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le fidèle reflet de ce qui est , au lieu de rechercher ce qui doit être. Malheureusement, nous n'avons pas encore atteint ce résultat, mais partout où on le reconnaît, c'est une victoire remportée par l'économie politique qu'on est amené à constater. Il n!est pas de vérité aujourd'hui acquise et devenue vulgaire , qui n'ait commencé par être une innovation hardie. Un de nos honorables confrères et amis, M. Faustin Hélie, signalait récemment, à la gloire de Beccaria, que la réforme du système pénal avait enlevé une grande partie de l'attrait qu'offraient les œuvres de ce généreux philanthrope, à l'époque récente où les abus, détruits grâce à ses enseignements, faisaient frémir l'humanité. Il serait permis de faire remonter le même mérite à l'œuvre des économistes , et l'Italie est encore ici en droit de revendiquer l'honneur d'avoir ouvert la voie aux autres nations.

Il suffit, pour s'en convaincre, de lire la précieuse collection publiée par le baron Custodi : Scritiori classici Italiani di Eco-nomiapolilica. Sept volumes sont consacrés à la partie ancienne, et quarante-deux volumes à la partie moderne. Le tome L® et dernier contient une analyse détaillée de ces écrits, trop peu connus et trop peu étudiés en dehors de lltalie. S'ils ne présentent pas un système complet et fortement coordonné, ils ont abordé toutes les questions et les ont résolues avec une vigueur peu commune. Aussi remarquables par la netteté des idées que par la puissance des déductions, ces travaux ont un cachet d'originalité et d'indépendance, qui augmente toujours la valeur des œuvres de premier jet. Le génie italien leur donne une direction positive et pratique, et les préserve des chimères ; il leur conserve, s'il est permis de le dire, une saveur locale, qui en relève les qualités.

L'altération des monnaies avait partout porté le désordre ; le morbus numericus , que l'on voit signaler comme funeste à

XTIII INTRODUCTION.

régal de la peste elle-même, fit naître, pour le combattre, un des premiers ouvrages d'économie publique : le Discours sur les monnaies^ et de la vraie proportion entre l*or et l'argent % par le comte Scaruffi. L'auteur avait été directeur de la Monnaie de Reggio : Texpérience lui avait appris à connalti'e le mal dévorant, et, suivant l'expression dont il s'est servi, pareil à un incendie qui consumait et détruisait le monde. Ne se reu* fermant point dans les limites de sa patrie^ carTesprit italien semble avoir recueilli le legs de l'ancienne Rome et participer de l'action de la Rome moderne, qui s'étend sur le monde entier, Scaruffi conçut la grande idée d'une monnaie universelle, ayant cours dans l'Europe entière : tous les Etats auraient adopté une base uniforme pour la fabrication des espèces d'or et d'argent j en tombant d'accord^ dans un grand Congrès, de la forme, de l'alliage, du poids, du titre et de la valeur des diverses espèces métalliques. Il indiqua aussi la garantie commune de la marque de l'or et de l'argent, apposée sur tous les ouvrages d'orfèvrerie.

« Il n'y aura, disait-il, personne qui ne s'empresse d'accepter cet ordre nouveau, car le désordre des monnaies s'aggrave sans cesse et chacun désire obtenir dans la juste quantité du métal lin l'entier et réel payement de ce qui lui est dû. » Trois siècles se sont écoulés depuis que le vœu de Scaruffi a été formulé, et l'unité du système monétaire, bien que la pratique s'en soit singulièrement rapprochée j appartient encore, avec l'unité des poids et mesures, au domaine des espérances d'avenir.

Le caractère expansif et cosmopolite des tendances de l'éco*

• Discorso sopra le monete, e délia vera proporzione trà l^oro e VargenlOj il cui lilolo originale è : VAUtinonfo^ di M. Gasparo Scaruffi per far fagione, etc., 1852.

IHTRODIICTlOir» XtË

nomie politique italienne se révéla ainsi dès les premiers pas* Mais il ne s'agissait que d'une question spéciale ^ bien que l'influence d'une solution devait se communiquer à toutes les relations économiques» puisque la monnaie est le signe commun des échanges. Peu de temps après le discours de Scaruffî et les leçons non moins instructives que le Florentin Davanzati, traducteur de Tacite, consacra aux monnaies et au changé^ parut un véritable traité d'économie publique, dont l'auteur, Antoine Serra, né dans ce royaume de Naples, si fertile en hommes degénie» peut être h bon droit regardé comme le fondateur de la science* Le titre qu'il donna à son ouvt*age : Petit TraUé des causes qui peuvent procwer rûboniame de Vor et de V argent^ aux pays dépourvus de mines \ a pu induire en erreur des écrivains qui se sont trop fiés à l'étiquette, sans étudier avec un soin suffisant cette production digne d'une sérieuse attention* — J.-^. Say a reconnu' que l'Italie eut l'initiative des recherches relatives à la production et a la distribution des ri^ chesses, comme elle Teut^ depuis la renaissance des lettres, dans presque tous lee genres de connaissances et dans les beaux*arts. Mais en parlant du traité d'Antoine Serra, qui signale le pouvoir productif de l'industrie, il en accuse le titre, comme indiquant l'erreur du Uvre : « Les richesses pour lui étaient les seules matières d'or et d'argent. » Peut-être un plus mûr examen aurait^ii tèbipéré la rigueur de cette sentence : sans doute, Tabondance de l'or et de l'curgent n'est ni la richesse même, ni la mesure de la richesse, mais elle est le moyen et r acheminement, comme le dit un de nos plus anciens économistes, Boisguillebert \ les émréee ^les à la vie sont la fin et

^ Brève trattato délie cause che possono farabondarei regni d'oro è d'ar^ genlo dove non sono minière, Î613.

• Traité d^économie politique; ûlscoim préliminaire, p. 40.