LIVRE I, CHAPITRE IX

dnits dans Fart de la guerre au xv^ siècle furent la cause de la décadence de cette noble institution, qui avait été si célèbre par une vive élévation du sentiment de Tbonneur, et avait inspiré tant d'actions grandes et bardies. Lorsqu'en face du canon la. force et l'adresse personnelles n'eurent plus de prix et que le sort des batailles dépendit des niasses et non des individus, l'esprit de chevalerie, fondé sur la puissance de l'individu, devait forcément disparaître, et c'est ce qui arriva.

Le nouveau chevalier, pendant toute sa vie, regardait comme sacrée la personne de celui qui l'avait créé chevalier, et bien qu'à cette époque où J'honneur et la galanterie étaient tout-puissants et servaient de compensation à beaucoup de vices, il fût honteux de trahir sa foi, il eût été moins honteux de le faire que de porter les armes contre celui qui, en conférant la chevalerie, était devenu beaucoup plus qu'un père pour le chevalier.

Les dépenses nécessaires pour recevoir et pour soutenir l'éclat du titre de chevalier étaient si grandes que les princes eux-mêmes, en cette occasion, demandaient des subsides à leurs sujets, et qu'ils faisaient de riches présents aux chevaliers à qui ils avaient conféré un pareil honneur. Ces présents étaient ordinairement de riches étoffes de pourpre et de soie, des draps d'or, de brillantes armures, des chevaux tout caparaçonnés K Guillaume d'Arbignon, bailli de Lausanne, créé chevalier par Edouard, comte de Savoie, à la bataille de Varey, au commencement d'août 1323, reçut un présent de cent sous de gros tournois *.

Les chevaliers qui avaient un nombre de vassaux suffisant pour avoir une bannière s'appelaient bannerets. Les autres portaient le nom de bacheliers. Leur passion était de courir, suivis de quelques compagnons, partout où il croyaient une bataille prochaine, et là ils faisaient des prouesses merveilleuses. C'est ainsi qu'ils menaient une vie errante et aventureuse, soumis à un seul seigneur et à une seule dame, toujours impatients de courir de péril en péril, d'entreprise en entreprise. %

Les docteurs furent quelquefois appelés chevaliers en lois; mais

A Libranit pro tribus purpurU pro novo milite. C. de Bosone, chapelain da comte de Savoie, 1274.

2 C. da bailliage de Lausanne, 13S5. Àrcbi?. delà Gh. des Compter.

depuis le milien du xiv« siècle il ne fut pas rare de voir des gentilshommes en même temps versés dans la science du droit et dans Tart de la guerre, choses qui paraissent incompatibles; et beaucoup étaient à la fois dqpteurs et chevaliers.

Les hauts faits militaires étaient encore récompensés par des terres, des charges lucratives, par la concession de quelque gabelle que le donataire tenait en fief du donateur; et à la fin de chaque guerre, les chevaliers et les écuyers qui s'étaient le plus distingués recevaient des draps d'or ou de soie, ou ces élégantes ceintures d'or et d'argent ornées d'aigles, de lions, de feuillages, de lacs, d'arabesques dont l'effet était si gracieux sur les cottes d'armes, se nouant tantôt au milieu du corps, tantôt au coté gauche, avec une extrémité pendante. Enfin pour les fatigues et les dépenses occasionnées parla guerre, ils avaient encx)re le butin et la rançon des prisonniers auxquels on demandait, comme nous l'avons déjà dit, des sommes énormes et qui souvent étaient durement traités lorsqu'ils ne se pressaient pas de se racheter •.

1 Daas les guerres d*Amédée V avec le dauphin Jean, la rançon du sire de Lnirieox, fait prisonnier par les Danpbinois, fat de 1400 florins de Florenee; celle dn sire de la Baame, de iOOO ; celle de Goiïredo de Chevelu, de iOO; la rançon de chacun était proportionnée aux biens qu'il possédait (Zibaldone Pingoniano, archives de la Cour). Aifédée, comte de Poitiers, et Grat de Gérieu, faits prisonniers par Amédée Y, comte de Savoie, durent payer 80,000 florins (F. 230, 624). Y. Hist. de la monarchie de Savoie, II, 33«. Eo 1400, Jean Dn Yernay, maréchal de Savoie, ayant été pris par Facino Cane, le comte de Savoie paya 1300 écus d'or m tubtidium redempHonit tue (F. 28, 789, 20). C. du trésor, général.