III. AVA^NCES QUE l'aGRICULTURE EXIGE. ToUt
commencement d'agriculture suppose la propriété antérieure d'objets mobiliers sans lesquels la terre ne peut être cultivée, et des soins, des avances, qu'il faut sans cesse renouveler. Ces avances , c'est-à-dire tout ce que l'on consacre à la culture de sa propriété , doit avoir pour but de forcer la nature à produire , et à produire même au-delà de ce qu'on y emploie : car, comment et à quoi bon y appliquer des fonds , si elle ne devait restituer que ce qu'on lui donne?
Les avances que réclame l'agriculture peuvent être rangées en deux classes : les avances foncières ou premières, et les avances périodiques ou annuelles.
1° Avances foncières. Les avances premières ou foncières sont celles qui , une fois faites , subsistent, et contribuent à rendre la terre susceptible d'une culture plus utile.
Il faut regarder comme telles : 1° les bâtiments nécessaires pour garantir les honmies et le bétail de l'intemj^érie des saisons et pour con-
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server les produits exploités ; l'habitation du propriétaire , les étables et les granges. 2^ L'achat du bétail nécessaire pour l'engrais et pour l'exécution des travaux. 3° L'achat des outils destinés à travailler la terre et à recueillir les fruits. 4° Le salaire des journaliers qui enlèvent les broussailles, aplanissent le sol, détournent les eaux, défrichent , labourent le champ , transportent l'engrais et charrient des terres de meilleure qualité. L'avance de ce salaire dure jusqu'à l'époque où l'on ensemence enfin pour recueillir. Car , souvent, dans les premières années , on ne sème que pour laisser pourrir le produit et pour bonifier la terre. 5° La nourriture et l'entretien du propriétaire pendant la durée des premiers travaux , qui présentent une multitude d'obstacles à surmonter et qui donnent beaucoup de peine. Le possesseur de la métairie doit vivre sur les lieux. La terre nouvellement défrichée ne rend pas encore assez pour qu'il doive en agir autrement. Or, il peut considérer sa consommation comme une sojrte de salaire gagné par lui-même à la sueur de son front. C'est une sorte de capital placé sur son fonds, et qu'il se paie par avance sur son économie future.
Ces avances foncières ne servent qu'à rendre la propriété susceptible d'une meilleure culture;
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et il faut encore y ajouter toutes celles qui sont faites par la suite pour continuer à améliorer le sol, à augmenter le bétail, à en acheter de meilleure qualité, en un mot, pour toutes les améliorations.
La valeur d'un fonds de terre se compose de toutes ces avances réunies ; et si Ton veut fixer cette valeur avec exactitude, il faut calculer ce qu'il en coûterait aujourd'hui pour faire de ce fonds ce qu'il est, eu égard au prix actuel des choses. Ainsi, que le défrichement d'une ferme ait coûté, il y a cinq cents ans, dix mille loths d'argent, s'il faut aujourd'hui quarante mille loths d'argent pour faire la même chose , pour payer ce que l'on pouvait acheter, il y a cinq cents ans , pour dix mille loths d'argent , la valeur de cette ferme sera aujourd'hui de quarante mille loths d'argent , et non pas seulement de dix mille.
De nos jours , dans les pays civilisés de l'Europe , la'plupart des avances foncières, aux améliorations près, ne sont pas faites et appliquées directement au fonds de terre par le propriétaire. Mais ce propriétaire est toujours censé les avoir faites : et il les a faites en effet ; car a-t-il acheté la ferme ? par le prix d'achat, il les a remboursées au vendeur; l'a-t-il recueillie dans une
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succession ? la valeur lui en est imputée sur le montant de sa portion héréditaire.
2° Avances périodiques. On peut subdiviser les avances périodiques en deux classes : les avances primitives, et les avances annuelles. 1 ° Les avances primitives sont toutes celles qu'on est obligé de faire pour conserver en état de service les choses qui ont été acquises avec les avances foncières. Elles ne se montent pas, chaque année, à une somme toujours égale; mais on peut, en consultant l'expérience, déterminer leur terme moyen. Et il faut songer à épargner annuellement une somme suffisante pour couvrir cette avance , soit que l'on ait été obligé d'emprunter pour y faire face, soit qu'elle ait été déboursée de ses propres deniers. Les bâtiments ont besoin de réparations ; et , après un certain nombre d'années, ils doivent même être rebâtis entièrement. On peut calculer qu'un bâtiment en état de se conserver cent cinquante ans perd annuellement 2/3 pour cent de sa valeur; et de plus, en compeiis^.nt les années heureuses et malheureuses, on peut savoir, avec assez d'exactitude , à quelle somme se montent par an les dépenses nécessaires pour sa réparation. On peut aussi déterminer le temps pendant lequel les outils et les instruments aratoires se
conservent, et quelle somme il faut consacrer annuellement à les réparer. Le bétail doit être remplacé de temps à autre. L'économe calculera, l'un portant l'autre, combien d'années un cheval, par exemple, pourra faire le travail qu'exige l'exploitation de sa propriété ; et , à l'instar des assureurs , il mettra de plus en ligne de compte les probabilités de mortalité. Si l'économe achète le bétail, il est évident que le prix d'achat est une avance ; mais , s'il l'élève , les frais qu'il lui coûte sont de même une avance réelle , jusqu'au moment du moins où il peut l'employer à l'usage auquel il est destiné. 2° Les avances annuelles sont celles que la reproduction annuelle de la moisson rend nécessaires. Il faut y comprendre la nourriture du bétail qui travaille aux champs , ou qui rapporte un produit immédiat ; les semailles évaluées , ainsi que la nourriture du bétail, d'après les prix ordinaires et usités dans le pays; le salaire et l'entretien des domestiques et des journaliers ; l'entretien de l'économe et de sa famille, évalué suivant ce qu'il gagnerait par son travail et son inspection sur l'économie rurale s'il était au service d'un tiers, ou suivant ce qu'il serait obligé de payer à un étranger qui vaquerait pour lui à ces fonctions , mais non pas d'après
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la dépense et la consommation que peut se permettre un homme jouissant déjà d'une grande fortune.
Ce sont là les avances que l'économe est obligé de faire à la nature, pour qu'elle le récompense de ses peines. Et ce que nous venons de dire ici est applicable aux diverses avances qu'exigent les autres branches de l'économie rurale.
IV. Produit. En retour de ces avances , dans lesquelles les travaux sont entrés en ligne de compte , la terre , les mines , les carrières , les champs, les prairies, le bétail, en un mot, les trois règnes de la nature, rendent u-n produit qu'il faut distinguer en produit brut et en produit net.
i*^ Produit brut. Il est évident que tout ce que rend la nature n'est pas bénéfice. Une partie n'est autre chose que la restitution des avances faites ; et cette partie comprend : 1° l'intérêt des avances foncières, et dont les améliorations font partie, au taux déterminé dans le commerce pour le placement des capitaux. Cet intérêt hausse ou baisse suivant les règles que j'établirai , en parlant de l'emploi des capitaux et des rentes. Mais on doit et on peut toujours compter sur sa rentrée : car les avances fonciè-
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res sont elles-mêmes un véritable capital placé avec la plus grande sûreté possible entre les mains de la nature. 2" Le capital même des avances périodiques, c'est-à-dire la somme moyenne indiquée ci - dessus pour les avances primitives et l'intégralité des avances annuelles. Ces dernières avances doivent être prélevées en totalité sur le revenu brut; et toute agriculture cesserait si elle ne les restituait pas, chaque année , du moins l'une portant l'autre. Une année stérile peut, il est vrai, priver l'économe d'une partie de ses revenus; une guerre peut les lui faire perdre toutes (car les maux que nous cause la nature ne ravagent pas autant un pays que ceux que les hommes se causent à euxmêmes ). Mais, en temps de paix, une année heureuse réparera toutes ces pertes.
2° Produit net. Après avoir déduit du produit brut l'intérêt des avances foncières et le montant des avances annuelles , le surplus , qui peut être considéré comme un présent de la nature, s'appelle le produit net. L'existence de ce revenu est démontrée, et il se trouve consommé par les dépenses auxquelles l'économe fait face, et qui ne font pas partie des avances dont nous avons parlé. Avances et dépenses sont ici deux choses fort différentes. Ainsi le propriétaire paie
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à l'État, à l'Église, à la Commune, des impôts qui n'ont pas été mis au nombre des avances indiquées ci -dessus, parce qu'ils ne tournent pas, immédiatement du moins, au profit de l'agriculture. De plus, des propriétaires qui n'ont d'autre revenu que le produit de leur ferme , opèrent avec ce produit de grandes améliorations, des améliorations qui excèdent les intérêts des avances foncières. Il faut donc qu'ils recouvrent bien au-delà des intérêts de ces avances foncières et du montant int^ral des avances annuelles. Enfin , il faut bien qu'il reste au propriétaire un fonds de réserve pour supporter les pertes d'une mauvaise année, et toutes celles auxquelles l'agriculture est exposée jusqu'à une récolte heureuse.
3° Excédant anîiuel, ou Revenu. h]ou.Xor\s ^ ici, quelques considérations à ce que nous venons de dire au sujet des avances foncières et du produit de la ferme , afin de préparer par-là les explications que nous aurons à donner dans la suite relativement au rapport qui existe entre ces choses et la richesse nationale.
On peut regarder la valeur de tout fonds de terre comme lui capital que le propriétaire confie à la nature, qui en paie fidèlement les
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intérêts. D'une part, les avances annuelles forment un tout ; et de l'autre part , les intérêts des avances foncières et le produit net réunis forment un autre tout, qui peut être désigné sous le nom d'excédant annuel. Ainsi, cet excédant annuel est le revenu que le propriétaire touche indépendamment des frais de son entretien, puisque les frais de cet entretien sont déjà entrés en ligne de compte dans le calcul des avances foncières. Mais l'intérêt des avances foncières n'a pas précisément le caractère d'un produit spécialement attribué à l'agriculture, parce que le propriétaire qui n'aurait fait que prêter son argent à autrui, au lieu de le placer en fonds de terre , le recevTait pareillement.
En outre , il faut distinguer les avances annuelles, en avances qui constituent le propriétaire en frais , sans profiter à personne , et en dépenses dont le déboursé , s'il ne tourne pas à l'avantage du propriétaire , profite du moins à d'autres personnes , et leur procure l'entretien et un revenu. Les semailles et les autres consommations nécessaires pour préparer les moissons, ne profitent à qui que ce soit; mais le salaire des journaliers, les gages des domestiques, tout ce qui est payé aux artisans qui travaillent pour le
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compte du propriétaire, tout ce qu'il achète chez les négociants, profitent à ceux-ci, et sont pour eux une source de revenu.
V. L'Agriculture est une profession. De toutes les professions , l'agriculture est celle qui peut le mieux nous faire voir que les grands bénéfices se composent d'un grand nombre de petits gains, et combien de pertes et de grandes pertes peuvent être prévenues par les soins apportés à des détails que Ton pourrait regarder comme minutieux. Un palis placé sans retard empêchera le dégât que peut causer un troupeau, en traversant une haie endommagée; une motte de terre retirée à temps d'un ruisseau préviendra l'inondation entière d'un champ. Dans la plus petite culture, il n'est pas d'heure de loisir qui ne puisse être employée utilement. Chaque saison de l'année est occupée par les travaux préparatoires, par ceux des labours et des récoltes, et par la supputation et la répartition faite avec intelligence de ce qu'on a recueilli. Certes, ce n'est pas perdre son temps et sa peine que de peser, de partager et de séparer à l'entrée de l'hiver le foin et la paille, afin de n'en donner, chaque jour, qu'une même quantité au bétail, parce qu'une nourriture réglée le fait prospérer. C'est une occupation utile que de répandre éga-
lement le fumier et d'en pomper la mare, afin d'y produire et d'y conserver une fermentation uniforme.
Remarquons, en passant, que le climat, la nature du sol, les besoins des temps, doivent seuls prescrire au propriétaire l'espèce de fruits qu'il doit cultiver. En fait d'économie rurale, le point important est d'obtenir le plus grand produit net possible; et le' propriétaire doit être libre de donner la préférence aux fruits et à la culture qu'il croit propres à atteindre ce but. On a récemment blâmé cette doctrine ; on a reproché au conseiller d'état Thaér d'avoir voulu , en la faisant adopter, rabaisser l'agriculture au rang d'une simple profession. Mais comment concevoir que l'agriculture soit autre chose qu'une profession, et qu'y a-t-il d'humiliant à exercer une profession ? Le littérateur même qui compose un ouvrage , dans la vue de se procurer un bénéfice, fait un métier. Malheureusement même, ce métier n'est pas toujours profitable à la société. Le cultivateur, au contraire, ne peut rien gagner qu'en se rendant utile à ses concitoyens. Comment donc craindre qu'il exerce jamais sa profession de manière à leur devenir nuisible? Comment craindre, par exemple, qu'il ne cultive plus, au lieu de blé, que des plantes beaucoup
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moins nécessaires? Il cultivera naturellement les fruits qui seront le plus généralement recherchés. Or, comme, dans nos climats, le pain est l'aliment universel, on n'y négligera jamais la culture du blé. L'homme qui démontre comment on peut produire la plus grande quantité possible de vivres, ne mérite certainement pas le reproche d'enseigner une doctrine dangereuse. Or, le plus grand produit net possible ne provient que dé la plus grande quantité possible de produits bruts ; et c'est par là plus grande quantité possible de produits bruts que l'on pourvoit à la nourriture d'un plus grand nombre d'hommes. Le principe que nous avons établi relativement à la liberté illimitée du commerce et des métiers en général, reçoit ici une application directe, spéciale et évidente, en ce qui regarde le développement et les progrès de l'agriculture. Partout, l'expérience prouve et l'on peut reconnaître à quel point les entraves que l'on apporte à la libre culture des champs , font manquer les projets et les plans les plus sages. C'est par ces entraves que l'administration des biens communaux paralyse sans cesse l'activité du cultivateur. Aussi voit-on aujourd'hui en Allemagne une disposition générale et bien prononcée à les faire toutes disparaître.
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VJ. Amodiation des biens ruraux. L'amodiation des biens ruraux est un point essentiel que nous ne devons pas passer sous silence, dans ces considérations économiques et politiques sur l'agriculture.
Le propriétaire de la terre n'est pas toujours un économe habile; il n'est même que trop vrai de dire qu'il l'est rarement. Souvent le service de l'état l'oblige à des études dont la longueur lui enlève le temps nécessaire pour apprendre à fond l'art de l'agriculture. Souvent encore, des occupations diverses privent le bien-fonds de sa présence. En de semblables circonstances, un administrateur peut remplacer utilement le propriétaire; car il entendra mieux que lui l'économie rurale. Cependant, ainsi que nous l'avons déjà fait observer, personne ne travaille avec autant d'activité pour le compte d'autrui que pour soi-même. Quelquefois, une probité rare, jointe à un goût décidé pour l'agriculture, pourra bien suppléer à l'absence du maître; mais, en général, et surtout pour l'administration des domaines de la couronne, l'expérience a démontré qu'il y a danger à confier cette administration à des inspecteurs soldés. L'amodiation, c'est-à-dire le bail à long terme, des biens-fonds l'emportera toujours sur la régie ou simple ad-
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ministration. Le fermier est un économe de profession et par habitude ; c'est d'ailleurs pour ses propres intérêts qu'il travaille.
Préjudice des baux à courte échéance. Mais^ en fait d'amodiation des biens-fonds^ on suit encore, surtout en Allemagne, des usages préjudiciables. En général, les terres ne sont pas affermées pour un assez long terme; est-ce par une sorte de fierté, et dans la crainte que le fermier ne se croie propriétaire? On devrait tout faire, au contraire , pour qu'il se considère comme tel; car il en sera d'autant plus disposé à prendre soin de la propriété. Le motif le plus ordinaire des baux pour un temps trop restreint, c'est que l'on veut se réserver la faculté de disposer ultérieurement de sa ferme, de la vendre, ou de l'administrer soi-même; mais une amodiation avantageuse favorise plutôt la vente, qu'elle n'y met obstacle. D'ailleurs, ce motif, qui n'est que spécieux même pour les propriétés particulières, ne peut aucunement s'appliquer aux domaines de la couronne; et, quant à la culture en propre, nous venons de voir que, si elle peut profiter autant et plus qu'une bonne amodiation , elle n'a Jamais ce résultat qu'autant que le propriétaire est en même temps un cultivateur habile.
En Angleterre, on n'afferme pas les terres pour
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moins de vingt -un ans, et les lois mêmes s'opposent , en quelque sorte , à ce qu'il en soit autrement. En Allemagne, c'est un usage presque général de n'affermer que pour six ans. Le fermier qui fixe, par un bail à long terme, son avoir, sa résidence et celle de sa famille, peut payer un plus haut fermage, et le propriétaire qui afferme ainsi doit en retirer ce premier avantage : aussi l'expérience démontre-t-elle que le prix de fermage est d'autant plus élevé , que le bail est fait pour un plus grand nombre d'années. Les détériorations ne viendront pas non plus restreindre par la suite cet avantage : car le fermier améliorera dans son propre intérêt, parce qu'il doit jouir long-temps, et il ne remettra pas les améliorations; il les fera exécuter le plus promptement qu'il lui sera possible, parce que sa jouissance doit cependant avoir un terme. Ce sont les fermiers qui, par cette raison, ont porté l'agriculture si loin en Angleterre. Mais qu'est-ce qui pourrait engager un fermier qui ne doit jouir que peu de temps, à faire des améliorations dont il ne profitera pas? La clause par laquelle on astreint ordinairement le fermier, dont le bail est trop restreint, à ne pas refuser aux champs leur engrais nécessaire, en vendant chaque année toute la paille et tout le foin que produit la
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ferme, suffit seule pour déposer contre ce genre de location. Il n'est pas nécessaire de lier, par une clause semblable, le fermier à long terme; et l'on peut se borner à lui promettre, sous la condition d'améliorations considérables, une préférence sur les autres enchérisseurs, afin de l'intéresser à ne point détériorer pendant les dernières années de son bail.
D'un autre côté, un bail qui assure un sort au fermier et à ses enfants, pendant trente années ou environ, mérite, à mon avis, la préférence sur le bail emphytéotique, perpétuel, ou héréditaire : car ce fermier à terme améliore plus que le propriétaire, parce qu'il doit se hâter de produire, et qu'il est ordinairement homme du métier; tandis que l'emphytéote a cela de commun avec le propriétaire, que rien ne l'engage à activer l'exploitation, et qu'il est rarement homme habile dans sa profession.
Bail emphytéotique. Cependant, si l'on veut affermer une propriété par bail emphytéotique , on doit considérer que, quoique la quantité de l'or et de l'argent ne diminue et n'augmente qu'imperceptiblement, et que par conséquent leur valeur n'éprouve pas de variations aussi subites que celle d'autres objets d'échange et de commerce cette valeur ne laisse pas de perdre avec le temps
et même d'une manière assez sensible. Une terre vendue, il y a deux siècles, par l'université de Rœnisberg au magistrat de cette ville, rapporte maintenant par année autant qu'il en a coûté dans le temps pour l'acheter. A la même époque, cette université donna un héritage à bail censuel et perpétuel; et, les tenanciers ayant offert d'acquitter leur redevance en seigle ou en argent sur le pied de 4 gros par boisseau , on préféra cette dernière proposition , dans la pensée que le prix du seigle tomberait par la suite au-dessous de 4 gros. La valeur intrinsèque ou le poids de ces 4 gros équivalaient alors à 12 gros de nos jours. Mais qu'est-il arrivé avec le temps? D'une part, la quantité de l'argent augmenta tellement, que l'on n'aurait pu échanger pour ces 4 gros autant de choses qu'auparavant; et, d'autre part, le titre des monnaies devint insensiblement plus léger : l'on n'en tint aucun compte , par ignorance dans les relations habituelles de la vie ; on continua à calculer sur l'ancien pied, sans faire attention au changement survenu dans l'aloi des pièces et l'on prit par conséquent pour une pièce d'un gros ce qui n'en avait plus la valeur. Ainsi, pour parer à ce que le bailleur et le preneur emphyéotiques ne puissent s'enrichir au détriment l'un de l'autre, il convient de stipuler la redevance
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en blé ou en autres fruits, et non en argent; ou, si, en raison de la trop grande fluctuation qu'éprouve annuellement le prix des denrées, on préfère déterminer un revenu fixe, on peut alors stipuler le fermage payable en une somme d'argent convenue et arrêtée pour chacune des vingt premières années, et dire que le prix moyen de ces vingt premières années servira de taux pour les vingt années suivantes. Alors, recevant le prix du blé à l'époque de la Saint-Martin, au marché de la ville la plus prochaine, pendant vingt ans; faisant l'addition des prix de ces vingt années, et divisant le total par vingt, le résultat de la division donnera le taux du fermage à payer en argent par chacune des vingt années ultérieures ; et ainsi de suite, de vingt en vingt ans.
VII. Répartition du produit entre le propriétaire ET LE fermier. Il TCSte à examiner de quelle manière les avances et le produit net doivent être répartis entre le propriétaire et le fermier. Il est évident que les avances annuelles sont à la charge du fermier. C'est lui qui doit fournir les semailles et la nourriture des animaux, payer le salaire des domestiques et des journaliers. Il fait par conséquent tous les frais de la culture. Il doit aussi prélever les frais de sa nourriture et de son entretien, ainsi que les frais de la nourriture et de l'entretien de sa famille. Comme
nous l'avons observé, le paiement de ces frais est le juste prix de ses peines et de ses travaux , et il doit par conséquent faire partie de ses reprises. Il fait encore toutes les avances nécessaires pour conserver en état de service ce qui a été acheté avec les avances foncières; il répare les bâtiments, entretient les enclos et les fossés, et élève le jeune bétail qui doit remplacer celui qui périt. Il doit donc déduire ces avances du produit brut. Ces avances sont un capital prêté par lui, et il est juste qu'il en retire un intérêt. Or, si l'on fait attention que ce capital est prêté à gain et à perte , qu'il est exposé à de grandes chances, qu'une mauvaise saison peut détruire les semences, on reconnaîtra que ces intérêts doivent être doubles de ceux que paie habituellement un débiteur solvable, et s'élever jusqu'à dix pour cent dans les pays où le taux légal est fixé à cinq.
Le fermier prélève donc sur le produit brut et doit conserver par devers lui, non-seulement les avances annuelles, mais encore les intérêts, sur le pied de dix pour cent , de ces mêmes avances, lesquelles, y compris l'intérêt, s'évaluent ordinairement au triple de la semence dans les cadastres d'une ferme où l'ensemencement est présumé rendre au quintuple.
Ce prélèvement fait , il ne reste sur le produit
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brut que les deux cinquièmes pour Tintérêt des avances foncières et pour le produit net. On ne contestera certainement pas que l'intérêt des avances foncières n'appartienne intégralement au bailleur. Ces avances sont faites par lui seul ; elles forment un capital dont il est seul propriétaire; le fermier n'a donc rien à prétendre sur l'intérêt de ce capital.
Quant au produit net , le fermier n'y a pas droit non plus, à quelque titre que ce soit; et en conséquence il appartient en totalité au bailleur, aussi bien que l'intérêt des avances foncières. Si, pour prétendre le contraire, on alléguait que le fermier produit les récoltes à la sueur de son front et à ses risques et périls , on répondrait victorieusement à l'argument, que quant au salaire de son travail ou aux frais de sa nourriture et de son entretien , ainsi qu'aux frais de la nourriture et de l'entretien de sa famille, ils font partie des avances annuelles qu'on lui donne la faculté de prélever sur le produit brut, et que, quant à ses risques, c'est y avoir égard que de lui attribuer, par ce motif, un intérêt double de toutes ses avances annuelles. En droit strict, le produit net appartient donc, en totalité , au bailleur. Et l'on n'objectera pas avec plus de raison qu'en retour de son capital , le bailleur
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retire l'intérêt de ses avances foncières ; car , si la nature lui paie aussi un intérêt double de l'intérêt légal, par quelle raison plausible prétendrait-on l'en priver ?
Dans un pays où l'agriculture serait portée à son plus haut degré de développement et de perfection , il résulterait de cet état de choses ce qui arrive toujours dans une profession qui prospère. Un grand nombre d'hommes s'adonnerait à ce genre d'industrie , et comme les biens - fonds ne peuvent se multiplier, ce sont les baux qui se multiplieraient, ou, ce qui revient au même, beaucoup d'enchérisseurs, se présentant pour passer contrat, feraient, les uns au-dessus des autres, des offres avantageuses pour le propriétaire foncier. C'est un indice certain de la prospérité de l'agriculture et du pays en général, qu'une grande demande effective de baux à ferme. L'état florissant de cette branche première des richesses faisant augmenter le nombre des fermiers, toutes les terres se trouvent affermées et cultivées. Alors, les fermiers offrent aux propriétaires tout ce qu'ils peuvent raisonnablement donner, c'està-dire les intérêts des avances foncières et le produit net. Ils ne sauraient donner davantage; car ils ne doivent et ne peuvent rien perdre sur
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les avances annuelles, ni même sur l'intérêt de ces avances. Mais , tant que l'agriculture ne sera pas parvenue à ce haut point de développement et de perfection, les baux ne s'élèveront point au taux auquel ils peuvent naturellement atteindre, et une partie du produit net entrera dans la part du fermier.
Par ce qui précède, on voit clairement de quel intérêt il est pour un souverain qui possède en propre des domaines en biens ruraux , d'édifier les institutions de son pays de telle sorte que l'agriculture en reçoive les plus grands encouragements; et toute la suite de cet ouvrage prouvera que la liberté est l'unique moyen d'obtenir ce grand résultat.
a°. Industrie.
I. L'industrie est le résultat du luxe et de LA CIVILISATION. La uaturc produit toutes les matières premières; les différentes branches de l'économie rurale les reçoivent de ses mains, et elles nous les remettent, afin que nous nous en servions à nous nourrir , à nous désaltérer , à nous chauffer, à nous éclairer, à nous vêtir, à nous loger, et à en faire diverses sortes d'insr truments.
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Mais il est peu de ces matières brutes qui soient employées, dans les temps de luxe, telles que la nature nous les donne. Il est vrai que nous pouvons boire l'eau et le lait, que nous mangeons le fruit, sans préparation. Cependant, combien le luxe n'a-t-il pas fait trouver de manières d'apprêter et de varier ces productions naturelles! Nous l'avons déjà dit, la plupart des matières crues passent par une multitude de mains, avant de pouvoir être employées par l'homme le plus indigent. L'habillement d'un mendiant, par exemple, exige, premièrement, que la laine, des mains du cultivateur, entre successivement dans celles du fileur, du tisserand, du foulonnier, du tondeur, du teinturier, du tailleur; secondement, que l'on invente et construise les outils et les machines sans lesquels ces artisans ne sauraient exercer leurs professions; troisièmement, que l'on fabrique Ja toile, les boutons, etc.; et, outre cela, combien de négociants et des marchands intermédiaires ont été mis en activité pour le même objet! L'un des bienfaits du luxe consiste précisément en ce qu'il fait ainsi agir un grand nombre de bras. Tout ennemi du luxe est donc ennemi des fabriques et des professions; et cependant les fabriques et les professions influent
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d'une manière sensible et bienfaisante sur le moral et l'intellectuel de l'homme, en provoquant l'esprit d'invention dans les arts et les sciences, et en préservant, par le travail, des vices que la paresse ne manque jamais d'enfanter.
IL L'iNRUSTRIE AJOUTE A LA VALEUR DES PRO- DUITS NATURELS. Il ii'cst pas néccssairc de connaître à fond les principes de l'économie politique, pour entrevoir de suite à quel point l'industrie des artisans et des fabricants augmente la valeur vénale des productions brutes de la nature. Dans la main du menuisier, un morceau de bois qui valait un écu devient un meuble élégant qui en vaut dix; par l'industrie de l'horloger, un morceau de métal dont la valeur n'excédait pas non plus un écu, est converti en un ouvrage qui en vaut vingt; et, dans le Brabant, d'une quantité de lin qui n'a pas coûté cette modique somme d'un écu , le fabricant de dentelle crée un objet qui vaut plus de vingt mille francs.
III. Avances qu'exige l'industrie. De même qu'il convenait, dans ce traité, au chapitre de l'économie rurale , de reconnaître les avances que réclame l'agriculture et les bénéfices qu'elle procure , de même , il faut , au sujet de l'industrie manufacturière ou de la théorie des métiers,
proprement dits, rechercher comment l'industrie augmente la valeur des matières crues , quelles sont les avances que chaque profession exige, et quel gain elle peut donner.
Partout où le poids de la misère retient ou rejette les métiers dans leur première jenfance, le travail de l'artisan n'est qu'un simple service. Dans les Indes , le forgeron offre son travail de maison en maison , en brouettant son enclume et son soufflet comme, chez nous, le font le chaudronnier et le rémouleur. Bien plus , on lui donne le fer, et il le forge sur des charbons qu'on lui fournit également. 11 n'y a aucune différence entre lui et le journalier qui, pour fendre du bois , apporte avec lui sa hache et sa scie , tout comme le premier brouette son enclume et son soufflet.
Mais, dans nos climats, l'artisan est habituellement un père de famille, un citoyen indépendant, et qui livre au commerce, en toute liberté, les produits de son industrie. Comme nous achetons du cultivateur un boisseau de seigle , nous achetons du cordonnier une paire de souliers. Ces deux objets sont livrés et payés comme produits, l'un de l'agriculture, l'autre de l'industrie, et tous deux comme articles de commerce ou marchandises susceptibles d'être négociées, échangées
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ou vendues. Ici , le cordonnier fait donc quelque chose de plus que le forgeron dans les Indes; .son travail ne se borne pas à un simple service. Il nous vend deux choses : premièrement, la matière fabriquée dont il a fait usage ( le cuir ) ; secondement, la façon ou la forme de souliers qu'il a su lui donner. Il a donc fait pour nous office d'ouvrier et de marchand : car il a travaillé, et il nous a vendu. Et c'est en raison de ce double rapport que nous avons à examiner quels sont ses avances et ses bénéfices.
En fait d'économie rurale , l'agriculture nous a servi de prototype, parce que nos observations sur les avances et sur les produits de cette branche principale de l'économie rurale seront facilement applicables aux autres professions qui en dépendent également. Relativement à l'industrie, c'est la profession de fabricant que nous choisirons également pour modèle, parce que nos observations sur ses opérations, compliquées de leur nature, s'appliqueront aussi avec facilité à celles du métier beaucoup plus restreint d'un simple artisan.
Les recherches relatives à l'agriculture sous le rapport de l'économie politique , diffèrent des recherches relatives à l'industrie manufacturière, en ce que ces dernières doivent avoir égard à
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certaines relations, à certains rapports de droit commercial dont les premières n'ont point à s'occuper. C'est de la nature que le cultivateur obtient tout, c'est du moins de l'abondance des récoltes qu'il tire son principal bénéfice; et, de ce côté, il n'a pas à entrer en contestations. Le fabricant, au contraire, reçoit tout des hommes; savoir, d'une part, les matériaux, et, d'autre part , le salaire ou le prix de sa fabrication. Et il ne peut contraindre les hommes à acheter et à consommer les produits de son travail. Une partie de ce que gagne le cultivateur provient de la terre , est donnée par le sol ; tout le profit de l'artisan doit être prélevé sur les consommateurs. L'industrie manufacturière est donc environnée de toutes parts de certaines relations de droit qu'il importe de bien connaître, et qui elles-mêmes réclament l'existence de principes et de règles qu'il s'agit de rechercher et d'établir, afin que, dans l'intérêt du fabricant et du chaland, les marchandises puissent être vendues à leur plus juste prix.
Le fabricant doit recevoir des consommateurs ce que lui-même a déboursé pour exercer son industrie, et de plus une juste récompense de son travail. Mais les consommateurs préféreront toujours les productions manufacturées, qui, à
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mérite égal , leur seront livrées à plus bas prix. Il y a plus ; ils ne savent le plus souvent les apprécier qu'en raison du bon marché, quoique, par exemple, un drap fin, au prix de huit écus l'aune, mais dont on peut fabriquer un habit qui, en servant journellement , durera trois années , soit proportionnellement moins cher qu'un drap plus grossier, à quatre écus l'aune , mais qui ne pourra durer qu'un an. Ce n'est guère qu'à l'égard des produits d'une industrie rare et fort recherchée, qu'on ne jugera pas ainsi; et encore l'acheteur incline-t-il toujours au bon marché. Ainsi la manufacture qui gagne et prospère le plus, n'est pas celle qui vend au plus haut prix, mais celle qui parvient à placer la quantité la plus considérable de ces produits. Et c'est pour cela que les fabriques d'objets d'un usage général et journalier sont celles qui rapportent incontestablement davantage , et que les gouvernements s'abusent fort lorsqu'ils se persuadent que les manufactures de choses précieuses sont les plus avantageuses pour le pays. Une bouteille de vin de Champagne, à la vérité, coûte en Russie autant que trente bouteilles de bière; mais, dans ce pays, on boit trente mille bouteilles de bière contre une bouteille de Champagne , et par conséquent le bénéfice sur la Tom, 1. 7
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bière peut être mille fois plus considérable que sur le Champagne. Pour un écu que l'on emploie en achat de porcelaine, on en dépensera mille à se procurer de la faïence. Le trafic qui se fait en toile de coton, est infiniment plus considérable et plus lucratif que celui des plus riches étoffes de soie. De là résulte qu'en effet beaucoup plus de gens s'adonnent à la fabrication d'objets usuels qu'à toute autre.
La prospérité d'une fabrique dépendant nonseulemeiit de la bonté de ses produits , mais encore et surtout de leur bas prix, tout fabricant devra tendre à vendre à bon marché. Le cultivateur ne peut pas facilement baisser le prix de ses récoltes; mais l'industrie du fabricant peut influer puissamment sur la baisse du prix de ses marchandises. Si l'urgence des besoins que l'on en a ne dépend pas de lui, il peut du moins proportionner sa fabrication à la demande effective de telle ou telle autre production. Le cultivateur n'a pas cette faculté ; et du moment qu'il a confié la semence à la terre, c'est uniquement de l'influence de l'air et du temps que dépend l'abondance plus ou moins grande des récoltes.
Le fabricant doit donc restreindre ses avances et ses bénéfices, de manière à pouvoir vendre au négociant au meilleur marché possible. C'est
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son intérêt qui le presse de rechercher tous les moyens de renfermer son bénéfice dans les plus justes limites, et d'épargner sur ses avances, sans néanmoins détériorer ses produits. L'opinion contraire , de laquelle il résulterait que les manufacturiers et les négociants doivent tendre à vendre cher, est entièrement fausse. Le fabricant qui se contentera de gagner deux gros sur une aune d'étoffe, en vendra par cette raison même douze mille aunes, et gagnera neuf cents écus, tandis qu'un autre qui voudra faire un bénéfice double par aune, n'en vendra pas douze cents aunes, et ne gagnera pas cent écus.
Le bon marché , l'épargne sur les avances et un bénéfice modéré étant le fondement de la prospérité des fabriques, il s'agit de rechercher par quels moyens on peut épargner sur les avances, et par quelles règles le taux des bénéfices doit être déterminé.
Les avances que toute fabrique exige, sont.
1° Les frais cV établissement. Il faut des édifices pour la demeure et pour le travail des ouvriers, des moulins, des machines, souvent fort coûteux, des instruments, des outils de tous genres. Ces premiers frais d'établissement ont quelque analogie avec les avances foncières faites par le cultivateur pour ses bâtiments, ses objets
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mobiliers , son bétail. Mais ils sont d'une nature toute différente que le capital employé par le cultivateur à l'acquisition du fonds de terre : car les fonds de terre acquièrent de la valeur par la continuité du travail ; la fertilité du sol se conserve et même se bonifie, tandis que le capital qu'exigent les frais d'établissement d'une fabrique s'altère et disparaît à la longue , aussi bien que les bâtiments, les objets mobiliers et le bétail du cultivateur.
2° Les frais de conservation. Le manufacturier, de même que le propriétaire foncier, doit calculer ces frais et les fixer annuellement à une somme moyenne. En fait d'économie rurale, ces frais ou les avances primitives ne peuvent s'appliquer qu'à une partie des acquisitions faites avec les avances foncières, attendu que le fonds même de la terre ne nécessite pas de semblables frais, du moins habituellement. Mais en fait d'industrie manufacturière, ces frais de conservation ont au contraire pour objet de conserver toutes les choses dont les premiers frais d'établissement ont procuré originairement l'acquisition. Or, on conçoit combien doivent être considérables les frais qu'exige la conservation d'un grand nombre de bâtiments, de machines, d'instruments et d'outils, etc. Si les tonneaux de la
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brasserie de Withbread à Londres étaient rangés les uns à côté des autres, ils occuperaient en longueur un espace de quatre lieues allemandes. Quelle somme ne faut-il pas payer annuellement au tonnelier pour conserver ces tonneaux, en même quantité et en parfait état de service!
3° Les frais de fabrication. On peut les diviser en deux classes, savoir : a, Frais d'achat des matières premières. Ces matières sont celles que la fabrication mécanique ou chimique convertit en produits de l'industrie. Et , aux frais de leur acquisition , il faut ajouter le coût d'achat d'autres matières sans lesquelles le travail et la fabrication ne pourraient avoir lieu. Ainsi , le boulanger, par exemple, est obligé d'acheter le bois nécessaire à la cuisson, aussi bien que le blé ou la farine. Les déboursés à faire pour se procurer ces matériaux accessoires sont souvent considérables, surtout dans les manufactures où les travaux s'exécutent par des moyens chimiques. Cependant il faut encore y ajouter le coût des charrois et des transports , qui souvent l'emportent aussi de beaucoup sur les prix des premiers achats, b., Frais de main-d'œuvre. liCS déboursés qu'entraîne le paiement de la maind'œuvre font partie des frais de fabrication ; et il faut y comprendre non-seulement le salaire des
ouvriers que le manufacturier emploie , mais encore son propre salaire ou la récompense de son travail et de la peine attachée à son inspection. Ce salaire du manufacturier , de même que celui du cultivateur, doit être apprécié d'après ce qu'il aurait fallu débourser pour payer un inspecteur étranger préposé à la direction de la fabrique,
IV. PIECETTE ET BÉNÉFICE. Après avoir indiqué la nature des avances indispensables pour l'exploitation d'une fabrique, il convient de porter son examen sur le bénéfice qu'elle doit procurer.
Par la fabrication , la matière première acquiert une forme nouvelle ; et la valeur de cette matière première , réunie à celle de la forme nouvelle que lui a donnée la fabrication , détermine et compose le prix que l'acheteur doit payer au fabricant pour tout objet manufacturé.
Mais, de i/^eme qu'en fait d'économie rurale nous avons indiqué ce qui constitue , en dernière analyse , le produit net , de même en fait d'économie manufacturière , nous devons distinguer ce qui représente le prix de la matière brute et de la façon, d'avec ce que l'on peut considérer comme le bénéfice de la fabrication.
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Le prix de toute production industrielle dépend essentiellement de trois choses, savoir : du prix des matériaux, du prix de la main-d'œjvre, et du taux de l'intérêt des capitaux ei>.ployés à l'établissement de la fabrique et à la fabrication.
1° Prix des matières brutes. Une ^ibrique ne peut s'établir avec succès que dans des lieux où elle peut acheter et faire transporter les matières premières à peu de frais. Il faut particulièrement avoir égard à la facilité des transports , afin de pouvoir du moins fixer ses prix au niveau de ceux des autres fabriques. Dans la ville de Halle sur la Saale , on voit prospérer de belles fabriques d'empois. Des champs i'ertiles de froment les environnent de toutes parts; et elles sont à même de se procurer la matière première qu'elles préparent, sans frai; considérables de transport. Que l'on établisse une fabrique du même genre dans un lieu des environs où il ne se trouvera, à vingt milles à la rc de, ni champs de froment , ni moyens de navigation : cette nouvelle fabrique ne pourra pas livrer son empois sur les lieux mêmes, à un prix aussi modéré que celui moyennant lequel le marchand en détail y vendra l'empois des fabriques de Halle. Car en supposant qu'un quintal dp froment.
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donne un demi-quintal d'empois, et que ce qui doit se perdre par la fabrication pèse aussi un demi-quintal , il est évident que les frais de transport dans lesquels la nouvelle fabrique devra rentrer, seront doubles de ceux qu'auront payés les fabriques de Halle; et pour maintenir ses prix au niveau de ces dernières , il faudrait qu'elle pût faire une économie égale de quelque autre manière. Première règle générale : il faut donc que toute manufacture se procure ses matériaux à bon compte, et qu'elle adopte pour son établissement un lieu où elle puisse aussi les faire transporter à peu de frais.
2° Prix de la main-d œuvre. Il importe aussi que le prix dé la main-d'œuvre ne soit pas trop élevé. Et c'est par cette raison qu'aucune fabrique ne saurait sulisister dans les lieux où la cherté des vivres la fait nécessairement augmenter. La fixation du pris: des matériaux ne dépend pas du fabricant ; mafs il peut , sans changer le lieu de son établisseixfent , apporter quelque épargne dans la main-d'œuvre, premièrement, par une meilleure répartition du travail; secondemeat, par la découverte et l'emploi des machines, qui diminuent les travaux manuels, et qui sont l'une des sources les plus efficaces de la prospérité des fabriques.
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Les mêmes hommes qui ont regardé la prospérité des fabriques comme la base principale de la prospérité de l'état, ont souvent considéré l'invention des machines comme une chose pernicieuse pour l'industrie et nuisible au bien-être des peuples. Les premières machines propres à filer le coton furent décriées, sous le prétexte qu'elles privaient la classe indigente des fileurs de son gagne-pain, et qu'elles enrichissaient le fabricant au détriment des pauvres. La populace se leva en masse et les brisa; et l'on ne vit dans ces actes de violence qu'une résistance légitime à la cupidité, à l'injustice des classes aisées. Par cette raison, les gouvernements mêmes ont quelquefois prohibé les machines.
Mais qu'il me soit permis, ici, puisque cela rentre dans mon sujet, d'observer qu'il faut savoir , en cette matière , discerner la véritable loi d'équité ; car cette loi, bien connue, doit en effet être la pierre de touche de toutes mesures prises en fait d'économie politique.
Lorsqu'on sollicite la prohibition d'une machine nouvellement inventée, en alléguant qu'une épargne faite, par ce moyen, sur la maind'œuvre enlèvera aux classes indigentes leurs moyens d'existence, le souverain doit, avant tout, se demander s'il est en droit de prononcer une
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semblable prohibition ; et il reconnaîtra bientôt qu'il est uniquement appelé à protéger la liberté et les droits de ses sujets; qu'en ce sens son pouvoir est quelque chose de purement négatif, et qui ne consiste qu'à empêcher qu'une personne puisse frustrer une autre personne d'un droit qui lui appartient. Or, le droit de qui que ce soit ne peut jamais entraîner, avec lui, l'obligation, de la part d'un autre citoyen, de faire le don et le sacrifice de sa propriété.
D'un autre côté, le fabricant n'est pas obligé non plus de procurer de l'ouvrage à ses fileurs. Il est, au contraire, le maître de les renvoyer tous, et même de supprimer sa fabrique. Et, par cette raison que le fileur n'est pas en droit de contraindre à lui donner de l'ouvrage, il est clair que le propriétaire de la manufacture doit pouvoir disposer librement de son argent , de ses matériaux et de ses machines ou métiers. La prohibition de ces machines n'est donc pas compatible avec la justice du souverain, laquelle, encore une fois, doit se borner à protéger l'application illimitée du droit de propriété , et n'y apporter aucune entrave , si ce n'est dans les cas où elle pourrait nuire à la propriété d'autrui. En un mot, serait-il juste de forcer quelqu'un à prendre à son service un ouvrier dont il n'a pas.
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besoin, par le motif qiie, sans cela, l'ouvrier ne pourrait subsister. Relativement à la prohibition des machines , la loi d'équité n'est pas différente ; et nous pouvons voir maintenant quelles sont les conséquences politiques de cette loi.
Le gouvernement britannique ne méconnut pas l'obligation qui lui était imposée de protéger la liberté et la propriété ; et sans se laisser épouvanter par les clameurs que l'invention des machines à filer fit élever, il les protégea, les maintint, et réprima les séditieux. Qu'en est -il résulté? Les propriétaires des fabriques furent bie-ntôt en état de vendre à si bon marché leurs toiles de coton, objet autrefois très-cher et que les classes les plus riches pouvaient seules se procurer, que l'indigent même put en acheter. Le débit en augmenta donc prodigieusement, et les machines se multiplièrent au point que leur nombre excéda de beaucoup celui des rouets qui les avaient précédées, et que la direction des machines fait aujourd'hui subsister plus de monde que n'en faisait vivre le filage autrefois.
La même chose arriva lors de la découverte de l'imprimerie. Dans les premiers moments, il sembla qu'elle devait aussi priver les copistes de leur moyen d'existence. Mais , au contraire , elle fit tellement tomber le prix des livres qu'on en
lut et qu'on en vendit mille fois plus d'imprimés, qu'on ne lisait et ne vendait précédemment de manuscrits; et, pour un copiste, il existe peutêtre maintenant mille imprimeurs.
Concluons que les machines sont le moyen le plus efficace d'épargner sur la main-d'œuvre , et de faire prospérer les fabriques, en diminuant le prix de leurs produits.
3° Taux des intérêts. Enfin , le taux ordinaire de l'intérêt de l'argent dans le lieu où la fabrique est établie, influe essentiellement sur sa prospérité. Car le propriétaire d'une fabrique a besoin de grands capitaux , pour les frais d'établissement, de conservation et de fabrication. L'intérêt des capitaux consacrés aux frais d'établissement court sans interruption, à compter du jour où ces capitaux ont été déboursés. L'intérêt des capitaux employés à l'achat des matières premières, aussi bien qu'au paiement de la main -d'œuvre, court, à partir de ces divers paiements, jusqu'au moment de la vente des produits fabriqués. Ces intérêts doivent donc entrer en ligne de compte dans la fixation du prix des marchandises. Car, si le manufacturier emprunte l'argent nécessaire pour effectuer ces paiements , lui-même est obligé d'en payer l'intérêt; et, s'il tire cet argent de ses propres fonds, il doit en
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retirer l'intérêt qu'il en aurait obtenu , en le prêtant à autrui et en s'épargnant Tembarras et la peine qu'entraîne avec elle la fabrication. A cela , il faut ajouter qu'après un certain nombre d'années , les capitaux employés à l'établissement et à la conservation finissent par s'évanouir entièrement, en raison du dépérissement des objets qu'ils ont servi à acquérir et qui les représentent. Par ce motif, il faut porter l'intérêt de ces capitaux plus haut que l'intérêt ordinaire et légal de l'argent. Il faut remarquer encore que l'élévation de l'intérêt porte un préjudice plus grand aux fabriques que l'augmentation de la main-d'œuvre; et cela est facile à concevoir, puisque l'augmentation de la main-d'œuvre n'augmente qu'une partie des avances , celles de la^ fabrication; tandis que la hausse de l'intérêt ajoute à toutes les avances, de quelque nature qu'elles soient, sans distinction.
V. Nature du gain que l'on retire de la fabrication. Le prix que le fabricant retire des produits de son industrie est sa moisson , et il a quelque analogie avec le produit brut que le cultivateur retire de ses récoltes.
Mais recherchons ce qui, dans ce produit brut de la fabrication , peut être assimilé au produit net du cultivateur, ou, en d'autres termes, ce
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qui constitue, à proprement parler, le gain du fabricant.
Le prix des matières brutes constitue le premier élément du prix des produits de l'industrie; et le fabricant peut déjà faire un premier bénéfice à cet égard. Dans une année d'abondance ^ un boulanger , par exemple , a fait sa provision de blé à bon marché ; le prix du grain hausse ; le boulanger, cependant , vend son pain au prix courant , et cela lui procure souvent un bénéfice considérable. Mais ce bénéfice n'est pas le résultat de la fabrication; et le boulanger aurait pu l'obtenir, en revendant son blé ou sa farine, sans lui avoir donné la cuisson. Nous avons déjà remarqué qu'en Europe les fabricants et même Jies artisans sont en même temps négociants. Ainsi, c'est en traitant du commerce que nous nous occuperons spécialement de ce genre de bénéfice fait par le fabricant sur les prix de la matière première, comme aussi de la perte que la baisse de ces prix lui fait éprouver quelquefois.
L'intérêt des capitaux employés dans la fabrique constitue le second élément du prix des productions de l'industrie. L'entrepreneur de la fabrique l'aurait également touché, en faisant valoir ces capitaux d'une autre manière. Ce n'est
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donc pas encore en qualité de fabricant , mais simplement comme rentier qu'il reçoit cet intérêt qui se retrouve dans le prix de la fabrication. Il réunit encore, en sa personne, cette autre qualité de rentier. Le capital qu'il a employé pour procurer aux acheteurs futurs les marchandises dont ils ont besoin , est une avarice qu'il leur a faite, et dont il est naturel qu'ils lui remboursent les intérêts.
C'est donc uniquement sur le troisième élément du prix de fabrication , c'est-à-dire sur la main - d'œuvre , que peut être fait le bénéfice qui revient au propriétaire de la manufacture en sa qualité de fabricant. Et en effet, en cette dernière qualité , le manufacturier n'est qu'un ouvrier; et un ouvrier ne touche rien autre chose qu'un salaire, ou sa main-d'oeuvre, à un prix plus ou moins élevé.
Abstraction faite du bénéfice que l'entrepreneur peut faire accidentellement, en sa qualité de négociant, sur le prix des matières premières, et après avoir déduit du prix des productions de l'industrie, les intérêts des frais d'établissement et de conservation , le prix des matières brutes et l'intérêt de ce prix , les avances faites pour le paiement des ouvriers et l'intérêt de ces avances , tout ce qui reste au fabricant est à
considérer comme le salaire de ses peines et de son travail. Mais, s'il vend à crédit, la valeur de sa marchandise est un nouveau capital dont il fait l'avance, et dont il doit retirer de nouveaux intérêts.
Quant à son salaire, ce n'est pas, comme le cultivateur, de la nature qu'il le reçoit, mais bien de la main des consommateurs : ce qui , du reste, est parfaitement conforme aux lois de l'équité ; car , puisqu'il se charge pour ceuxci de travaux qui leur sont utiles , il est juste qu'ils le dédommagent du temps et des soins qu'il y consacre.
Ce salaire peut être, en raison des circonstances, tantôt plus bas, tantôt plus élevé ; mais il n'en conserve pas moins le caractère particulier d'un salaire ou prix du travail, et il n'est pas rigoureusement impossible de déterminer, d'une manière générale et abstraction faite de quelques cas rares et particuliers , quel doit en être le terme moyen.
VI. Terme moyen du bénéfice ou sala.ire. Recherchons quel peut être ce terme moyen du salaire.
Partout, chez tous les peuples, on aperçoit de grandes variations dans le taux des salaires. Non - seulement les appointements que l'Etat
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paie, depuis ceux du ministre et du général, jusqu'à ceux de l'huissier et du soldat, diffèrent considérablement l'un de l'autre; mais les prix mêmes qu'établit la liberté du commerce, dans les diverses professions, varient aussi d'une manière bien sensible. Quelle distance entre le salaire du médecin et de la fileuse , de l'horloger et du tourneur !
On peut assigner plusieurs causes à cette variation.
La première , en certains cas du moins , c'est le plus ou moins d'efforts qu'un travail exige. Le travail du forgeron , par exemple , en exige beaucoup; il épuise ses forces; et par conséquent les aliments nourrissants , les boissons fortifiantes sont nécessaires pour les réparer. Une nourriture aussi abondante ne conviendrait ni à un fileur , ni à un ouvrier qui se sert de l'aiguille. Aussi un forgeron reçoit habituellement un salaire supérieur à celui du tailleur ou d'un autre artisan dont le travail est moins rude. Une forte contention d'esprit fatigue et affaiblit aussi le corps. L'artiste et l'homme de lettres ont besoin d'aliments tout à la fois plus délicats et plus substantiels, et par conséquent plus dispendieux que ceux que consomment le simple artisan ou le forgeron. Pour eux, la Tom. /. 8
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bière forte doit être remplacée par le vin. Leur nourriture et leur entretien leur coûtent bien davantage , et leur salaire doit par conséquent être beaucoup plus élevé.
Une seconde cause de la variation du salaire , c'est la continuité ou l'interruption fréquente du travail. Les gages qu'un maître paie par jour à son domestique sont proportionnellement moins élevés que le salaire de l'ouvrier qui se loue à la journée , parce que les gages du premier sont assurés pour toute l'année , tandis que le second court risque de rester plusieurs jours sans ouvrage. Le compagnon cordonnier ne se paie pas aussi cher que les compagnons du charpentier ou du maçon, parce que ceux-ci ne peuvent pas travailler de leur état pendant rhiver, et qu'ils sont, alors, obligés de recourir à un autre genre de travail moins lucratif que celui du garçon cordonnier.
Une troisième cause de cette variation dans le prix du travail, ce sont les difficultés que rencontre l'apprentissage d'une profession. Ces difficultés sont elles-mêmes de différentes natures. Le découragement que ces difficultés font éprouver à beaucoup de personnes suffit pour produire l'augmentation du salaire. Tel genre de travail exige de l'esprit, des talents; tel autre
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peut être exécuté par l'homme le plus borné; on trouvera donc moins d'ouvriers pour l'un que pour l'autre; et la peinture de Raphaël sera mieux payée que le barbouillage grossier d'un peintre en bâtiments. Les frais considérables que nécessitent certaines professions en éloignent aussi, et ils renchérissent le travail, parce qu'ils rendent les ouvriers plus rares. Pour apprendre son état , l'artiste a besoin de plusieurs années; l'ouvrier n'a besoin que de quelques semaines : il y aura par conséquent plus d'ouvriers que d'artistes. En Angleterre , les appointements d'un ecclésiastique qu'un pasteur commet à la campagne pour remplir à sa place les fonctions attachées à la possession d'un bénéfice, sont d'une modicité surprenante : car une place de ce genre , quoiqu'elle ne rapporte que [\o livres sterling, est considérée comme très-importante. Cela provient de ce que la piété y a autrefois fait tant de fondations en faveur des théologiens, dans les écoles et dans les universités , qu'un père pourvoit ses enfants avant l'âge de l'adolescence, en les destinant à l'état ecclésiastique, et que ceux-ci jouissent ainsi, par avance, en bourses et en pensions fondées dans les collèges, du salaire qu'ils n'auraient dû obtenir que dans un âge plus avancé.
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Les appointements d'un jurisconsulte ou d'un magistrat doivent au contraire être considérables. Car le magistrat ne gagne rien dans sa jeunesse; et d'autres personnes, vivant déjà de leur industrie, sont obligées de subvenir à son entrelien, tandis qu'il consacre tout son temps à acquérir les connaissances et l'habileté nécessaires pour sa future profession. Ce temps consacré à l'étude dans les écoles , dans les universités et dans les premiers exercices de pratique, ne futce que depuis la quatorzième jusqu'à la vingt sixième année, aura coûté , à raison de 4oo écus par année, tant pour l'entretien que pour les leçons, un capital de 4»^oo écus, que l'on peut considérer comme une avance faite à l'état qu'il exercera un jour. Les appointements que cet état lui paie doivent donc représenter et comprendre l'intérêt de ce capital; et, comme sa mort peut en entraîner la perte, cet intérêt, à titre de rente viagère , doit être double. Ainsi , de ses appointements, 48o écus seront une simple rente viagère à lo pour cent du capital avancé, et l'excédant seulement composera son salaire. On peut aisément appliquer le même calcul aux autres professions. Dans une manufacture où le travail est divisé et réparti, l'ouvrier qui n'est employé qu'à une manipulation
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facile à apprendre ne touchera que le salaire du simple journalier, et non pas celui de l'ouvrier habile dont le travail plus compliqué a demandé un apprentissage plus long et plus pénible.
Une quatrième cause de l'inégalité des salaires, ce sont les dépenses considérables qu'exige l'établissement de certaines fabriques, et que moins de personnes peuvent entreprendre. Ainsi, et parce que le travail de l'horloger ne peut s'effectuer qu'avec des outils beaucoup plus coûteux que ceux qui sont employés par le cordonnier, le salaire de celui-ci sera beaucoup moindre que celui du premier.
A ces causes influentes, il faut en ajouter une cinquième: ce sont les chances auxquelles un métier est exposé, et qui y rendent le succès plus ou moins certain. Ces chances ont lieu principalement dans l'exercice des professions qui supposent des talents d'un ordre supérieur, que peu de gens sont en état de reconnaître, et auxquels, par cela même, une sorte de prévention populaire supplée bien souvent. C'est ainsi que certains médecins ayant bieij moins d'aptitude, de prudence et d'instruction que quelques autres de leurs confrères, ont cependant une plus nombreuse clientèle et des bénéfices considérables, tandis que
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les autres gagneront fort peu, seront peu répandus, parce qu'ils ne seront pas connus ou qu'un préjugé sans fondement leur sera contraire.
La réunion de toutes ces causes, en occasionnant une grande variation dans le prix du travail , donne lieu aussi à un genre différent de vie et de besoins dans les diverses classes de la société. Et, en considérant les choses sous un point de vue général, on reconnaît, comme nous avons déjà eu lieu de le remarquer, que, par ce motif même, il s'établit dans chacune de ces classes un degré de luxe à peu près égal, et dont il n'est pas impossible d'assigner le terme moyen. Ainsi, par exemple, l'horloger en général vit mieux, jouit de plus d'aisance que le cordonnier; et le joaillier que le tourneur. Dans chaque classe , l'émulation porte le moins riche à se rapprocher du terme moyen, et une sorte de retenue s'oppose à ce que le plus riche s'élève beaucoup audelà.
Pour connaître le terme moyen du luxe, de l'aisance ou du salaire , dans l'une des classes de la société, il ne faudrait que diviser, parle nombre des individus de cette classe, la somme à laquelle se monte la totahté de leurs bénéfices ou de leur salaire. Car l'un peut gagner et consommer plus que l'autre; mais, pris en masse, tous consom-
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ment autant qu'ils gagnent, et gagnent autant qu'ils consomment. En effet, il y a aussi peu de prodigues consommant plus qu'ils ne gagnent, qu'il y a peu d'avares épargnant beaucoup audelà de ce qu'ils gagnent. Et, d'un autre côté, le denier de réserve qu'épargne un bon ménager se trouve dépensé dans les temps de détresse et de gêne pour lesquels il était destiné. Ensuite , pour quelques individus heureux qui feront des bénéfices considérables et amasseront des capitaux dans l'exercice de leur profession, il s'en trouve beaucoup d'autres qui perdent les leurs par des revers, par leur indolence ou leur inaptitude. Enfin , souvent un gain considérable se trouve contre-balancé parla perte du lendemain. Lorsque des circonstances quelconques diminuent le bénéfice d'une profession, le prix du travail des hommes qui l'exercent baisse, et par suite le terme moyen de leur consommation. Ce terme moyen des consommations augmente , au contraire, lorsque d'autres circonstances font monter le salaire attaché à l'exercice de cette même profession. Cela se manifeste plus visiblement dans les professions qui sont essentiellement subordonnées aux caprices de la mode. Les fabricants de boutons tressés , par exemple , font des bénéfices considérables tant que la
mode fait rechercher ce genre de boutons ; mais bientôt après, le prix de leur salaire tombe parce que la mode change et fait préférer les boutons d'étoffe ou de métal. Alors, pour ne pas rester dans l'inaction, ils offrent le résultat de leur travail à plus bas prix, et ils sont par conséquent forcés de vivre avec plus d'économie. La perte devient-elle trop forte, la plupart de ces fabricants se livrent à un autre genre de travail. Mais, si la mode remet en vogue la même marchandise, le peu de fabricants existants seront recherchés, leur bénéfice augmentera; les fabricants qui avaient interrompu reprendront leur premier travail , ils vivront plus à l'aise , et leur consommation augmentera aussi.
Adam Smith lui - même avance ou convient que la consommation des ouvriers , et en général de tous les hommes qui vivent de leur travail, est égale au salaire qu'ils reçoivent. Leur salaire est donc égal aussi à leur consommation ; car A étant égal à B, B doit être égal à A. La règle du taux d'un salaire , quel qu'il soit , peut donc être exprimée ainsi : Le terme moyen du salaire d'une profession est égal au terme moyen de ce que consomme un homme de cette profession pendant le temps de son travail.
Il importe de bien comprendre cette règle et
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d'en saisir le sens véritable. Si on l'avait fait, on anrait évité une foule d'erreurs dans la théorie et dans l'application.
On a objecté que, pour que cette règle fût vraie, il faudrait que tous les ouvriers d'une même profession fussent également riches. Et cependant la chose revient au même, du moment où cette règle ne parle que de ce qui a lieu en masse, et relativement à la généralité. A.insi, il importe peu, encore une fois, qu'un menuisier gagne moins qu'il ne consomme, et qu'un autre gagne plus qu'il ne dépense , si tous les menuisiers d'un pays, pris ensemble, ne reçoivent réellement qu'un salaire égal à ce qu'ils consomment tous collectivement.
On a encore contesté cette règle, parce que l'on est tombé dans une autre erreur, qui consiste à n'avoir entendu par consommation que ce qui est nécessaire pour la nourriture , tandis que cette expression indique évidemment ce que l'homme et sa famille dépensent, non-seulement pour la nourriture, mais encore pour l'habillement, la chaussure, le chauffage, l'éclairage, l'habitation , et autres choses sans exception.
Au surplus , pour ne laisser aucun doute siule véritable sens de cette règle , nous l'éclaircirons encore par un exemple.
Supposons que le cuir employé à la fabrication d'une paire de souliers revienne à un écu chez le tanneur, et que le cordonnier vende cette paire de souliers deux écus , le salaire de ce cordonnier sera d'un écu ; mais pourquoi ne serat-il ni plus ni moins élevé? Comme toutes les choses du monde , le taux du salaire doit avoir une règle, et cette règle s'explique par ce que nous venons d'établir. Car tout cordonnier, même le moins intelligent , raisonne ainsi : Je suis un artisan, et ne puis pas aspirer à vivre avec le luxe ou l'aisance des classes supérieures à la mienne ; mais je dois vivre comme tous les hommes qui exercent le même métier. Or, dans cette hypothèse, ma nourriture, mon habillement, mon loyer, en général tout ce qui est nécessaire à mon entretien et à celui de ma famille , exigent que je dépense par an trois cents écus. Sur les trois cent soixante - cinq jours dont l'année se compose , il y a cinquante-deux dimanches, sept ou dix jours de fête, et plusieurs autres jours perdus par cas fortuits; je ne travaille que trois cents jours, et dois gagner un écu par jour. Ainsi, un cordonnier actif ne pouvant faire qu'une paire de souliers dans une journée, le bénéfice que je dois faire sur cette paire de souliers doit être d'un écu.
DE PROFESSIONS. — Industrie. laS
Passons maintenant aux preuves. La première sera puisée dans le droit ; la seconde , tirée de la politique.
Lorsque un homme me fait le sacrifice de son temps , et consent à travailler pour mon compte, il est juste que je paie tout ce qu'il consomme pendant ce temps. Il est même en droit de me demander un salaire égal à ce que les hommes de sa profession consomment habituellement. Je n'aurais aucun motif pour vouloir qu'il dépensât moins, et, de son côté, il ne serait pas fondé à prétendre dépenser plus, parce qu'il vit à mes dépens. Si je lui donnais moins, je lui causerais un préjudice; si je lui donnais plus, je lui ferais un don purement gratuit. Comment croire que les hommes passeraient volontairement entre eux des contrats de libéralité, et de libéralité entièrement indéterminée ? Et c'est cependant ce qui arriverait, si le salaire excédait la valeur de ce que celui qui le reçoit consomme : car à quel point arrêter et fixer l'excédant? Voilà pour ce qui concerne le droit.
Maintenant, voyons ce qui doit avoir lieu sous le point de vue politique. Sous ce rapport, nous reconnaîtrons encore que la liberté des relations commerciales doit nécessairement établir les choses conformément à la règle de droit, à la
loi du juste et de l'injuste : car, si les agents de l'industrie gagnaient moins qu'ils ne consomment, ils ne pourraient pas subsister. C'est ce dont on convient généralement. Mais , dit-on , le prix du salaire doit excéder le montant des consommations, d'une somme égale à celle que la demande effective d'un genre de travail permet aux agents de ce genre d'industrie d'exiger. C'est ne pas remarquer que la question est justement de savoir ce que la demande effective du travail permet de réclamer. Ne se trouve-t-il pas toujours quelques hommes qui se contentent d'un salaire égal à leur consommation, afin d'obtenir des pratiques, et ne forcent-ils pas parlà les autres à en faire autant?
Il ne suit cependant pas de ces considérations, que le salaire tombe ou enchérisse toutes les fois que le prix des vivres hausse ou baisse: pour produire ce résultat, il faut une baisse ou une hausse persévérante et soutenue. Lorsque la cherté des vivres n'est que passagère, les agents de l'industrie continuent de travailler aux mêmes prix, et se bornent, pendant quelque temps, au plus strict nécessaire, afin de ne pas perdre leurs pratiques. D'ailleurs, dans ces temps de cherté, tout le monde se restreint; et, le luxe diminuant, on se contente d'un bénéfice moindre. Lorsque la hausse du prix
DE PROFESSIONS. — Industrie. laS
des vivres se maintient, le salaire monte pioportionnellement ; mais on ne peut pas considérer alors comme une augmentation réelle ce que l'ouvrier touche de plus que ce qu'il recevait anciennement : car, si le cordonnier vendait, il y a cent ans, pour un écu une paire de souliers qu'il fait aujourd'hui payer le double; si, d'un autre côté, il ne peut se procurer ce qu'il aurait acheté autrefois pour un écu qu'en le payant le double , il n'en est pas plus riche pour cela. De même, lorsque les vivres ne sont à bas prix que momentanément, l'artisan continue de toucher son ancien salaire ; c'est un dédommagement de ce qu'il a perdu en d'autres temps par une cause contraire. Mais, si ce bas prix des vivres est continu et persévérant, le désir d'attirer les chalands établira une concurrence, et fera infailliblement baisser le prix du salaire.
VII. La fabrication ne donne pas de produit NET. En toute profession industrielle , le travail en lui-même ne rapporte donc qu'un salaire, et non pas un produit net; il ne peut que pourvoir à l'entretien de l'ouvrier. Le salaire même du fabricant n'excède pas ce qu'il consomme; et, s'il gagne quelque chose en sus, c'est sur les matériaux, en qualité de marchand, et sur le capital, en qualité de rentier.
Aussi ne dit -on pas que l'on afferme une fabrique : car arrenter, amodier, affermer, signifie vendre les fruits d'une chose pendant un certain temps, soit que le fermier les produise par son travail, soit qu'il ne fasse que les recueillir. On loue des ateliers, des moulins, des instruments quelconques; on ne les amodie pas. Ce n'est que dans les lieux où il existe des droits de banalité attachés à un moulin, que ces droits peuvent être donnés à ferme. Mais nous ne nous occupons, dans nos recherches, que de ce qui concerne la marche naturelle et libre du commerce.
Tl faut encore remarquer, ici, qu'une grande fabrique rapporte plus, proportionnellement, qu'une petite. La plupart des avances n'augmentent pas en raison du nombre ou de l'importance des objets en fabrication. Pour chauffer un alambic une fois plus grand qu'un autre, il n'en coûte pas, par exemple, le double de frais. INIais cela ne change toujours rien à la règle générale.
Z°. Commerce.
Le commerce est le grand et puissant levier de l'agriculture et de l'industrie. Le cultivateur ne pourrait rien produire, le manufacturier ne
DE PROFESSIONS. — Commerce. \i'j
pourrait rien fabriquer, si le commerce n'offrait à l'un et à l'autre des moyens d'échange.
Cette matière est importante et étendue; et, pour plus de clarté, nous la traiterons d'après l'ordre et la division qui suivent : i° examen des principaux objets du commerce; 2° indication des différents genres de commerce; 3° des lettres de change et des banques, moyens dont se sert le commerce pour effectuer les paiements; 4° accessoires du commerce.
Il s'agit spécialement ici du commerce en gros, le commerce en détail n'étant habituellement qu'une occupation purement matérielle. Cependant, lorsque ce commerce en détail acquiert un grand développement, les règles du commerce en gros lui sont applicables.
I. Principaux objets du commerce. Ces principaux objets du commerce sont la marchandise et son prix.
i*^ Marchandise. Avant tout, il est important pour le négociant de bien connaître la marchandise dont il fait trafic : il doit savoir d'où elle vient , quelle préparation elle doit subir avant d'arriver dans ses mains, quelles sont ses différentes espèces , quel usage on en fait. Cette science suppose une si grande étendue de connaissances géographiques, politiques, physiques, chimiques.
llS LIV. II, 3° DES DIFFÉRENTS GEJVRES
technologiques, etc., qu'il est difficile de trouver dans le corps des négociants un homme qui les possède toutes à la fois. Encore le marchand en gros ne peut-il pas toujours se borner à un seul genre de marchandise : ce qui lui rendrait ces connaissances plus faciles à acquérir. Aussi, dans toutes les villes marchandes, il existe des courtiers préposés à certaines branches de commerce, qui connaissent à fond celle à laquelle ils se livrent spécialement, et qui assistent les marchands de leurs conseils à cet égard, ainsi que sous beaucoup d'autres rapports. Un négociant qui spécule sur une marchandise, doit, lorsqu'il n'est pas, d'avance, parfaitement instruit sur tous les points que nous venons d'indiquer, s'attacher à prendre les informations les plus exactes, afin que l'ignorance d'une seule circonstance ne fasse pas échouer son entreprise, quelque bonne qu'elle fût en elle-même.
Nous en indiquerons un exemple dont il pourra résulter quelque instruction. Des propriétaires de terres en Bohème qui possédaient, dans leurs forêts , d'excellent bois de chêne pour la construction navale , considérèrent qu'à défaut d'acheteurs ils seraient obliejés de vendre ce bois sur les lieux comme bois à brûler, tandis qu'ils pourraient le vendre avec beaucoup plus d'avan-
DE PROFESSIONS. — Commerce. 129
tage dans les villes maritimes. Ils convinrent donc de faire venir des gens au fait de la manière dont le bois destiné à la construction des vaisseaux doit être coupé dans les forets , et d'en faire ensuite transporter les pièces par eau à Hambourg, où, suivant leur calcul, les négociants anglais ne pouvaient pas manquer de les acheter chèrement. Toutes les circonstances étaient , en effet , de nature à faire espérer un gain considérable. Mais ces propriétaires firent venir leurs ouvriers des provinces du Rhin , d'où les Hollandais tirent leur bois de construction. Ces ouvriers abattirent et ébauchèrent les bois , d'après la forme indiquée par les constructeurs de vaisseaux hollandais. Malheureusement, la forme adoptée par les constructeurs anglais est toute différente. Aucun Anglais ne voulut donc acheter le bois envoyé à Hambourg; et comme les Hollandais furent exclus du port de Hambourg par suite de la guerre , la spéculation des propriétaires, quoique bonne en elle-même, manqua tout-à-fait : car le bois de construction navale ne pouvant être employé à la construction des bâtiments sur terre, ils furent contraints, après tous les frais que leur avaient coûtés la coupe et le transport de leur bois à Hambourg, de
Torn,l. Q
l3o LIV. II, 1° DES DIFFÉRENTS GENRES
l'y vendre à grande perte et simplement comme bois à brûler.
La différence des mesures et des poids dans les divers pays présente aussi quelques difficultés à surmonter : mais ces difficultés sont moins grandes ; et le négociant , au moyen du livre portatif de Nelkenbrecber (*) , qui lui fait connaître cette différence des mesures et de l'argent , peut facilement, avec un léger calcul, se tirer d'affaire à cet égard.
Il n'est donc pas nécessaire que les puissances de l'Europe conviennent d'admettre une mesure et une monnaie uniformes, comme beaucoup de politiques le proposent. D'ailleurs, combien de temps une pareille convention serait-elle observée? Il est bien difficile dans un même pays et sous la même autorité de police , de tenir la main à ce que les boisseaux, les livres et les aunes restent conformes à l'étalon ou mesure originale et primitive. A Berlin même , il existe à cet égard une différence que la vigilance la plus grande ne peut entièrement empêcher. Que
(*) Neickenbrechers Taschenbuch der mnnz. Maas and Gewichts Kiindo fiii Rauflente; 8^ anflage. Berlin, 1798.
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serait-ce donc à l'égard de pays dont les usages, les lois et les constitutions sont peu homogènes?
A ce sujet, il y a encore deux observations à faire. Premièrement, la plupart des marchandises ne peuvent être expédiées et pesées en gros sans un emballage. Un usage généralement observé a établi, sous le nom de tare., le poids de cet emballage ; et le négociant , après avoir fait peser la marchandise en masse, doit en défalquer la tare ^ pour connaître au juste le poids net de l'objet acheté. Secondement, le marchand en détail est comme obligé d'accorder au consommateur un léger excédant de poids ou de mesure ; et par conséquent lui-même doit le réclamer du négociant en gros; et, relativement à certaines marchandises, l'usage a fixé ce surpoids, cette bonne mesure, jusqu'à i et 2 pour cent. Mais aucune règle n'a déterminé d'une manière précise ce qu'on appelle en allemand die rejractie , c'est-à-dire une certaine déduction non restituable sur le poids de quelques marchandises , telles que les raisins , en raison de leur mélange inévitable avec certaines substances étrangères dont on ne pourrait pas les purifier en gros, mais qu'il faut bien cependant défalquer de la vente en détail.
2° Prix. Afin de déterminer le bénéfice du
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négociant de même que celui du cultivateur ou du fabricant , il faut examiner ce qui constitue le prix que le négociant reçoit de la vente de sa marchandise. En fait de commerce , plus évidemment encore qu'en fait d'industrie manufacturière , tout ce que le négociant reçoit ou donne, provient des autres hommes, et il en résulte des relations de droit auxquelles il est fort important d'avoir égard dans l'exercice de cette profession.
Il n'est pas moins clair que la prospérité de tout commerce dépend principalement de l'étendue du débit. Plus le négociant vend , plus il gagne ; et sa vente s'accroît en proportion du bon marché. Son plus grand ennemi , c'est la cherté de sa marchandise. Son plus haut intérêt, aussi bien que celui du fabricant , c'est de vendre à bas prix. Si une bouteille de vin ne coûte pas moins d'un écu, il ne se rencontrera peutêtre pas dix consommateurs parmi les pratiques du marchand de vin ; mais si ce marchand peut donner le même vin à moitié de ce prix, il trouvera non pas seulement vingt, mais quarante personnes qui l'achèteront. Son bénéfice sur cet article étant supposé de iB pour cent, il ne gagnait que a 1/2 écus , lorsqu'il n'avait que dix acheteurs; il en gagne 5 du moment où il s'en
UE PROFESsioivs. — Cuintucrce. rji3
présente quarante. Il est donc du plus grand intérêt pour tout négociant de tendre sans cesse à vendre au meilleur marché possible.
Ainsi que nous l'avons fjiit, relativement à l'agriculture et à l'industrie, examinons donc, maintenant, quelles sont les avances du négociant, et ce qui, dans le produit de son commerce , doit être considéré comme son bénéfice.
IL Avances du négociant. Les avances du négociant sont le prix d'achat, les frais de transport, et les intérêts des avances qu'ils exigent.
1° Prix d'achat. Le marchand doit acheter au plus bas prix possible. Il s'attachera donc avec soin à connaître les pays dans lesquels il doit s'approvisionner.
Habituellement, il aura de l'avantage à acheter de la première main , c'est-à-dire dans le lieu où la marchandise est produite ou fabriquée. Car s'il ne la tient que de la seconde ou de la troisième main , le prix d'achat sera probablement augmenté du bénéfice que les entreposeurs intermédiaires doivent faire. Souvent, des hommes d'état ont frappé d'impôts ou de mesures prohibitives le commerce de la seconde main, afin de forcer le négociant au commerce de la première main. Mais ils oubliaient nonseulement que le négociant entend ses intérêts
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pour le moins aussi bien qu'eux , mais encore qu'il n'y a point de règle sans exception.
En effet, il peut se rencontrer des circonstances où le commerce est plus avantageux de la seconde que de la première main. Il y a beaucoup de marchandises, par exemple, qui ne peuvent supporter le transport direct du lieu de leur production , au lieu de leur consommation. Les vins de Portugal se corrompent lorsqu'ils sont transportés en droite ligne dans les pays du Nord ; et , pour qu'ils puissent s'acclimater, ils sont d'abord transportés et emmagasinés en Angleterre. Dans ce cas, la nature même met donc obstacle à ce que le commerce de première main puisse avoir lieu avec avantage. Une foule d'autres circonstances peuvent produire le même résultat. Ainsi, quelques spéculations dont le but aura été manqué , auront tellement accumulé dans un lieu les marchandises d'un autre , que ces marchandises s'y vendront audessous de leur prix. Le négociant négligerat-il cette occasion favorable? Souvent encore, le pays où une marchandise est produite ou fabriquée, n'a pas besoin des productions du nôtre; nous ne pouvons donc pas y faire le commerce par voie d'échange. De plus, le mode de paiement sera difficile et onéreux; notre monnaie
DE PROFESSIONS. — Commerce. i35
n'aura pas cours dans ce pays ; nous serons obligés de nous procurer avec peine et d'une manière onéreuse, soit la monnaie qui y est reçue, soit des lettres de change ; et ce qu'il nous en coûtera pour cela excédera le gain que la seconde main aurait pu faire sur la marchandise.
1° Frais de transport. Ces frais constituent la seconde classe des avances que doit faire le négociant. Celui qui n'est pas au fait du commerce n'en tient pas compte, et cependant ils ne sont pas sans importance. Les évaluations de ces frais, contifînti, doivent donc être faites avec exactitude, et on en appréciera le montant par leur énumération, dans laquelle il faut comprendre : 1° les frais d'emballage, qui ne restent point à la charge de l'expéditionnaire; 2° les frais de chargement et d'embarquement, qui obligent l'expéditionnaire à louer des chariots , des hommes de peine, et souvent à se faire délivrer des billets ou contrôles du poids , etc. ; 3° les impôts publics, tels que ceux d'exportation , etc. ; 4° le paiement du fret ou port dû au marinier ou au voiturier; 5" les péages ou autres droits à payer dans la traversée ; 6° la prime d'assurance pour les transports par mer; 7^ les frais de chargement; S"* les frais d'importation , tels que droits, péages, accise , etc. ; 9" la rétri-
bution due au commissionnaire qui choisit et achète la marchandise chez le vendeur, ainsi que nous le verrons par la suite. Il n'existe peut-être pas de marchandises dont l'envoi n'occasione tous ces frais. A l'égard de plusieurs autres, il faut ajouter: lo*' les frais de translation d'une voiture ou d'un bateau dans un autre; frais qui se réitèrent souvent en chemin; II" le salaire d'un surveillant que, dans beaucoup de cas, il faut charger de diriger le déchargement; 12° enfin, les frais de conservation et d'emmagasinage , nécessités par la nature de certaines marchandises, qui les rend sujettes à dépérir, ou qui fait que les magasins ordinaires ne suffisent pas pour la contenir et qu'il faut en louer d'autres.
Les jeunes gens qui se destinent au commerce, doivent donc voyager, pour prendre connaissance des localités et des usages particuliers à chacune d'elles. Fait- on venir une cargaison de Rœnigsberg, il faut savoir, par exemple, qu'aucun vaisseau ne peut y faire son chargement en entier , et qu'il doit faire voile à demi-charge pour Pilau, où le reste des marchandises arrive plus tard sur des bâtiments de moindre grandeur; ce qui occasione une augmentation assez considérable dans les frais.
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3** Intérêts des avances. Le négociant doit faire entrer en ligne de compte les intérêts de toutes ses avances : car, s'il emprunte le capital qu'elles exigent , lui-même est obligé d'en payer l'intérêt, et, s'il le fournit de ses propres deniers, il en aurait pu toucher l'intérêt, en le plaçant d'une autre manière, et en s'épargnant tous les soucis et les embarras inhérents au commerce. Il est d'usage dans le commerce de se passer l'intérêt des sommes respectivement avancées, à raison de six pour cent par an. Cet usage a pu provenir de la facilité du calcul des intérêts à demi pour cent par mois; les négociants réglant souvent leurs comptes tous les mois. D'ailleurs, il est juste de calculer les intérêts dans le commerce à un taux supérieur au taux légal, en considération des chances auxquelles les capitaux sont exposés, même dans la branche de commerce la plus solide.
Le marchand, obligé de faire toutes ces avances pour toute espèce de marchandise, doit les recouvrer sur le prix de la vente, et se les faire ainsi rembourser par les consommateurs.
III. Recette DU NÉGOCIA.NT. Indépendamment du remboursement des avances , la recette du négociant ou le prix de vente doit donner un excédant. Et cet excédant n'est pas encore uiv
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bénéfice tout -à -fait clair; il représente deux choses, le remboursement des frais de commerce , et le gain , proprement dit.
1° Remboursement des frais de commerce. Un marchand doit avoir des greniers, des magasins, dont le loyer doit encore entrer en ligne de compte. Il a besoin de commis dont il faut aussi supputer le salaire. Un négociant en gros est hors d'état de suffire par lui-même à toutes ses affaires. 11 est forcé de se borner à leur direction en grand. Mais il doit avoir un teneur de Uvres dont le traitement se monte souvent à plusieurs milliers de francs, par la raison que cet emploi exige beaucoup de connaissances, une grande habileté , une exactitude fatigante ; il doit avoir un caissier d'une fidélité éprouvée , et plusieurs commis ou employés pour la correspondance , les commissions, la recette et la délivrance des marchandises, etc. Il faut ajouter à cela les dépenses qu'entraînent le chauffage et l'éclairage, l'achat des registres et autres objets. Et, si l'on réunit le tout, on pourra évaluer ce que coûte quelquefois la tenue d'un comptoir à ce que coûte une régence pour certains princes souverains.
2** Gain du négociant; sa nature. Après la déduction des avances et des frais de commerce,
DE PROFESSIONS. — Commerce. 1 39
ce qui reste au négociant constitue son gain proprement dit; et, sous certain rapport, ce gain a la nature d'un simple salaire. Le négociant rend un service aux consommateurs; il fait venir les marchandises dont ils ne font usage qu'en petite quantité , et qu'ils ne pourraient pas tirer directement des lieux où s'en fait la production ou la fabrication; il la conserve, et la tient en tout temps à la disposition de ses pratiques : cela exige un travail et des soins dont il est juste qu'il soit récompensé par un salaire. Cependant et sous d'autres rapports, le bénéfice du négociant est encore plus le résultat d'une sorte de jeu de hasard que le salaire de son travail. Mais il faut dire que le commerce est d'autant plus solide et plus parfait que le gain qu'il procure se rapproche davantage et d'une manière moins équivoque de la nature du simple salaire. A la rigueur, le négociant ne devrait retirer de son travail que ce salaire, mais il devrait l'obtenir toujours et avec une entière certitude. C'est en rapprochant de ce but que la création des assurances maritimes a perfectionné le commerce. Toutefois la profession de négociant est exposée de toutes parts à une foule de dangers et de pertes considérables ; la personne dans laquelle il avait eu confiance éprouve des malheurs, ou
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le trompe par sa propre légèreté, et se trouve dans l'impossibilité de satisfaire à ses engagements envers lui ; les marchandises qu'il a reçues se corrompent par un pur effet du hasard ; des circonstances impossibles à prévoir font tellement baisser le prix des choses dont il a fait provision , qu'il se trouve obligé de les vendre à perte, etc. Tandis que, d'un autre côté, le prix des marchandises qu'il a en sa possession peut hausser -subitement et pareillement par un pur effet du hasard. Il est donc juste que, dans cette dernière occurrence, il saisisse l'occasion favorable ou de compenser par un gain extraordinaire les pertes précédentes , ou de s'assurer d'un fonds destiné à couvrir les pertes à venir.
D'un côté , enlevez au négociant , si cela était possible, l'occasion de ces bénéfices extraordinaires, de l'autre, garantissez-le de toutes les pertes éventuelles, le gain qu'alors il retirera de son commerce ne sera plus qu'un pur salaire; et assurément il n'en est pas un qui ne préférât cette manière uniforme de faire le commerce avec un salaire modique mais assuré. Tant que cela sera impraticable, le commerce participera en quelque chose de la nature d'un véritable jeu, non pas, il est vrai, d'un jeu de pur hasard, mais d'un jeu où la probité et la prudence peu-
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vent prévenir les pertes et procurer des avantages, et que l'on désigne, habituellement, avec raison, par cette expression : jeu de commerce.
lY. Conjoncture, spéculation. Dans le commerce, on appelle conjonctures toutes les circonstances qui influent sur le prix des marchandises, qui les font hausser ou tomber, qui en augmentent ou en diminuent la quantité ou le besoin.
Toute entreprise d'achat ou de vente formée par le négociant suivant les conjonctures est une spéculation.
Pour spéculer, le négociant doit donc savoir au juste dans quels lieux la quantité d'une marchandise augmente ou diminue, dans quels lieux le besoin de cette marchandise commence ou cesse de se faire sentir, quels sont les résultats des récoltes, dans quels pays la guerre est sur le point de finir ou d'éclater. A cet effet, il entretient partout une correspondance suivie; il cherche à se procurer les premières nouvelles. L'une de ces nouvelles, arrivée un jour plus tôt, peut le préserver d'une grande perte ou lui procurer un bénéfice considérable.
La spéculation du feu comte Schimmelman, ministre des finances au service de Danemark, mérite d'être racontée. En 1774 7 ^^ maison de
j/\i LÏV. Il, 2° DES DIFFERENTS GENRES
commerce subsistait encore à Hambourg , et elle fit acheter toute la cire que l'on put trouver en Europe. Des vaisseaux chargés de cire partirent de tous les ports et se rendirent à Livourne , sans que l'on sût pour le compte de quelles personnes cette immense provision d'un même article de commerce avait été faite. Le prix de la cire augmenta partout, car cet objet de commerce n'existant habituellement qu'en petite quantité, l'acquisition faite par une maison qui jouissait d'une grande fortune et d'un grand crédit, de tout ce qu'elle put trouver, dut naturellement le rendre plus rare encore. En 1770, on célébra à Rome le grand jubilé; les catholiques recherchèrent partout des bougies , afin de les offrir sur l'autel des apôtres Pierre et Paul , et cette circonstance prévue par le comte de Schimmelman lui fit faire un bénéfice considérable.
C'est à tort, cependant, que l'on impute souvent aux spéculations de ce genre d'enrichir le négociant au détriment des autres classes de la société. Par exemple , on a accusé d'intérêt sordide un homme qui , dans le moment où un incendie éclatait dans le lieu de son domicile, et y consumait plusieurs églises et trois cents habitations, sortit de la ville pour aller commander dans toutes les briqueteries des environs une
DÉ PROFESSIONS. — Commerce. i/^'S
immense quantité de tuiles. Sans cloute il gagna , par ce moyen, beaucoup d'argent. Mais, dans tous les cas, que devait-il arriver à la suite d'un pareil événement ? Le besoin des tuiles augmentant, le prix des tuiles devait nécessairement augmenter, et les acheteurs auraient toujours été obligés file les payer plus cher que de coutume. Le négociant n'enleva donc pas à ses concitoyens un argent qu'ils auraient pu épargner, s'il n'eut pas fait sa spéculation. Il ne gagna que ce que les briqueteries ou plusieurs autres négociants auraient gagné, s'il ne les eût pas prévenus. Il ne vendit pas, et il ne pouvait vendre les tuiles plus cher qu'elles n'auraient coûté sans sa spéculation. Il y a plus , si un grand nombre de concurrents s'était rendu aux briqueteries, pour y commander des tuiles, lorsque l'incendie eût été connu , le prix en eût haussé bien davantage, et les acheteurs, prévenus par d'autres, auraient souvent fait des commandes inutiles. Ainsi, ce négociant rendit à tous les habitants un service important : car il put distribuer sur-lechamp les tuiles qu'on lui demandait, et personne n'éprouva d'obstacle pour rebâtir.
Il faut s'abstenir d'une spéculation dans laquelle on a été devancé par plusieurs. Car un grand nombre de spéculations, dans un même
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sens, dénature et fait changer, du tout au tout, la conjoncture qui originairement y avait donné lieu. Une marchandise était-elle à bas prix dans un endroit ? elle y renchérira , du moment où les négociants viendront l'enlever à l'envi l'un de l'autre. Etait-elle chère? elle baissera de prix, sitôt que plusieurs maisons de commerce expédieront cette marchandise pour le même endroit. Il faut être prudent en semblable rencontre. En 1785, après la paix de Paris, toutes les villes commerçantes de l'Europe embarquèrent une si grande quantité de marchandises pour l'Amérique, que ces marchandises y furent vendues bien au-dessous de leur prix d'achat; ce qui occasiona la décadence et la ruine complète d'un grand nombre de maisons de commerce.
Cette sage appréciation des circonstances ne peut s'enseigner. Des connaissances étendues et solides, un coup d'œil juste et quelque peu de bonheur, voilà ce dont elle dépend essentiellement.
Mais une probité rigoureuse doit toujours être la boussole du négociant. Celui qui, dans des vues que cette probité réprouve, manque à sa parole, qui, sous le prétexte d'un droit qui n'est que spécieux, refuse ou diffère de satisfaire aux réclamations d'autrui; celui qui se permet lui bénéfice illicite , et qui viole ainsi les lois de la
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morale, enfreint en même temps les premières régies de la prudence et du commerce : car, en fait de commerce surtout, non-seulement la fraude inspire aux autres l'esprit de représailles, mais, de plus, elle ruine le crédit; et le crédit est la plus grande richesse du négociant. Crédit. Si l'on considère que le négociant luimême est obligé de donner à crédit tant de marchandises qu'il lui serait impossible de faire le commerce avec ses propres capitaux; que le crédit qu'il obtient à son tour peut étendre prodigieusement son commerce et accroître ses bénéfices, on comprendra facilement à quel point le crédit est chose nécessaire et importante pour le négociant. L'absence de crédit peut porter un préjudice notable, même à l'homme le plus riche. Nous pourrions citer l'exemple d'un individu connu pour l'un des plus riches habitants d'une ville, qui ne put obtenir à la bourse un prêt de 5,ooo écus qu'il demandait pour huit jours seulement et en offrant des deniers publics en nantissement; et cela, parce qu'il avait précédemment manqué à sa parole et usé de subterfuges que la délicatesse réprouvait. Au même instant, un marchand que sa probité et son intelligence dans les affaires faisaient généralement estimer, rechercha un capital de 90,000 écus sur ToTïi. I. 10
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lin engagement de marchandises ; il le trouva sur-le-champ, quoiqu'il n'eût pas une grande fortune, et l'on n'exigea pas même les sûretés qu'il voulait donner.
V. Genres divers de. commerce. Ce qu'il importe le plus de distinguer ici, ce ne sont pas les différents objets auxquels le commerce s'applique; quels que soient ces objets, les règles du commerce sont toujours les mêmes. Mais il est essentiel de faire remarquer les différents buts principaux, ou les différents genres de commerce que le négociant peut se proposer; et cet examen sera le sujet des considérations que nous allons présenter.
1° Commerce en propre. Autrefois, le négociant achetait des marchandises pour son propre compte, et il cherchait ensuite à les revendre avec profit. Ce genre de commerce est le plus ancien et le plus simple : on l'appelle aujourd'hui commerce en propre. Dans les premiers temps, ce genre de commerce se faisait, même en gros, par le colportage d'un port dans un autre. Le négociant était en même temps pilote; il chargeait son vaisseau des productions de son pays, et il naviguait vers les endroits où il espérait de les échanger avec avantage, et contre des marchandises recherchées chez lui. Si le
DE pROFESsroNS. — Commejce. 147
premier port où il mouiilait ne lui offrait pas les occasions d'un échange, il faisait voile pour un autre lieu. Lorsque quelque obstacle s'opposait à ce que lui-même pût se mettre en course, ou lorsqu'il possédait plusieurs vaisseaux , il préposait à la conduite du vaisseau qu'il ne dirigeait pas en personne, un patron, magister navis, qui réunissait en lui tout à la fois la qualité de chef de la cargaison et de capitaine du navire , qui conduisait ce bâtiment et qui trafiquait des objets dont il était chargé.
Ce genre de commerce subsista généralement juscju'à l'invention des postes. Mais cette découverte, jointe à celle de l'Amérique et à celle de la route qui conduisit par mer aux Indes orientales, et qui fournit au négoce une grande variété d'objets jusqu'alors inconnus , donna au commerce une direction et une forme nouvelles. Dès-lors, le négociant n'eut plus besoin de se mettre en course avec ses marchandises, pour trouver des acheteurs ou pour faire des achats. A l'aide de sa correspondance , il put commander ces achats dans les lieux les plus éloignés, et, d'un autre côté, attendre que l'acheteur, ayant besoin de sa marchandise, vmt s'adresser à lui. Ainsi, de nos jours, le commerce en gros ne se fait plus guère que par lettres; et la navigation
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s'en est séparée pour former une branche particulière d'industrie. T^e négociant perdait une partie de son temps en voyages; il l'emploie utilement, sans sortir de son comptoir. Son vaisseau ne pouvait le transporter en même temps qu'en un seul lieu; ses lettres le transportent, le même jour, dans toutes les parties du monde.
2° Commerce de commission. Il semblerait encore fort naturel que le négociant qui a besoin d'une marchandise, la commandât directement chez celui qu'il sait en posséder un dépôt. Cependant un marchand de Hambourg , par exemple, qui veut faire venir du café de Londres, doit considérer que , s'il le commande directement chez un négociant , celui-ci pourra le lui envoyer de qualité inférieure à la qualité qu'il aurait pu se procurer chez un autre, ou à un prix plus élevé, sans que, pour cela, il puisse accuser personne de l'avoir trompé. Et cette différence sur le prix ou sur la qualité, pouvant facilement se monter jusqu'à ro et \i p. cent, sera d'une grande importance dans les commandes de quelque étendue. Il ne s'adressera donc pas directement à un négociant, mais à un tiers, qui choisira pour lui la marchandise, qui conviendra de la qualité et du prix. C'est ainsi que s'est établi le commerce de commission,
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dont les plus grandes maisons de commerce s'occupent souvent à l'exclusion de tout autre.
Il est de l'intérêt du commissionnaire de servir ses commettants pour le mieux, et au prix le plus raisonnable. Cependant la commande ou l'ordre du commettant au commissionnaire est ordinairement circonscrite par un limito ou maximum du prix , que ce dernier ne doit pas enfreindre , ou dans les bornes duquel il doit du moins s'efforcer de rester, afin d'inspirer la confiance et de se procurer des clients. C'est sous son nom, et sans désigner celui de son commettant, avec lequel le vendeur n'entre pas en relation, que le commissionnaire achète; il se constitue par conséquent débiteur personnel et direct, et doit acquitter la dette, sauf son recours contre le commettant. Il y a plus, il devient propriétaire réel de la marchandise , et c'est pour son propre compte qu'il la revend. Ce serait cependant une dispute assez oiseuse que celle qui aurait pour objet de savoir si, de sa nature, le contrat passé entre le commettant et le commissionnaire est une procuration ou lui contrat à'achat. C'est un ordre d'acheter, donné par le commettant, sous la condition de lui revendre au même prix l'objet acheté. Aussi, lé commerce de commission n'est-il pas sans risque pour le
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commissionnaire ; et, s'il a envoyé la marchandise achetée à son commettant, que celui-ci ne paie pas, la perte tombe uniquement à sa charge.
En expédiant la marchandise, le commissionnaire doit avoir soin de l'emballage et du chargement, convenir du port ou du fret avec le conducteur de la voiture ou du vaisseau, et faire toutes les avances nécessaires pour l'expédition , tels que frais de chargement, péages, etc. Le compte qu'il dresse de tous ces frais, et qu'il remet au conducteur, s'appelle facture. Ce compte contient l'allocation d'une rétribution appelée provision^ et qui est ordinairement de 2 p. cent, non pas seulement du prix d'achat, mais encore de la totalité des avances. Lorsqu'une maison de commerce doit donner des commissions importantes ou en grand nombre, le commissionnaire se contente de i 1/2 p. cent. Mais la plupart des commettants se défieraient, avec quelque raison, d'un commissionnaire qui se chargerait, pour une provision moindre, de toutes les peines, de tous les embarras, de tous les risques attachés au commerce de commission. Ils auraient à craindre qu'il ne cherchât à faire un gain illicite par la supposition des prix.
T.es commissions de. vente 011 d'entrepôt sont
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un autre genre de commerce de commission. Elles ont lieu rarement dans le commerce en gros des productions de l'économie rurale, si ce n'est à l'égard du blé et des produits des mines , et surtout lorsque les négociants qui ont de grands dépôts de grains, craignent que leur gouvernement n'en défende l'exportation, et qu'alors ils les envoient dans des pays où ils sont sûrs que leur propriété sera à l'abri de ces atteintes. Elles sont plus fréquentes, relativement au commerce en détail des produits de l'économie industrielle. Les manufacturiers sont dans l'usage de confier à un commissionnaire un dépôt de leur fabrication , afin de le vendre à leur compte. Ce commissionnaire n'est point acquéreur , il ne devient pas propriétaire de la marchandise ; il n'est que mandataire, et il vend pour le compte et aux risques du fabricant. Pour indemnité de ses soins, il touche, sous le nom de rabat, une rétribution de plusieurs pour cent qu'il prélève sur les deniers de la vente. Aucun usage général ne peut déterminer le taux de cette rétribution. Elle se règle principalement sur le plus ou le moins de peine que le placement de la marchandise doit causer au commissionnaire. Si cette marchandise consiste en objets d'un prix très -élevé et qui ne
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peuvent se vendre que difficilement et à de longs intervalles, ou si elle exige, au contraire, que le commissionnaire soit sans cesse occupé de vendre en petites quantités et pour de petites sommes , on aura égard à ces circonstances , en fixant le rabat. Ainsi les fabriques de tabac, par exemple, ont coutume d'allouer à leurs débitants plus dé rabat que n'en allouent les fabricants de porcelaine.
Il est rare qu'un commerce se puisse faire sans accorder de crédit ; le commissionnaire de vente sera donc obligé de vendre souvent à crédit. Mais il ne saurait prétendre que ses commettants , dont la plupart seront fort éloignés , puissent se charger des risques de ses crédits, que peut - être il aura fait légèrement et à des personnes peu sûres. Il en est donc responsable personnellement ; circonstance qui doit encore influer sur la fixation du taux de son rabat.
L'usage est, qu'immédiatement après l'envoi des marchandises , les commettants se font avancer par le commissionnaire les deux tiers de la valeur de ces marchandises. En sus de son rabat ^ le commissionnaire déduit de cette avance i/3 p. 7^, d'intérêt par mois , c'est-à-dire 4 p. ^1^ par an. Il ne retient pas un plus fort intérêt, parce que la marchandise qui se trouve
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entre ses mains lui sert de nantissement. D'ailleurs, sous ce rapport, le commettant se trouve dépendre entièrement du commissionnaire et de sa bonne foi. Car celui-ci peut tenir compte avec plus ou moins de scrupule et d'exactitude des sommes par lui recouvrées. Mais quel est le trafic dans lequel il ne faille pas s'en rapporter à la probité des parties intéressées? A bien d'autres égards, le commettant est encore forcé d'avoir une confiance entière dans le commissionnaire. Par exemple, si la marchandise hausse subitement, dans le lieu où réside ce commissionnaire, au-dessus du prix de vente qui lui a été fixé, celui-ci fera-t-il profiter son commettant du bénéfice qui en résulte, ou ne se l'appropriera-t-il pas en dissimulant l'époque à laquelle la marchandise aura été vendue?
3^ Commerce d'expédition. Une troisième branche de commerce, c'est le commerce d'expédition. Lorsque des marchandises passent dans des lieux où elles doivent être chargées différemment, le négociant a, dans ces lieux, un correspondant qui prend soin de cette opération, qui avance les frais de renversement ou de translation, le paiement du premier conducteur et les impôts. A la vérité, les soins que cela exige ne constituent pas un négoce propre-
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ment dit; mais on en charge ordinairement des négociants , parce que la réception et la réexpédition de la marchandise exigent des connaissances commerciales. Indépendamment du remboursement de ses avances , l'expéditionnaire reçoit pour ses soins i/3 pour cent de la valeur des marchandises. Cet intermédiaire offre souvent de payer le prix de la marchandise au vendeur, et se fait céder ses droits contre l'acquéreur. Mais alors, il passe en compte et retient sur le prix l'intérêt de ce prix, calculé jusqu'au jour fixé pour le paiement de celui à qui la marchandise est expédiée (*).
4° Raison de commerce. Tout commerce peut être exercé par un seul négociant et pour son propre compte , ou par plusieurs en commun. Toute société de commerce peut se composer de quelques membres seulement ou d'un nombre indéterminé d'actionnaires. Dans ces deux cas, il est d'usage que la maison de commerce prenne un nom social , ou une raison de commerce , sous laquelle elle fait toutes ses opéra-
(*) Relativement aux commissionnaires, en général, au remboursement de leurs avances, intérêts et frais, à leurs gages et privilèges, voy. le Code civil français, liv. m, tit. XIII et XVII ; et le Cod-j de commerce, liv. i, tit. vi, sect. I , art. 9 1 et suiv.
DE PROFESSIONS. — Commeice. i55
lions commerciales. Souvent le nom honorablement connu d'un négociant décédé est conservé par son successeur. La librairie de Renger, à Halle, subsiste encore sous ce nom, quoiqu'elle soit déjà passée dans une quatrième main. Le nom de Walther-van-Asten est, depuis cent ans, la raison d'une maison de commerce établie à Berlin. Souvent aussi , la raison des sociétés de commerce est sous le nom d'un seul des associés; mais on a coutume d'y ajouter alors les mots et compagnie.
Les établissements de commerce dans l'intérêt de plusieurs personnes peuvent avoir différents motifs. Quelquefois, ce sont les héritiers d'un négociant qui continuent le commerce en commun. Une autre fois, ce sera un homme riche qui ne croit pas posséder assez de connaissances commerciales, ou qui veut conserver pkis de loisir; il s'associe un négociant habile, mais sans fortune, auquel il confie le maniement des affaires avec plus de sécurité qu'à un simple gérant ou à un facteur soldé , par la raison que l'associé, en travaillant pour le négociant, travaille aussi pour son propre intérêt. Enfin , on peut croire aussi que la fortune et le crédit d'un seul ne suffisent pas pour l'entreprise de certaines grandes affaires.
1 56 LIV. Il, 1° DES DIFFÉRENTS GENRES
5° Compagnies. Jusqu'ici , les grandes compagnies de commerce composées d'actionnaires ont joui de beaucoup de célébrité. Ces sociétés dont le but est de faire un commerce fort étendu, se forment dans la vue de rassembler un capital considérable, que l'on divise en un grand nombre de parties égales appelées actions. Les capitalistes qui versent une somme équivalente à chacune de ces parties, reçoivent en échange un titre qui constate leur versement , et ils participent proportionnellement au profit général de la société. Un nombre quelconque de directeurs surveillent les opérations, calculent les bénéfices et paient à chaque actionnaire sa part dans les bénéfices. Cette part s'appelle Jmdeiide. Ces grandes compagnies, telles que la compagnie des Indes en Angleterre, ne peuvent subsister sans monopole ; et , par cette raison seide , elles doivent être considérées comme dangereuses.
En Angleterre , s'il était libre à tout négociant de faire le commerce des Indes, l'habileté et l'industrie particulières auraient bientôt enlevé à la compagnie son commerce, dans cette partie du monde. On lui a donc accordé un privilège exclusif. Or, que gagne-t-elle avec ce privilège? Elle paie actuellement un dividende de
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8 p. o/o, et, pour pouvoir l'acquitter, elle s'endette tous les ans. L'un portant l'autre , les maisons de commerce particulières ne gagneraientelles pas plus de 8 p. o/o?
En 1771 , on établit, en Prusse, avec un capital de 1,200,000 écus, divisé en 2,400 actions, chacune de 5oo écus , une compagnie que l'on mit en possession de faire le commerce exclusif de sel marin , et l'on promit à chaque actionnaire un dividende de 10 p. 0/0. Mais, en T794, on réduisit le dividende à 5 p. 0/0, et l'on créa 600 nouvelles actions. N'est-ce pas la chose du monde la plus bizarre que de vouloir exercer un commerce qui ne rapporte qu'un intérêt de 5 p. 0/0, que le simple prêt du capital aurait produit? n'était-il pas absurde aussi de créer 600 actions nouvelles et de placer de plus un capital de 3oo,ooo écus dans un commerce qui ne rapportait que 5 au lieu de 10 p. 0/0, c'est-àdire la moitié du revenu sur lequel on comptait originairement?
Du reste , il est fort naturel que ce genre de commerce ne donne qu'un bénéfice tres-borné : car ce n'est pas le propriétaire lui-même qui s'en occupe; ce sont, au contraire, des mercenaires qui , travaillant pour le compte d'autrui, ne font pas cas d'une foule de petits béné-
l58 IIV. II, 1° DES DIFFÉRENTS GENRES
fices dont le grand bénéfice de toute profession industrielle se compose. Au premier aperçu , deux écus de perte ou de gain sont bien peu de chose sur un capital d'un million et demi d'écus, divisé en actions ; mais cette perte et ce gain , répétés mille fois dans l'année , forment une différence de plus de i p. o/o dans le dividende annuel. Le négociant qui travaille dans son propre intérêt est beaucoup plus attentif à tous ces petits détails.
De semblables compagnies ne sont propres qu'à gérer les affaires d'une banque ou d'un commerce d'assurances, parce que les affaires de cette nature exigent un capital considérable pour la sûreté des négociants qui veulent contracter, qu'elles peuvent être assujetties à une marche uniforme, rigoureusement calculée d'avance , et qu'elles ont plus besoin d'ordre et de régularité en général, que d'habileté dans des circonstances extraordinaires. Aussi, lorsque tel est leur but, ces sociétés se soutiennent - elles sans monopole.
6° Commandites. On appelle commandite le commerce qu'un négociant établit dans un lieu, autre que celui de son domicile. Ce négociant est alors obligé de préposer un facteur à la direction de ce genre de commerce; ce qui a tous
DE PROFESSIONS. — Commerce. 169
les inconvénients des affaires que l'on fait faire pour son propre compte par des étrangers. Une commandite ne peut être avantageuse que quand il existe des relations de commerce très-animées entre le lieu de la principale maison de commerce et celui de la commandite; et que, de deux associés , Fun régit la première , et l'autre la seconde (*).
(*) Relativement aux diverses compagnies ou sociétés de commerce et à leurs règles, le Code de commerce français contient les dispositions suivantes : Liv. i, tit. m, sect. i^^^ art. 18. Le contrat de société se règle par le droit civil, par les lois particulières au commerce , et par les conventions des parties.
19. La loi reconnaît trois espèces de sociétés commerciales :
La société en nom collectif, La société en commandite , La société anonyme.
20. La société en nom collectif est celle que contractent deux personnes ou un plus grand nombre, et qui a pour objet de faire le commerce sous une raison sociale.
21. Les noms des associés peuvent seuls faire partie de la raison sociale.
22. Les associés en nom collectif, indiqués dans l'acte de société , sont solidaires pour tous les engagements de la société, encore qu'un seul des associés ait signé, pourvu que ce soit sous la raison sociale.
Q.'^. La société en commandite se contracte entre un ou
iGo LIV. II, 2° DES DIFFÉRENTS GENRES
■7° Commerce actif et passif. On a distingué le commerce, en commerce actif et en commerce passif. Dans la suite, je parlerai de l'abus que l'on a fait de cette division. On appelle la vente.
plusieurs associés responsables et solidaires, et un ou plusieurs associés simples bailleurs de fonds , que l'on nomme commanditaires ou associés en commandite.
Elle est régie sous un nom social , qui doit être nécessairement celui d'un ou plusieurs des associés responsables et solidaii'es.
24. Lorsqu'il y a plusieurs associés solidaires et en nom , soit que tous gèrent ensemble , soit qu'un ou plusieurs gèrent pour tous, la société, est, à la fois, société en nom collectif à leur égard, et société en commandite à l'égard des simples bailleurs de fonds.
25. Le nom d'un associé commanditaire ne peut faire partie de la raison sociale.
26. L'associé commanditaire n'est passible des pertes que jusqu'à concurrence des fonds qu'il a mis ou du mettre dans la société.
27. L'associé commanditaire ne peut faire aucun acte de gestion , ni être employé pour les affaires de la société , même en vertu de procuration.
28. En cas de contravention à la prohibition mentionnée dans Tarticle précédent , l'associé commanditaire est obligé solidairement, avec les associés en nom collectif, pour toutes les dettes et engagements de la société.
29. La société anonyme n'existe point sous un nom so^ cial , et n'est désignée par le nom d'aucun des associés.
DE PROFESSIONS. — Commerce. i6i
commerce actif ., et l'achat , commerce passif. C'est dans cette acception , qu'il faut entendre ces deux expressions , lorsqu'on dit , par exem-
3o. Elle est qualifiée par la désignation de l'objet de son entreprise.
3i. Elle est administrée par des mandataires à temps, révocables, associés ou non associés, salariés ou gratuits.
32. Les administrateurs ne sont responsables que de l'exécution du mandat qu'ils ont reçu.
Ils ne contractent, à raison de leur gestion , aucune obligation personnelle ni solidaire relativement aux engagements de la société.
33. Les associés ne sont passibles que de la perte du montant de leur intérêt dans la société.
34. Le capital de la société anonyme se divise en actions et même en coupons d'action d'une valeur égale.
35. L'action peut être établie sous la forme d'un titre au porteur.
Dans ce cas, la cession s'opère par la tradition du titre.
36. La propriété des actions peut être établie par une inscription sur les registres de la société.
Dans ce cas , la cession s'opère par une déclaration de transfert inscrite sur les registres, et signée de celui qui fait le transport, ou d'un fondé de pouvoir.
37. La société anonyme ne peut exister qu'avec l'autorisation du gouvernement, et avec son approbation pour l'acte qui la constitue; cette approbation doit être donnée dans la forme prescrite pour les règlements d'administration publique.
Tom. I. Il
l6si I.IV. H, a° DES DIFFÉRENTS GENRES
pie, d'an négociant de Rœnigsberg ( ou de toute la ville de Kœnigsberg ) qu'il fait un commerce actif de blé et de bois , et un commerce passif de café et de sucre.
Pour écarter les abus que l'on peut faire de
38. Le capital des sociétés en commandite pourra être aussi divisé en actions, sans aucune autre dérogation aux règles établies pour ce genre de sociétés.
39. Les sociétés en nom collectif ou en commandite doivent être constatées par des actes publics ou sous signatures privées, en se conformant, dans ce dernier cas, à l'art. iSaS du Code civil.
40. Les sociétés anonymes ne peuvent être formées que par des actes publics.
4 1 . Aucune preuve par témoins ne peut être admise conti'e et outre le contenu dans les actes de société, ni sur ce qui serait allégué avoir été dit avant l'acte, lors de l'acte ou depuis, encore qu'il s'agisse d'une somme au-dessous de 1 5o fr.
42. L'extrait des actes de société en nom collectif et en commandite doit être l'cmis dans la quinzaine de leur date, au greffe du tribunal de commerce de l'arrondissement dans lequel est établie la maison du commerce social , pour être transcrit sur le registre, et affiché pendant trois mois dans la salle des audiences.
Si la société a plusieurs maisons de commerce situées dans divers arrondissements, la remise, la transcription et l'affiche de cet extrait seront faites au tribunal de commerce de chaque arrondissement.
Ces formalités seront observées, à peine de nullité, à l'é-
DE PROFESSIONS. — Çommcrce. i63
ces mots, quelques auteurs ont cherché à leur prêter un autre sens. Ils ont voulu désigner par commerce actif celui par lequel une nation se
j^ard des intéressés, mais le défaut d'aucune d'elles ne pourra être opposé à des tiers par des associés.
