LIVRE II, CHAPITRE H

reçut en prêt du monastère de Saint-Maurice d'Aganno, en 11 47, un objet d'or garni de pierres précieuses, du poids de 65 marcs.

Des trois grandes familles de religieux qui firent tout pour réformer lès mœurs ou maintenir l'unité de l'Église et l'autorité de la papauté, l'une prit naissance au moyen âge; les autres, nées longtemps auparavant en Orient, se répandirent plus tard en Occident, et y obtinrent une grande influence. Je veux parler des ermites, des moines et des frères. Les ermites tirent leur origine de saint Paul, qui, en 250, se retira dans les déserts de l'Egypte pour fuir la persécution de Décius; il se plut tant à servir Dieu dans la solitude, que, dans toute sa longue vie, qui se prolongea jusqu'à cent treize ans, il ne l'abandonna plus. Son exemple fut suivi par saint Antoine, saint Pacôme, saint Hilarion et saint Basile, et les solitudes de la Thébaïde et de la Palestine furent le théâtre des rudes combats qu'ils soutinrent contre la rigueur des saisons , les attaques des bêtes féroces, la privation des choses les plus nécessaires à la vie, et surtout contre la fougue des passions, qui étaient d'autant plus ardentes que le lieu était plus désert, la terre plus avare de ses fruits, et le corps des solitaires plus soumis à de longues veilles, à des jeûnes perpétuels, à des flagellations continuelles. Mais saint Antoine et les autres ne vécurent pas seuls; ils établirent dans ces lieux inhospitaliers de petits monastères où Ton priait et l'on faisait pénitence en commun, et où l'on interrompait la prière et la pénitence par des travaux manuels. Aussi doit-on les regarder plutôt comme des moines que comme des ermites, réservant ce nom à ces moines d'une vertu plus éprouvée, qui étaient autorisée à vivre seuls dans quelque lieu éloigné de toute habitation humaine.

Au commencement du vi® siècle, saint Benoit, d'une famille noble de Murcie, après avoir passé trois ans dans «ine caverne près de Subiaco, vit accourir de toutes parts des disciples, attirés par sa réputation de sainteté. Il fonda divers monastères, et fut le patriarche des moines d'Occident. Il mourut à l'abbaye du Mont-Cassin en 542. L'ordre qu'il institua s'accrut d'une manière merveilleuse; seulement avec les années la discipline se relâcha, et il dut subir plusieurs réformes. L'une fut i'œuvre d'Oddon , premier abbé de Cluny en Bourgogne, en 913; la seconde fut accomplie en 1098, par Robert, abbé de Molèmes, puis de Cîteaux, près de Châlons, dans la même province de Bourgogne; le troisième est due à saint Bernard dans le siècle sui-

Tant. On peut aussi considérer comme le résultat d'une réforme bénidictine Tordre des Chartreux fondé ei^ 1084, au milieu des montagnes les plus élevées et les plus sauvages du Dauphiné par saint Bruno, à la suite de Tapparitioud'un prêtre mort en odeur de sainteté, leqael, pendant qu'on récitait les psaumes autour de son cadavre, se mit à parler pour annoncer son étemelle damnation.

Pendant ce xi« siècle, si rempli de crimes et de luttes civiles et religieuses, beaucoup de moines disaitt adieu au monde, et quittant le monastère, qui leur paraissait une résidence mondaine, se retiraient dans des solitudes sauvages et inconnues, pour pleurer sur euxmêmes et sur les autres, et appeler sur la terre en proie à tant de maux la miséricorde divine. Les plus célèbres parmi ces solitaires furent saint Marin, saint Romuald, saint Pierre Damien et saint Dominique Yencuirassé. Pierre Damien quitta sa solitude sur Tordre du pape dément II et devint évèque, cardinal et docteur deTEglise. Les autres persévérèrent dans leur vie solitaire: et ils arrivèrent à une telle réputation de sainteté, que Pierre Orseolo, doge de Venise, voulut être le disciple de Marin ; que les puissants du siècle venaient chercher des conseils auprès de Romuald. Au seul aspect de ce dernier, les pécheurs tremblaient; le zèle de Dieu qui Tenflammait avait reçu de son caractère et de sa longue solitude une apparence redoutable. Un comte Olibanus étant venu à son ermitage avec une grande suite, et lui ayant exposé humblement Tobjet de sa visite, le saint loi répondit que pour se sauver il devait renoncer à toutes les pompes du siècle et se faire moine. Le comte, quoique à regret, suivit ce conseil. Otton III , roi des Romains, se rendit un soir à Termitage de saint Romuald, et dormit ou du moins passa la nuit couché sur le lit très-dur du solitaire ; le lendemain il voulut le conduire à la cour, et Tobligea, en le menaçant de le faire excommunier, de prendre la direction du monastère de saint Âppolinaire. Mais les moines ne purent se soumettre à Textrôme rigueur du solitaire; et celui-ci brisant son sceptre abbatial, retourna dans sa solitude. Otton s' étant emparé par trahison et ayant fait mettre à mort Crescentius, tyran de Rome, le saint lui ordonna pour pénitence d'aller pieds nus de Rome au monastère de Saint-Michel du Mont Gargan, de se rendre ensuite au monastère de saint AppoUinaire, et d'y passer tout le carême en prières et en jeûnes, avec un cilicc sur la peau, et une simple natte de joncs pour dormir, Et le roi obéissait à Termite, conune obéissaient ceux à