LIVRE II, CHAPITRE I

Dieu^ Les religieux n'ont pas d'ennemis plus grands que les richesses excessives ; car Texpérience a prouvé que les laïques considèrent les biens accumulés dans les mains du clergé comme un dépôt dont ils le dépouillent au premier besoin public, ajoutant quelquefois l'outrage, en voulant le réduire à la pauvreté de FÉglise primitive ; chose absurde, car le temps marche, et chaque époque porte ses fruits, et ceux qui voudraient ramener le clergé à l'observation des anciennes règles, n'accepteraient pas les rigueurs et les pénitences de l'ancienne Église. Mais enfin ce fait constamment répété sous tout gouvernement, républicain ou monarchique, prouve que, dans le nombre des églises et des monastères, comme dans les biens qu'ils doivent posséder, il y a une mesure au delà de laquelle on nuit aux églises et aux monastères eux-mêmes.

Du reste, il est juste de faire remarquer que les donations qui se faisaient au moyen âge, et surtout avant le xiii« siècle, n'étaient pas en réalité aussi importantes qu'elles le paraissent, parce que les biens donnés étaient en grande partie ou des pâturages, ou des forêts, ou de vastes landes désertes, qui, changées par la culture pratiquée, avec habileté et avec amour, par les moines qui travaillaient pour eux et non pour d'autres, en belles et florissantes propriétés, tentèrent la cupidité des descendants des donateurs.

Les richesses du clergé attiraient dans son sein un foule de personnes, et le nombre d'ecclésiastiques s'était accru d'une manière disproportionée avec les besoins du culte. Certains monastères avaient des centaines de moines. Quelques fameuses cathédrales, comme celle de Saint-Martin de Tours, par exemple, comptaient plus de cent cinquante chanoines, chapelains et choristes ^. Mais l'opulence enfante la corruption, et l'habit clérical, revêtu dans un

Melifit lequel allast du commandement de Monseigneur le due de Savoy e, et avec ses lettres clauses de crence {créance) en France, tant devers monseigneur deBerry^ à Paris, devers l'Empereur, et en Engleierre, comme devers monseigneur de Bourgogne, en Flandre, tant pour leur dire et nottifier Vallée de mon dit Seigneur du viage qu'il avait emprls de fere au Saint Sépulcre, comme pour certeines aultres choses,

1 La Chronique de Morigny, écrite par un moine, déplore Texcès des donations faites anx églises et aux monastères : unde factum est, ajoate-t-il, «I palee qt^e intra ccclesiam erant divitiis intumescerent, — La Curne de S. Palaye. Mémoires sur la Chronique de Morigny, Mem. de VAcad, des Inscript, A'.

2 De Mauléon, Voyage liturgique.

but mondain, ne changeait pas les mauvaises intentions, et ne faisait souvent qu'ajouter au mal le manteau de hypocrisie. Au xi« siècle le concubinat des ecclésiastiques s'était établi dans presque toute l'Europe et surtout en Angleterre et dans Tltalie septentrionale , et sous le nom d'amie, de sceur, un grand nombre de clercs avaient une fenune avec eux. Quelques évèques se gardaient de cette souillure; mais ils la toléraient chez leurs inférieurs, comme Cunibert, évéque de Turin •. A Milan, à Novare, à Parme, à Lodi, à Brescia, les évèques, comme des taureaux furieux, dit Bonizone, évèque de Sutri, s'emportaient contre ceux qui tentaient de les retirer de cet état honteux, soutenant qu'ils pouvaient légitimement agir ainsi ^; et la cause de la chasteté eut aussi ses martyrs, avant que les efforts du souverain pontife parvinssent à laver l'Eglise de cette souillure. En Allemagne, les prêtres en état de concubinage ayant été déposés, il n'en resta qu'un petit nombre pour exercer le saint ministère ^. En Danemark, on employa contre les plus obstinés les cruautés et les supplices ^. A cette époque, pendant que le clergé séculier, honteusement plongé dans le vice, se rendait plus coupable encore en s'opiniâtrant à vouloir se justifier, rebelle à la voix du pontife qui cherchait à le ramener dans le droit chemin, les moines acquéraient par leurs mœurs pures une grande réputation de sainteté, et se montraient les fermes soutiens de l'autorité pontificale *.

Mais la corruption des mœurs ne fut jamais si grande que durant les luttes déplorables commencées entre Grégoire Vil et l'empereur Henri IV, et continuées pendant longtemps avec des succès divers entre leurs successeurs*. Les deux plus grandes puissances de la terre dans Tordre temporel et dans l'ordre spirituel cherchaient à se pcr-

> PetrasDamianus.

^ OEfelias, Rerum Boicarum^ II, 806. — V. encore Innocenlii III Opéra, p. 300 et 558. Math, Paris, p. 381.

3 Martene, Thesaurtu aneedolorum, 1, 230.

^ Langebeck, Scriptores Rer, Daniearum, l, 380.

^ Saivant Ekkhard le jeune {Casus mona$terii S. GalU, apad Goldast, I, p. 64), les moines de St-Gall passaient pour observer strictement la discipline. Otton le grand se trouvant un jour dans le chœur du monastère pendant que les moines chantaient les psaumes, et voulant les mettre à réprouve, laissa tomber son sceptre, mais aucun d'eux ne leva les yeux.

6 Voigt, Hist. de Grégoire VII. *