EN GÉNÉRAL

Soi-même, est peu commune dans le monde ; mais il est beaucoup plus rare encore d'y rencontrer des gens qui agissent avec désintéressement , en travaillant pour le compte de personnes auxquelles ils ne tiennent par aucun lien d'amitié.

Après la guerre de Sept-ans, le roi de Prusse, Frédéric II, créa des compagnies ou sociétés en commandite, qu'il dota de capitaux considérables. Bientôt ces sociétés furent ruinées sans avoir éprouvé de grands revers. Pour mettre à couvert leur responsabilité , les directeurs observaient rigoureusement les statuts et les formes prescrites; mais de semblables instructions peuvent-elles suppléer, donner, ni même exiger la dextérité et l'adresse nécessaires! Une perte pouvait être évitée par une mesure que tout homme sur qui elle serait tombée aurait prise infailliblement; mais cette mesure pourra manquer son but ; mais elle sort des règles ordinaires ; mais l'heure fixée pour le travail est révolue. Tout en faisant ces réflexions, le directeur quitte son bureau ou son comptoir, et il se console par l'idée que quelques écus de plus ou de moins sont d'un modique intérêt pour un état ou pour un roi. Ce facile moyen de consolation peut causer de grandes pertes dans le cours

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d'une année, et peu d'années suffiront peut-être pour qu'il entraîne la ruine entière d'une société ainsi constituée. Voilà comment en effet de grandes sociétés de commerce ont offert l'exemple de capitaux considérables ne rapportant qu'un très-mince bénéfice.

A une époque plus récente , la compagnie maritime établie en Prusse ne produisit qu'un bénéfice de cinq poiir cent. Cet intérêt aurait été le résultat d'un simple prêt dans lequel le capital n'aurait couru aucune des chances aventureuses du commerce maritime. Mais quel excédant d'intérêt n'eût pas acquis un simple négociant favorisé des mêmes privilèges que la compagnie !

En conséquence, tout homme qui entendra l'exercice d'une profession commerciale se gardera bien de l'étendre à tel point qu'il ne lui soit plus possible de faire porter son examen et son contrôle jusque sur les détails. Il ne dispersera pas non plus son capital et son activité sur une foule d'affaires de nature diverse. Un fabricant, par exemple, agit avec peu de sagesse, s'il se charge en même temps de plusieurs genres de fiibrication ; et avec encore moins de raison, s'il sollicite près du gouvernement quelque privilège, quelque franchise. Quelque caché

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que soit son jeu , son but est de tromper la société et le gouvernement.

VII. Le travail le plus cher est celui d'un ESCLAVE. Il résulte encore de ce qui précède que, pour exercer en grand et avec succès une profession industrielle, il importe d'unir, d'enchaîner en quelque sorte l'un à l'autre l'intérêt du propriétaire et celui des ouvriers qu'il emploie. Si l'on veut fixer trop bas le prix de la main-d'œuvre, on n'en obtient qu'un mauvais travail; et ce travail, en raison de sa qualité, est toujours cher. Aussi n'est-il pas, par exemple, de travail plus cher que celui d'un esclave. Dans son Traité d'Économie politique , M. Say remarque que , dans les îles françaises des Indes occidentales, il en coûte moins, à la vérité, pour acheter et entretenir un esclave que pour payer le salaire d'un journalier de condition libre. Mais il faut considérer que, dans ces pays, tous les planteurs sont dans l'usage d'employer des esclaves, que les journaliers libres y sont très-rares, et que, par conséquent , ils peuvent élever le prix de leurs journées. Il est, d'ailleurs, assez naturel que l'homme libre veuille, en travaillant, se procurer les moyens d'être mieux vêtu et mieux nourri que ne l'est un esclave. Mais aussi le travail de l'homme libre n'est-il pas de beau-

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coup préférable à celui de l'esclave ? Deux journaliers du comté de Middlesex, fauchent par jour autant de foin que six serfs russes; et, malgré la cherté des vivres en Angleterre et leur bas prix en Russie , une quantité de foin qui coûte à un propriétaire anglais un demi-coper (*) par jour, reviendrait, pour un seigneur russe, à trois et quatre copers. C'est surtout par le travail que l'esclave néglige de faire, qu'il devient onéreux au maitre.

De ces considérations générales , passons , maintenant , à l'examen particulier des différents genres de professions en particulier.