BES RICHESSES

sont des richesses. Un système qui tend à confondre les biens intellectuels et moraux avec les objets les plus matériels, me semble moins ennoblir les seconds que dégrader les premiers. On parle d'une manière très intelligible sans doute, si Ton dit que la vertu est la plus désirable des richesses. Ces mots sont justes parce qu'ils oflPrent un sens métaphorique; mais, au sens propre, ils seraient absurdes. Les sages qui noas révèlent des moyens de bonheur, nous font découvrir les jouissances morales dans une sphère supérieure à celle des plaisirs physiques. C'est nuire à leurs nobles leçons que de porter la confusion dans le langage, et d'assimiler, au moins en apparence, les vertus aux richesses. Pense-t-on agrandir ainsi le domaine de l'économie politique, et lui donner plus d'éclat? cette science n'a pas besoin d'étendre ses limites; une assez haute importance résulte pour eUe de ce que les richesses, qu'elle enseigne à répandre, préviennent ou dissipent les souffrances, chassent les vices que la misère enfante , et sont d'utiles auxiliaires des biens plus précieux , avec lesquels il faudrait rougir de les confondre

1 Parmi les opinions que je viens d'examiner, la plus simple et la plus vraie nous fait voir les ri-

'. chesses dans tous les biens matériels qui servent aux

i hesoins des hommes.