LIVRE II, CHAPITRE I

les perles. Ce dernier fait donnait lien aux plus dangereuses commentaires, et un orage menaçait la tête de M» Antoine, lorsque, ayant comparu devant le vicaire de Févéque, à la réquisition de celui-ci, il avoua humblement qu'il ne connaissait rien de nécromancie ni d'aucune autre science occulte, et que ce qu'il avait fait n'était qu'une invention destinée à escroquer à ces femmes ignorantes les 2 florins promis. Je n'ai pas trouvé la fin du procès ^

Au xv« siècle commença l'horrible folie des pactes conclus avec le démon. Quelques-uns des accusés étaient de véritables maniaques, et croyaient être liés par ce pacte impie. Quelques autres étaient des imposteurs. D'autres ne s'avouaient coupables que dans les tortures. Tous périssaient indifféremment sur les bûchers, et on ne saurait dire combien de victimes a dévoré, dans l'espace de trois siècles environ, cette cruelle et absurde superstition.

C'est aux lois impériales faites sous l'influence de ce fanatisme qui enflamme ordinairement les nouveaux convertis, que l'on doit l'application de ces peines cruelles contre ceux qui cherchaient à se soustraire à l'unité catholique. Or, les lois impériales servirent de fondement au droit canon, et l'Église en adoucit quelquefois la rigueur, mais ne l'aggrava jamais. Mais la manière de rechercher le crime fut incontestablement absurde et injuste, et les soins avec lesquels le saint-office cherchait à s'assurer de la vérité ne compensaient pas les vices et les dangers de ces ténébreuses informations.

Du reste, il faut remarquer que la tolérance ne peut être la vertu d'une civilisation qui commence, mais seulement d'une civilisation parfaite; que beaucoup de ceux qui l'ont invoquée à diverses époques la voulaient pour eux, et ne la voulaient pas pour les autres; et que ceux qui, au moyen âge, accusaient Pétrarque d'hérésie ou de nécromancie ^, parce qu'il était plus savant que ses contemporains, n'étaient pas plus déraisonnables que ceux qui, aujourd'hui, dans une époque de lumières, osent répéter tantôt que les lettres sont inutiles, tantôt qu'elles sont nuisibles à l'État.

1 Archîr. de rarcherèché de Turin. Protocole xiii.

2 De Resnel, Recherches sur lês poètes couronnés. Mémoires de TAcodémie des lascript. , tom .X.