CHAPITRE IV

DE LA paoDucnon.

I)05inn de l' utilité de la râleur anx objets qnl n'en ont pas, accroitre l'utilité, la valeur de ceux qui en avaient déjà, c'est produire.

On produit, soit en changeant de forme les objets, soit en les changeant de lieu. L'industrie emploie le premier moyen lorsqu'elle fait croître du blé ou le broie sous la meule; elle emploie le second, lorsqu'elle transporte des grains d'un lieu où ils abondent , dans nn autre où le besoin les rendra plus utiles.

C'était faute d'avoir nne idée justede la productiim que tant d'écrivains ont répété que le commerce ne produit rien, parce qu'il n'ajoute pas de nouveaux objets à la masse de ceux qui existaient avant ses opérations. Le conunerce, en rapprochant de nos besoins une foule des marchandises, ajoute à leur utilité , à leur valeur : il produit. Ces idée», qui d'à*

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Ixird paraistent être de pure théorie, ne sont point dénuées d'importance prati^e. Une erreur des cco- Bomîates pouTait avoir, sur la manière d'établir rimpM, une influence désastreuse.

L'industrie ne produit qu'autant que ses efïbrts sont dirigés avec une habile sagesse. Fabriquer n'est pis tonjours produire; et même, en fabriquant on peut détruire. Par exemple, on imprime un II^tc : lepajner est beau, le caractère net, le tirage soigné, Qiftis les ouvrages d'esprit vivent par des qualités, fïe l'industrie ne peut suppléer. Si le livre est dépourvu de ces qualités , vainement l'imprimeur a-t-il I^en fabriqué; il a détruit de la valeur. La rame fb papier, qui valait quinze francs, lorsqu'eUe était Manche, n'en vaut plus que six. Le travail de l'entrepreneur et de ses ouvriers, l'emploi d'un capital lont perdus; il en résulte une destruction réelle qu'on peut évaluer par ce qu'auraient produit ce travail et ce capital utilement employés.

. Le commerçant détruit de même lorsque, abusé par des renseignemens inexacts, sans doute pris avec légèreté, il fait passer des marchandises d'un lieu où elles avaient de la valeur, dans un autre où elles m ont moins. Si leur prix reste le même, ses frais et son travail sont encore perdus. S'il est vrai qu'un aéyociant de Londres ait expédié une cargaison de patins pour un pays où la glace est inconnue, ce négociant est un homme habile à détruire de la Taienr.

n y a, pour l'industrie ignorante ou imprudente,

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bien des manières d'anéantir de la râleur. Je ne sais si je les passerai tontes en revue, mais voici les principales. Au lieu de produire, on détruit en travaillant : 1® si les matières premières n'ont pas les qualités nécessîiires, puisqu'on perdra, en totalité ou en partie, le prix d'achat et celui de la façon; 2" si les matières premières sont bonnes, mais que la fabrication soit mauvaise : elle est mauvaise d'une manière absolue, quand l'ouvrage ne peut servir à rien, et d'une manière relative, quand l'ouvrage, bien fait en lui-même, n'est pas du goût des consommateurs; â® si les frais de fabrication ou de transport sont trop élevés pour qu'on puisse soutenir la concui^ rence; 4" si les marchandises qu'on voulait vendre se trouvent surabondantes, soit parce que les besoins sont déjà satisfaits, soit, comme il arrive plus souvent, parce que les hommes auxquels on les présente ne sont point en état de les acheter.

Il est rare (jue la destruction de valeur soit totale; quelque utilité résulte presque toujours du travail On ne jette pas des marchandises qui surabondent, ou dont les frais ont été trop coûteux pour qu'on puisse en être remboursé; plutôt que de perdre tout, on vend à vil prix, et (juelques gens profitent de ce qui fait la désolation de l'entrepreneur. On aurait tort cependant de prétendre (ju'il y a compensation, que les uns gagnent ce que les autres perdent. Le' gain est léger d'un côté, la perte est considérable de l'autre. Les travaux dirigés avec sagesse sont les seuls qui fondent la prospérité publique; et c'est

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s'abiiser étrangement cjue de vouloir excuser Fimprudence ou la dissipation, en montrant les avantages q[u'en recueillent quelipies personnes : de tels avantages prouvent seulement qu'un mal n'est jamais absolu. Quand les fausses spéculations deviennent générales, bientôt de nombreux ateliers sont fermés, la plupart des branches de commerce languissent, la société manque de travail et de prodnits. Gomment des miiux si graves seraient-ils I compensés par les avantages que peuvent offrir \ quelques encans à bas prix ?

! Les vérités précédentes sont de tous les temps; 1 je les crois plus que jamais utiles à présenter auî jourd'hui qu'une forte impulsion est donnée aux esprits, et que le défaut d'un grand nombre d'hommes est un aveugle confiance en eux-mêmes. L'impulsion dont je parle est précieuse; mais, pour qu'elle soit durable et toujours plus féconde, il faut que les lumières la dirigent. C'est surtout quand de nombreux navires sont lancés sur les mers, qu'il importe d'allumer les fanaux.

L'économie politique ne traite point des connais- 9anoes spéciales qu'exigent les divers travaux de l'industrie; mais elle dit aux hommes disposés à former des entreprises que ce n'est point avec de l'imagination et de la vanité qu'on réussit, qu'ils doivent d'abord se livrer à des études positives, pour acquérir sur les choses et sur les hommes les connaissaBces sans lequelles ils hasarderaient leur fortune et leur honneur.

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A ces connaissances, les hommes îndustrieuk doivent unir de sages principes de conduite. Je ae viens point leur prêcher une morale désintéressée. J'écoute avec impatience ces oisifs qui, s'ils voient un manufacturier créer un établissement utile, disent aussitôt : Ce n'est pas pour le public, c*est pour lui qu'il fait' cette entreprise. £h! sans doute, c'est pour lui : un établissement d'industrie doit rapporter des bénéfices à celui qui le fonde; rien n'est plus nécessaire, et rien n'est plus juste. Cepen. dant, c'est aussi pour la société que cet homino intelligent et laborieux travaille; les deux intérêts s'unissent; le second vient ennoblir le premier; et plus d'une fois, il a seul dirigé de vrais négocîans. La morale ne blâmera jamais qu'on veuille recueillir le fruit de ses travaux; mais, ce qu'elle réprouve, c'est la cupidité, c'est cette ardeur de s'enrichir en qpelques mois, qui fait entreprendre à tant de geD9 au-delà de leurs forces, et les jette dans la misère eî l'opprobre; tandis que la modération pouvait, aveê le temps, leur assurer une opulence honorable. La morale voudrait éteindre aussi ce fatal amour-projare qu'on voit chaque jour entraîner des conmierçans, soit à des spéculations téméraires, soit à de follel dépenses d'ostentation. La soif du gain ruine beaucoup de gens, mais la vanité fait peut-être imoon plus de victimes.

Quand l'homme laborieux a des connaiflsaiices positives et des principes sages, qu'il se livre k ton activité, il produira. Si les circonstances deviennent peu favorables, ce n'est pas en restant oisif qu'on

pourrait les améliorer et changer sa position. Il faut parvenir à fabriquer mieux ou à plus bas prix; il Êiut s'ouvrir de nouveaux débouchés, ou. tenter d'autres genres de travaux. Plus il y a d'obstacles, plus l'activité doit se montrer persévérante et de- Tenir ingénieuse.

Plusieurs écrivains reprochent à H. Say d'avoir dit qu'on ne peut trop produire. Eh quoi ! pourrait-on créer trop d'utilité, de valeur? Ces écrivains ont des idées confuses sur la production; ils ont cru que H. Say disait qu'on ne peut trop fabriquer. Tout observateur s'aperçoit aisément qu'on peut fabrîqper trop f dd telle ou telle marchandise, ou bien en diriger trop vers tel ou tel marché. C'est pour prévenir ces travaux stériles et même destructeurs que les études q[)èdAles sont si nécessaire^. Hais la production , j'attache à ce mot un sens exact, la production ne ttnilait devenir trop abondante. Dire : craignez de ifffp Jiroduire, c'est dire à des marchands : prenez garde de trop vendre.

Un des pluâ éminens services rendus par M. Say à l'économie politique, un de ceux qui lui feront un éternel honneur, est d'avoir porté au plus haut degré d'évidence cette vérité fondamentale : les produits ne s'achètent qu^aveà des produits. Nous voulons réjiandre l'aisance, nous voulons enseigner aux homtoei à se procurer les biens qui leur sont utiles ou agréables; un des premiers principes à leur démontrer, c'est qu'on ne peut acheter des produits ^'en ayant d'autres produits à donner en échange.