'aux dépens de la claiwe nombreuse ; et leur économie bien entendue accroît le patrimoine des pauvres.

Cet homme sensé, malgré son opulence, répugne à des dépenses qui seraient nuisibles pour d'autres personnes, et qui n'ajouteraient rien à ses plaisirs, de telles dépenses sont au-dessous de lui Non-seulement il veut que l'ordre règne dans sa maison, mais il ne dédaigne point d'employer quelques procédés économiques, applications importantes de hautes sciences. 11 fait construire le foyer de ses cheminées de manière qu'elles échauffent mieux , à moins de. frais, ne fût-ce qpie pour donner un bon exemple, et répandre un utile usage.

Si des gens frivoles veulent tourner de pareils soins en ridicule, et supposent qu'ils sont l'effet d'un esprit de lésine, ils se détromperont en voyant dans les apparteraens de cet homme si raisonnable, tous les signes de l'opulence et du bon goût. Ses meubles unissent l'élégance à la solidité. Beaucoup d'objets commodes, agréables , décorent sa demeure. Sa fortune lui permet de se les procurer ; il veut que sa famille en jouisse. S'il habite loin de la capitale, il veut aussi exciter l'industrie et jfbrmer des ouvriers en leur offrant des modèles. Sans vs'occuper de sa toillete, il est toujours vêtu de belles étoffes, et tout ce qui sert à son usage est choisi dans de bonne fabriques. 11 aime dans tous les genres ce qui est beau; et il sait que les manufactures perfectionnées, dont l'influence est importante, ne peuvent exister san*

DK l'emploi du RSYBfC. SSl

avoir les riches pour consommateurs. Les dépenses de sa table ne sont pas les plus coûteuses pour lui ; on ne voit pas à ses dîners cette profusion qui semble annoncer qu'on a des sots pour convives dans une grande maison. Les seules différences qu'on puisse remarquer entre sa table et celle d'autres riches, c'est qu'elle est aussi bien servie, avec moins de dépenses, et qu'elle réunit des convives plus aimables.

Je ne parle point de la partie de son revenu qu'il emploie pour élever ses enfans, ni de celle qa'il consacre à des actes de bienfaisance, je serais entraîné à des considérations qui feraient perdre te vue notre sujet.

Les principes qui dirigent cet homme opulent ^ ont exactement ceux que doit suivre chaque personne dont le revenu n'est pas en entier absorbé par à consommation journalière. De même que le riche Propriétaire améliore ses domaines et place de fortes ommes, l'ouvrier doit acheter des outils, et placer [aëlques épargnes. Voilà ses capitaux;. Quand au hnds de consommation, le pauvre a besoin, plus sncore qne le riche, de n'y verser qu'avec discernelient une partie de son revenu, de savoir qu'il faut préférer les acquisitions durables à celles dont la lestmction est rapide. Lorsqu'il peut se procurer» mt pour sa nourriture, soit pour son habillement, ipielques superfluités, il doit aimer mieux en mettre fe prix à l'achat d'un meuble que ses enfans posséderont encore.

^2 LITRE lY. CHAPITRE I.

On sait quelle influence exercent les riches, sai tout ceux qui possèdent les terres, parce qu'en gén< rai ils ont aussi les fonctions publiques et li distinctions sociales. S'ils suivent les principes qt je viens d'exposer, leur salutaire exemple amènei des améliorations dans toutes les classes de la sociéti Le pays où ces principes seront honorés, est celi qui verra naître le plus de richesses, de vertus et d bonheur.

Si l'opinion, au contraire, excité à la prodigalité si de fausses lumières en économie politique accré ditent l'erreur que toute consommation est égale ment utile , on aura des résultats opposés. Les homme opulens jetteront leurs revenus dans le fonds d consommation. Sans doute un certain nombre à gens en profiteront; j'ai dit, et je répète que tout dépense a quelque utilité. Quand les riches se met tent en frais pour des valets, des filles publiques e des bateleurs, non-seulement ces êtres vivent, mai ils consomment ce qu'ils reçoivent, et font vivre de ouvriers. Toutefois, il me semble qpie la manîèn dont notre père de famille éclairé employait soi revenu, portait plus directement les moyens d'existence aux gens honnêtes et laborieux; et je ne voi pas bien par quel circuit les pièces d'or que dispera le prodigue, iront se former en capitaux, pour servir aux améliorations que réclame l'agriculture. & les grands propriétaires se font un honneur de h profusion, les commerçans, les fabricans voudroni rivaliser avec eux de prodigalité; ceux-ci dissipe-

DK l'bXPLOI du REVIIfU. 233

ront leurs capitaux; toutes les classes de la société participeront à ce délire ; l'état ne sera qu'un vaste théâtre de débauche et de fainéantise.

Ainsi, les écrivains qui veulent encourager l'industrie, en préchant la consommation sans règle et sans mesure, quelle que soit la droiture de leurs intentions, parlent en corrupteurs de la morale, et montrent une insigne ignorance des principes de la science des richesses. Il est pénible d'entendre des phrases telle que celles-ci : Les principes de l'économie politique appartiennent à un autre ordre d'idées ^ les préceptes de la morale*. Je ne connais pas d'assertion plus fausse, plus propre à égarer les esprits, à priver d'un appui mutuel deux sciences étroitement unies par les besoins de rhumanité. La question sur laquelle on les verrait le plus différer, si elles étaient contradictoires, serait celle qui nous occupe en cet instant, mais les vérités offertes dans ce chapitre, reçoivent des deux sciences une égale sanction.

* Cette phrase est de M. Ganiicr (notes de la traduction de Smith , loae Ti, page 38 ); et cependant Tauteur n^est pas aussi parlisau de la dÎMipation que d^autres écrivains. (Quelques pages plus loiu il dit : «iM. de SaÀni'Chamajas ( àam Vonvifi^e 'mûivlé De l'impôt fondé sur les principes de réconomie politique ) s^est laissé entraîner au-delà de hTéfité, en soutenant que toute consommation, même celle des prodigues, et celles des gouvumcmens, qu^on peut regarder, sans encourir le r^roche d^exagération, comme les premiers de tous les prodigues, sont également favorables à la reproduction; en sorte qtie, d'après son idée, 4 suffirait de consommer pour produire un accroissom'rnl de la richesse pidilique. »