LIVRE I, CHAPITRE YIII

feu et l'eau . Les Yisigoths accordaient au voyageur la taculté de couper desbranches d'arbre pour allumer du feu, etde faire paître son cheval. Les coutumes de la Marche permettaient au voyageur éloigné de toute habitation de prendre pour ses besoins des fruits et du bois K

Ailleurs on admettait un droit de réciprocité : l'étranger était traité de la même manière que l'étaient les étrangers dans son pays. Quelquefois pour valider le testament d'un étranger, il suffisait qu'il contint un legs en faveur du seigneur du lieu. Pierre 11, comte de Savoie, comprit dans les franchises d'Evian (1265) une disposition d'après laquelle les biens d'un étranger ou voyageur qui mourait devaient être mis sous la garde de deux prud'hommes , pendant un an et un jour. Si après ce temps l'héritier ne s'était pas présenté, le comte s'emparait des biens, après avoir payé les dettes. ^

Mais dans les grands royaumes, on ne réputait étranger que celui qui était né hors du royaume ou au moins hors du diocèse. La signification des mots aiAbain et épave variait suivant les coutumes ^. Dans les petites monarchies, au contraire, les communes qui avaient été ou étaient encore indépendantes considéraient comme étrangers tous ceux qui ne faisaient point partie de la communauté.

De ces principes , faits pour entretenir l'isolement, avait découlé une autre maxime qui rendait envers les étrangers tous les membresf de la même cité responsables du fait de l'un de leurs concitoyens. De là les fréquentes réclamations d'une commune à une autre pour dettes, pour méfaits, pour préjudices causés à un bourgeois d'une commune par un bourgeois d'une autre commune. Et si on mettait la moindre négligence à réparer le dommage , on donnait des lettres de représailles au citoyen offensé, c'est-à-dire la faculté de prendre lui-même et par la force un dédommagement suffisant sur les personnes et les propriétés des citoyens de la commune à laquelle appartenait l'offenseur; faculté qui, comme nous l'avons déjà dit, était souvent réglée par les magistrats, afin qu'une juste mesure ne fût pas dépassée. Quelquefois les communes puissantes, comme Venise, Gênes ^ et Pise,

1 Grimm,400, 401.

^ Dans la coutume de Lâon, on appelait épaves ceux qui étaient nés hors da royaume, et leurs fils aubaint. Michelet, Orig, du droit français ^ II, 2i6« Les bâtards étaient généralement placés dans la même condition que les au* baitis.

3 Decretor. 1380.