LIV. 1, I IDÉES FONDAMENTALES

de la médecine, dans les cas de maladie; il en est d'autres qui sont causés par la détérioration et par le dépérissement de lem* objet, tels que le besoin de vêtements et le besoin de meubles. Ceux-là, en prenant un terme moyen , peuvent être considérés comme périodiques et ordinaires. 4° Rapport des besoins entre eux. On a établi, entre les divers besoins d'une famille vivant dans nos climats, la proportion suivante. Ce calcul, suivant moi, n'est dépourvu ni de vérité ni d'intérêt.

1° Subsistances -^

2° Loyer ^

3" Chauffage et lumière -^

4° Linge et vêtements vr

5° Gages de domestiques -^

6" Plaisirs 7^

'f Remplacement des meubles usés et accidents imprévus. -^

8** Impôts dus à l'église, à la commune et à l'état -^

Total "h"

Nos besoins continuent ou se renouvellent , et leur objet s'use ou se consomme; mais la nature bienfaisante, qui, chaque année, renouvelle régulièrement ses dons, nous donne les moyens de subvenir à ces besoins, toujours renaissants.

III. Revenu. Ce qu'on appelle revenu est le recouvrement annuel de ce qui sert à pourvoir à nos besoins. 11 est médiocre , quand il suffit à

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peine aux besoins généraux ou nécessaires; suffisant, quand il y fait face; superflu, quand il les dépasse.

Sources. On peut réduire à trois les sources dans lesquelles les hommes puisent leur revenu, savoir : la rente foncière, le salaire ou la maind'œuvre, et les intérêts.

i** Rente foncière. Par rente foncière, on entend tout ce que l'on reçoit immédiatement de la nature, comme les produits des mines, des forets, des champs, des jardins, de la chasse, de la pèche, du bétail, en général tout ce que nous trouvons dans les entrailles de la terre, à sa surface ou dans l'atmosphère.

2° Salaire ou main-d'œuvre. Le salaire ou la main-d'œuvre se compose de tout le revenu que les hommes touchent pour prix de services et de travaux importants ou non importants, honorables ou non. Il faut ranger dans cette classe les appointements du général et du ministre d'état, aussi-bien que le salante de l'artisan, les gages des domestiques, etc. Les pensions mêmes sont le prix de services anciennement rendus.

3° Intérêts. Les intérêts sont le revenu payé pour prêt d'argent ou d'autres objets. Le propriétaire qui me donne une maison à loyer, me prête un véritable capital ; le loyer que je lui

l/} LFV. I, l'* IDÉES FONDAMENTALES,

paie en représente les intérêts. Les chevaux d'un loueur sont pour lui un capital, et il vit du loyer ou des intérêts de ce capital, comme le rentier de sa rente ou des intérêts de son argent.

IV. Fortune ou richesse. La fortune ou la richesse est autre chose que le revenu. On peut jouir d'un revenu considérable, et n'avoir qu'une fortune médiocre; car ce que l'on gagne par le travail n'est pas réputé fortune. Un fonctionnaire public, qui reçoit à titre d'appointements cinq mille francs par an , peut dire que son revenu est égal à celui d'un rentier qui possède un capital de cinquante mille francs, placé à cinq pour cent d'intérêt par an; mais leur fortune n'est pas la même. La richesse ou la fortune peut donc être considérée comme la possession d'une source permanente de revenu; et, sous ce rapport, le rentier et le propriétaire foncier seulement ont de la fortune.

i^ Acquêt^ travail^ valeur. Chaque année, la nature produit avec abondance tout ce dont les hommes ont besoin , soit pour conserver leur vie, soit pour eu accroître les jouissances, par conséquent tout ce qu'exige le luxe, aussi-bien que le strict nécessaire.

Mais l'appropriation des dons de la nature aux besoins de l'homme exige l'application de ses

forces et son travail. Il faut qu'il recherche, qu'il exploite, qu'il façonne les produits naturels.

Toutefois son travail n'est jamais qu'un travail d'exploitation ou d'apprêt. Quelque pénible et compliqué qu'il soit , le travail d'exploitation , appliqué au règne minéral, ne consiste qu'à recueillir ce qui existe déjà, ce que la nature même a créé. A la vérité, ce même travail, appliqué au règne végétal ou animal, parvient à imiter la force créatrice de la nature; il l'oblige du moins à produire plus qu'elle n'aurait fait sans lui. L'homme multiplie les troupeaux par les soins qu'il en prend; et, par la culture, il contraint le sol à produire, dans l'étendue d'un arpent, une quantité de fruits qu'abandonnée à elle-même, la terre n'aurait jamais fait éclore sur une surface de plusieurs lieues carrées. Mais ce genre de travail étant le seul qui contribue à produire de nouveaux corps, il est aussi le seul qui puisse, jusqu'à un certain point, être considéré comme productif.

Quant aux travaux d'apprêt ou d'industrie , ils ne font que changer, par des moyens mécaniques ou chimiques, les corps déjà existants. L'horloger façonne le bois ou le métal ; le brasseur convertit le houblon , le malt ou lorge eermée, en bière : mais ni l'un ni l'autre ne crée

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(le nouveaux corps ; ils donnent simplement une forme nouvelle à des corps que la nature a produits.

On a donc eu raison de ne regarder comme spécialement productifs que les travaux appliqués à l'agriculture et à l'entretien des bestiaux, et non ceux de l'artisan. Donner à un corps une forme nouvelle ne peut s'appeler produire. Produire signifie créer. La nature seule crée, et elle ne crée que les corps organiques. Donc, produire ne signifie strictement que créer des corps organiques. Il y a, d'ailleurs, une grande différence entre produire des corps , et leur donner une forme ou une valeur nouvelle. Les hommes qui aiment à ne donner aux choses d'autres fondements que des mots, peuvent seuls faire une semblable confusion d'idées; et ceux qui ne veulent que faire la guerre aux mots, sont aussi les seuls qui puissent se livrer complaisarament à de pareilles logomachies.

2° Utilité., valeur d'usage. Tant que l'homme ne vit pas en société, ses ti'avaux productifs ou industriels n'ont pour but que sa propre utilité. Le pâtre, le chasseur sauvages, le planteur solitaire qui , dans un désert , a labouré un coin de terre , mais qui ne peut voir son voisin qu'à une journée de chemin, ne connaissent pas le luxe.

et ne cherchent qu'à satisfaire par eux-mêmes à leurs besoins. Dans cet état, l'homme n'apprécie donc une chose que d'après le rapport d'utilité qu'elle peut avoir avec ses besoins; et la valeur de cette chose n'est que l'importance de cette chose , déterminée et d'après le nombre de besoins auxquels elle peut satisfaire , et d'après la manière dont elle y subvient. Ainsi, le bœuf subvient à plus de besoins que le cheval; mais, dans beaucoup de cas et par exemple pour le charriage, le cheval a un degré de plus d'utilité.

L'homme isolé ne connaît pas le luxe ; il n'a que peu de besoins , et il n'apprécie la valeur des choses que relativement à ses besoins. I/eau est pour lui d'un plus grand prix que le diamant. Et, comme il ne recherche les choses qu'autant qu'elles peuvent lui être utiles sous ce rapport, comme il se donnera beaucoup de peine pour découvrir une source et qu'il ne regardera pas le diamant comme digne de son attention , on peut aussi en induire qu'il déterminera la valeur des choses d'après le travail plus ou moins long, plus ou moins pénible , qu'elles lui auront coûté.

Le luxe, au contraire, faisant naître des besoins de délicatesse et d'amour-propre, stimule l'esprit d'invention , développe l'industrie et les facultés les plus nobles de l'intelligence; il con-

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tribue à rapprocher les hommes et à introduire j)armi eux les vertus sociales. Et dès qu'une fois il a pris l'existence, il fait de jour en jour de plus grands progrès : car la nature de l'homme est telle que, lorsqu'il a la certitude de subvenir à son nécessaire , les besoins de luxe se font aussitôt sentir, et lui inspirent le désir de surpasser ses semblables par le nombre et la combinaison de ses plaisirs. C'est ainsi que, des besoins du Huron, il est passé à l'opulence de Lucullus.

V. Échanges auxquels le luxe donne naissance. D'après cette disposition du luxe à se répandre, et lorsqu'il a déjà pris un certain développement, l'homme ne peut bientôt plus se procurer, de sa propre main, les choses de première nécessité, ni même les préparer pour son usage. Pour habiller, loger, nourrir, désaltérer le plus indigent d'entre nous, plus de cent personnes ont été mises en oeuvre.

Mais, comme elles ne travaillent pas gratuitement ; comme l'une d'elles ne peut contraindre la volonté de toutes les autres, ni compter sur leur constante bienveillance, elle doit, pour être assistée dans ses besoins, se soumettre à rendre, de son côté, quelque service. Cette réciprocité de bons offices est ce qu'on appelle trafic d'échanges, relations de commerce, négoce.

DÉFINITIONS. If^

Ce trafic est un échange de choses ou de travaux.

1° Échanges de choses y Valeur vénale ou iV échange , Valeur d'usage. A l'égard de l'échange des choses , il faut remarquer qu'il se présentera des circonstances où deux personnes ne seront pas d'accord sur le prix des objets qu'elles s'offrent respectivement. Pour donner un exemple plus sensible de ce qui doit alors arriver, plaçons-nous hors de l'état actuel de la civilisation , supposons l'ordre de choses existant lorsque le premier degré de luxe s'établit dans un pays nouvellement habité, dans lequel il n'existe point de monnaie, où l'argent même est inconnu. Dans cette position, de deux hommes qui voudraient faire un échange , l'un demanderait qu'en retour d'un objet qui lui aurait coûté huit jours de travail, l'autre lui donnât autant de choses qu'il en faudrait pour correspondre à la valeur tl'un travail de huit jours. Mais le besoin que celui-ci éprouve de se procurer l'objet offert, peut n'être pas assez grand pour qu'il veuille consacrer huit jours de travail à se le procurer; et le premier, au contraire, peut éprouver un besoin assez pressant pour qu'il se voie contraint d'abandonner l'objet qui lui aura coûté huit jours de travail cf)ntre une chose qui n'en