CHAPITRE II

COLTB IT ORDRES RSLIGIIUX.

La piété fervente des fidèles avait amoncelé d'immenses richesses dans les églises et dans les monastères. Le clergé exerçait sa puissance non-seulement dans les affaires du culte, mais encore dans les affaires temporelles, lorsque les premières conquêtes des Sarrasins vinrent révéler à FÉglise catholique et à toutes les nations civilisées un nouvel ennemi.

Au commencement du viii« siècle, pendant que régnait à Damas, la ville sainte, le calife Yelid, de la dynastie des Ommiades, Moussa, fils de Nossayr, qui gouvernait l'Afrique en son nom, envoya, quoique déjà vieux, une armée en Espagne, sous le commandement de son affranchi Tharec. L'Espagne, soumise aux Goths, obéissait alors à Roderic; mais les Croths, divisés, énervés par un long repos, dissolus, ne purent résister à la petite armée de Tharec. Roderic fiit vaincu, fait prisonnier, et sa tète envoyée à Damas. Gordoue, Malaga et Tolède tombèrent au pouvoir du vainqueur. En apprenant ces succès, Moussa passa lui-même avec de nouvelles forces dans la Péninsule. Au milieu de ses soldats on voyait un vieillard presque centenaire, ancien disciple de Mahomet, et sa présence allumait d'une manière merveilleuse, ou plutôt ravivait dans les coeurs ce fanatisme cruel qui doublait les forces des combattants. Moussa continua la conquête de la monarchie espagnole, et poussant ses succès, jusqu'en Languedoc et en Provence, qui en faisaient partie, il s'empara de Narbonne et de Carcassonne. Il trouva dans une église de Narbonne sept statues équestres d'argent, et dans l'église de Sainte-