LIVRE II, CHAPITRE

manx qui en naissent est infini; et vivre sous un tel gouvernement serait un enfer, si un tel état de choses pouvait durer. Mais Dieu, qui est Tordre même, Dieu, dont toutes les lois peuvent se résumer dans ce seul mot, ordre, permet bien que Tordre soit légèrement et temporairement troublé, mais il veut aussi que dans les choses morales, comme dans les choses physiques, Textrème désordre soit la fin et la mort.

Les idées religieuses eurent une grande puissance au moyen âge. Plus elles étaient mystiques et peu accessibles aux intelligences incultes des guerriers et des peuples, plus elles frappaient leur imagination. Elle aimait à voyager dans les champs du monde invisible, à donner des formes humaines aux esprits de ce monde, et à se mettre en rapport avec eux , et souvent elle croyait entendre et voir des choses surnaturelles. Aussi rien n'était plus fréquent que les conversions imprévues, les passages subits d'une vie molle, d'une vie criminelle à une vie dure, pauvre et sainte, de la splendeur d'une cour à un lieu sauvage, à un rocher escarpé fréquenté seulement par les bétes féroces ; les fondations de monastères et d'églises, les pénibles et longs pèlerinages, les grandes et difficiles entreprises.

Gharlemagne, voulant fonder sur Tordre et sur la civilisation les bases de son vaste empire, s'adressa à l'Église, qui seule, au milieu des ténèbres universelles, possédait encore ces éléments de bonheur et de durée. U reçut la couronne du Pontife romain, et fit sanctionner les lois par les conciles. Mais les temps n'étaient pas mûrs pour ces réformes; et peu de temps après, d'autres princes en usurpant la liberté et Tautorité de l'Église, augmentèrent le désordre et la misère publique. L'élection des évèques, dès le principe, était faite par le clergé et par le peuple, ou plutôt parle clergé avec le consentement du peuple, elegmte ckro^ suffragante populo K Les rois s'en étaient réservés l'approbation ^. On prétend que Gharlemagne fut le premier à donner cette approbation d'une manière symbolique, par la tradition de la crosse et de Tanneau, ce qui peut-être n'était dès le principe que l'investiture de ces biens que les prélats tenaient du

1 Ivo Carnotensis apud Duchesne, Rer. gallie, script., IV, 174. ^ Décret., 1. I, dist. 2. Avant le miliea da xn* siècle, le droit d*élire des évèques était généralemeot réservé au chapitre de la cathédrale.

3 Capit. Clotarii H apud Baluz., I, SI.

23 i ÉCONOMIE POLITIQUE DU MOTEN AGE.

prince à titre de bénéfice. Mais cet usage dégénéra tellement que les princes vendaient, avec les bénéfices ecclésiastiques, la haute dignité de l'épiscopat et les autres dignités du clergé; et il n'était pas rare, à cette triste époque, de voir nommer, au moyen de cette simonie impie, à des sièges épiscopaux des jeunes gens ayant moins de vingt ans ^ Ce désordre fut nécessairement suivi d'un autre, de la corruption progressive des mœurs. L'état de l'Église était bien triste, lorsque la vaste intelligence de iGrégoire VII tenta de là relever. Il défendit les investitures, il réclama comme un droit du siège apostolique, en conformité d'un décret de son prédécesseur, Alexandre II, la confirmation des évéques; il réforma les mœurs, il corrigea la discipline du clergé, et donna à l'autorité pontificale une splendeur et une puissance d'action politique qu'elle n'avait jamais eue auparavant. Son œuvre fut continuée par ses successeurs, et surtout par Innocent llï, lequel revendiqua le glorieux privilège d'intervenir comme père commun dans les discordes des princes dans l'intérêt de la paix publique. Innocent III fut aussi le premier pontife qui soumit à des taxes les bénéfices ecclésiastiques (1199)^ pour subvenir aux dépenses d'une croisade. Après lui, d'autres pontifes levèrent des taxes, et permirent aux princes d'en établir lorsqu'il s'agissait d'une entreprise qui devait profiter à la religion; cela accrut puissanunent l'influence du saint-siége dans les affaires politiques. Contre ceux qui résistaient à leurs décrets et persévéraient dans la désobéissance, l'Église se servait de l'arme terrible de l'excommunication.

La puissance des idées religieuses servit surtout au pontife romain pour maintenir l'unité de la foi, ensuite pour s'attribuer un pouvoir temporel destiné à protéger l'indépendance du pouvoir spirituel, et pour ressusciter l'ombre de l'ancien empire, non point pour obéir comme autrefois à César, mais afin que César reçût la couronne du pape, comme investi sur la terre du plus grand pouvoir qui soit donné à l'homme, et du seul pouvoir qui émane immédiatement de Dieu. Et comme les esprits les plus parfaits ne peuvent se soustraire aux préjugés de leur épo^e, et que la réforme des grands abus peut rarement s'accomplir sans violence, les souverains pontifes allaient quelquefois jusqu'à croire qu'ils pouvaient enlever la couronne qu'ils

1 Vaissette, HisL du LanguedoCf H, 253.

^ Innocenta opéra p. 266.