LIVRE 11, CHAPITUE I. C

sur les infidèles. Mais elles furent rarement heureuses ; et dans la dernière, saint Louis, roi de France, tomba lui-même entre les mains des Sarrasins et fut obligé de payer une forte rançon. Ayant voulu recommencer la guerre en Afrique, il y mourut de la peste le 25 août 1270*.

La puissance des idées religieuses apparaît encore dans Tusage des preuves par serment, des justifications par serment, des serments prêtés pour confirmer les contrats, et jusque dans les jugements de Dieu, où on laissait à la force des armes, à Tépreuve de l'eau froide ou bouillante, à celle du feu ou du fer rouge, le soin de décider de la culpabilité ou de l'innocence d'un accusé, comme si on avait pu obliger Dieu à faire un miracle toutes les fois qu'il plairait à l'homme de l'interroger. Le vainqueur était déclaré innocent. On déclarait innocent celui qui pouvait sans atteinte presser dans sa main un fer rouge, passer sain et sauf au milieu de deux bûchers allumés, plonger dans l'eau bouillante le bras jusqu'au coude; ou celui qui, jeté dans un grand bassin de pierre ou de bois plein d'eau bénite, s'y enfonçait facilement ; car on croyait que l'eau bénite repoussait le corps d'un coupable. Cette épreuve était certainement la moins dangereuse*.

Enfin, rien n'était plus fréquent que les pèlerinages aux nombreux sanctuaires élevés par la piété des fidèles et rendus fameux par quelque miracle extraordinaire ^.

Les grands pécheurs recevaient du confesseur ou de l'évéque

1 L*ardear pour les croisades ne se refroidit pas cependant. Pendant tout ce siècle, on trouve, dans les testaments, des legs destinés à contribuer à la pro* chaîne croisade. Guillaume Sariod de Castellargento, chevalier, léguait en 1 279, 60 livres aux écuyers ou arbalétriers qui voudraient prendre parte la prochaine expédition en Terre-Sainte.

* Cet usage généralement répandu ne fut jamais approuvé par le Souverain Pontife. Le pape Nicolas i*', Tarchevèque de Milan, Agobard, Tévêque de Verceily Attou, firent les plus grands efforts pour Fabolir. Luitpraod écrivait dans ses lois : Incerti sumut dejudicio Dei, et il ne Tadmettait que comme une nécessité. •» V. Muratori, Ant. Ital, diss. XXXIX. Les Goths seuls, parmi les barbares, n'eurent pas le duel judiciaire.

• Uberiorem fructum prœbet audientibus sanctorum virorum mirabilis vita (fuam ostensa miracula ; illa siquidem exigit imitationem, ista solam ingeruHt admiratiofiem. S. Pelrus Dauiianus : De vita venerabilis Dominici Loricati , cap. XI.

238 ÉGONOiMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

Tordre d'aller humblement en pèlerinage à Saint-Jacques de Galice, à Jérusalem, et plus souvent à Rome *; aussi les pèlerins étaient en général appelés i^omei^. Quelquefois même les princes, en pardonnant à leur ennemi, lui imposaient Fobligation d'un long pèlerinage ^. Mais ces pèlerinages fréquents, même chez les femmes, et surtout chez les femmes anglaises, nuisaient à la pureté des mœurs.

La puissance des idées religieuses avait été augmentée vers Tan 1000, par une opinion qui s'était emparée des esprits, et qui annonçait l'approche de la fm du monde. Les guerres perpétuelles, les discordes intestines, les mauvaises mœurs, les embûches et les trahisons privées, les révoltes des peuples, l'oppression des puissants, les hérésies et les autres maux dont la terre était affligée, apparaissaient comme des indices certains de la terrible catastrophe; et beaucoup de gens, exploitant l'épouvante générale, cherchaient, par des prophéties mystérieuses et par de fausses interprétations des paroles de l'Ecriture, à l'entretenir et à l'augmenter. Sous l'influence de cette opinion les donations aux monastères et aux églises se multipliaient sans mesure, et les donations étaient d'autant plus considérables, que l'on croyait plus court le temps qui restait pour en jouir. Lorsqu'au bout de quelques années toute crainte eut disparu, la plus grande partie des terres se trouvait entre les mains du clergé, au grand déplaisir de ceux qui les avaient données en croyant à la fin du monde; et puisque le monde existait encore, leurs descendants employèrent tous les moyens pour les faire rentrer en leur possession. Ce fut la cause de beaucoup de luttes et de scandales; les laïques regardant les religieux comme des usurpateurs, et ceux-ci employant pour défendre leurs biens cette énergie et ces armes qu'ils auraient dû seulement consacrer à défendre le temple de

1 Innocent 11, dans le concile de Clermont (il 30) fixa la peine des incendiaires. Ils devaient être condamnés à demeurer pendant une année entière au service de Dieu, à Jérusalem ou à Rome. Cela signifiait qu'ils devenaient pendant cet espace de temps, serfs d'une église ou d'un monastère. C'était là une double peine : pèlerinage et servage. Baluz. Miscellan, n. iii.

^ Non Hierosalymis fuisse, sed Hierosaîymis bene vixisse îaudandum est. S. Hieronymus ad Nepotianum.

8 Amédée VIîI, prince aussi pieux que savant, voulut en 1416, visiter le Saint Sépulcre. On lit eu e(Tet dans le compte de Guigoneto, maréchal trésorier général de Savoie, le passage suivant : La dépense faistc par Bertrand