XX INTRODUCTION

le btU. L'or et l'argent ne valent que par relation, et qu'autant qu'ils peuvent procurer les choses nécessaires à la vie, auxquelles ils servent seulement de gage et d'appréciation, c'est vrai; néanmoins, là oii ces instruments d'échange existent et fonctionnent, ils témoignent de la fertilité de la production et de^l'activité de la circulation. La méprise que Serra n'a pas complètement évitée, en confondant trop l'image et le reflet de la richesse avec la richesse elle-même, ne l'a point empêché de remonter aux causes premières de la puissance et de l'opulence des Etats. Son analyse ne laisse rien échapper, ni la fertilité du sol, ni le produit des manufactures, ni les avantages du commerce : il ne s'arrête point là, et met en lumière, comme force économique , le principal élément de la production , l'homme j et les résultats d'une intelligente activité ; enfin, il s'arrête à la forme du gouvernement, pour montrer Tinfluence qu'elle exerce sur le bien-être et sur la richesse publique. Tous les avantages naturels d'un Etat risqueraient de s'évanouir sans les garanties politiques, sans l'ordre maintenu et la stabilité des lois. Les institutions politiques sont la condition première de la prospérité des nations ; Antoine Serra, tout en poursuivant des investigations fécondes sur une branche particulière de la science de l'Etat^ n'a point entendu l'isoler, il en a au contraire fortement marqué l'intime cohésion avec l'ensemble de la vie poUtique. Le père de l'économie politique moderne, Adam Smith, marche dans la voie ouverte par Serra, quand il présente les institutions libérales comme indispensables à la prospérité matérielle des nations.

Il n'entre point dans notre pensée de tracer ici le tableau complet des services rendus par Tltahe à l'étude de l'économie politique; notre tâche est plus modeste : nous voudrions seulement inspirer le désir de mieux apprécier ces services, en étu-

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diant de plus près les travaux méritoires des écrivains de ce pays. Le comte Pecchio a résumé dans un volume intéressant, quoique trop incomplet *, quelques-unes des idées répandues dans la savante collection du baron Custodi, mais c'est à la source elle-même qu'il importe de puiser ces enseignements précieux.

Les travaux publiés depuis un demi-siècle prouvent amplement que les économistes italiens savent se maintenir à la hauteur de leurs devanciers : il suffira de nommer ici des hommes tels que Gioja, Romagnosi, Fuoco, Ferrara, Scialoja, Bianchini et Cibrario , pour indiquer Timportance des productions scientifiques dans cette direction ^.

Le professeur Boccardo a entrepris un travail considérable , le Dictionnaire dé f économie politique et du commerce , qui embrasse la théorie et la pratique, l'histoire de la science, le droit commercial, la biographie des écrivains célèbres. L'œuvre est déjà assez avancée ^ pour qu'on puisse féliciter l'auteur d'une tentative aussi heureusement accomplie qu'elle semblait hardie, car il s'agit là, non d'une simple compilation, mais d'une œuvre véritablement originale, fermement conçue et bien exécutée par un homme versé dans les études qu'il veut populariser, sous une forme d'exposition commode pour les recherches. Les doctrines de M. Boccardo sont, en général, aussi

* Sloria délia economia pubblica in Italia, ossia epilogo critico degli économisa italiani, precedute da un^ introduzione, Lugano, 18S9 ; deuxième édition, 1852.

s Par une heureuse et rare exception, c'est un économiste distingué, M. le comte Cavour, qui se trouve placé à la tête de l'administration d'un pays appelé à exercer une grande influence sur les destinées de toute Tltalie.

> Nous possédons le premier volume complet, et à peu près la moitié du deuxième volume de cette excellente publication.

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sûres qu'élevées; elles témoignent d'une science réfléchie et d'une érudition de bon aloi.

Tout en rendant hommage à la France, où s'est produit le premier système fortement conçu et logiquement déduit en matière d'études économiques, celui àe&physiûcrales, et à TAn* glelerre oii la science a pris sa forme définitive, grâce à la précision du génie philosophique d'Adam Smith , l'écrivain que nous venons de mentionner, M. Boccardo, revendique pour l'Italie le mérite d'avoir servi de berceau à Téconomie politique. Ce mérite n'est pas le seul, et, sous plus d'un rapport, la priorité des doctrines qu'on regarde comme les plus nouvelles appartient aux Italiens. Qu'il s'agisse de système mercantile , agricole ou industriel, de population ou d'impôts, de monnaie ou de crédit, il est facile de signaler dans les documents recueillis par M, Custodi les premiers linéaments des idées qui se sont succédé en économie politique, jusqu'à celle qui règne aujourd'hui et qui, remontant au principe suprême, voit dans le travail de l'homme appliqué à la terre, à l'industrie, au commerce, la source première de toute richesse , comme elle re* connaît dans l'esprit humain le levier le plus puissant de la production.

Les affirmations que le passé nous a léguées présentent chacune un côté qui n'est point dépourvu d'exactituae ; c'étaient des vérités, mais non la vérité : l'or et l'argent, le commerce qui les procure aux pays qui en manquent, les manufactures et l'industrie, la terre, les moyens de circulation, sont tous des instruments ou des symptômes , mais non la source première et véritable des richesses, qui émane d'une force supérieure, indépendante des formes et des applications qu'elle peut recevoir. Cette force de l'esprit a été entrevue par les plus anciens économistes de l'Italie , coipine le moteur principal de tout le