LIVBE II, CHAPITRE II

qui Ton imposait, pour peine de leurs péchés^ le voyage de Jérusalem ^

Cette grande autorité morale sur les puissants de la terre était achetée par ces serviteurs de Dieu par tant de cruelles pénitences, qu'on frémit en les racontant. Se nourrir continuellement de pain et d'eau; doMnirsur la terre nue; marcher toujours pieds nus; n'avoir pour se couvrir qu'une misérable petite tunique; tout cela n'était rien : Saint Dominique, portait sur la peau une cuirasse de fer, — ce fut à cause de cela qu'on l'appela l'encuirassé, — avait de pesants anneaux de fer autour des membres, et se soumettait souvent à la pénitence de cent ans^ et quelquefois à celle de mille. Trois mille coups de verge étaient regardés comme équivalant à une année de pénitence. Pendant qu'on récitait le psautier, ou cent cinquante psaumes, on pouvait se donner quinze mille coups ; donc en récitant vingt psautiers accompagnés d'une flagellation continuelle on accomplissait la pénitence de cent ans ; et Pierre Damien assure que saint Dominique Yencuirassé l'accomplissait en six jours ^!

Quelques-uns de ces soUtaires devinrent évèques; mais au milieu des honneurs de la dignité apostolique ils ne renonçaient pas aux austérités de leur vie passée. Ils se vêtissaient pauvrement, se nourrissaient de pain et de racines, portaient sur leur chair de durs cilices, dormaient sur un lit de bois, se flagellaient et se faisaient flageller avec la même cruauté qu'avant leur élévation ', et peut-être un tel genre de vie les rendait peu propres à la direction des âmes; car, bien que les admonestations qu'ils adressaient aux fidèles fussent plus douces que ne la promettaient les rigueiurs auxquelles ils se soumettaient eux-mêmes, cependant leur exemple était plus propre à épouvanter les coupables qu'à les amener à résipiscence. Aussi l'Église considérait la vie monacale comme un dur châtiment, et la réservait aux prêtres les plus coupables, pour lesquels elle croyait qu'il ne suffisait pas d'une pénitence de six, de dix et de quinze ans, qui était la peine à cette époque des fautes des religieux comme des laïques ^. Les canons de l'Eglise défendaient aux moines de venir à la

< Petr. Damiani, VitaS. Romualdi.

^ P. Damianas m Vita S, Dominiâ Loricatû 3 P. Damianostn Vita S ^ Rodulphi,

^ L'Eglise prétendait être le modèle de la perfection en faits et en paroles ; pour la même caus^, on imposai^ à l'évêque qaaione ans de pénitence) au prê-

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ville, de prêcher, d'administrer les sacrements, de bâtir de nouveaux monastères sans Tautorisation de Févêque ^ Le moine, disaient-ils, ne doU pas enseignfrt ^nais pleurer. QuHl reste donc dans Fintérieur du cloître^ dans la solitude et dans le silence : car il est mort au monde et ne vit que pour Dieu '.

Beaucoup de congrégations que Ton peut regarder comme engendrées par l'ordre des bénédictins, parce qu'elles en suivaient la règle, s'établirent aux xi«, xii«, xiii« et xiv* siècles : nous citerons celles de Vallombreuse, de Grammont, des Humiliés, des Gibbertins, des Guillemites, des Célestins, des Olivetains. Je veux citer encore, à cause de la singularité de sa règle , le monastère de Fontevrault fondé en 1117 par un jeune gentilhomme de Paris, Robert d'Arbrissel, qui étant à la chasse tomba aux milieu de voleurs, et fut si éloquent que non-seulement il retourna sain et sauf, mais qu'il tira leur chef de sa vie criminelle et en fit son compagnon du pénitence. Le monastère de Fontevrault était un monastère de femmes, et avait sous sa dépendance plusieurs monastères de l'un et l'autre sexe , qui tous obéissaient à l'abbesse, se glorifiant, à l'exemple de saint JeanEvangéliste, d'obéir à une femme. Aussi on ne doit pas s'étonner de ce que l'abbesse fut très-souvent choisie parmi les princesses de sang royal, dont la dignité ennoblissait cette soumission à laquelle les hommes consentent spontanément, mais qu'ils ne veulent pas subir si on la leur impose *.

Quant aux religieuses, la loi la plus ancienne qui les concerne remonte à 354 *. Une autre loi prouve que les vierges consacrées à Dieu avaient un vêtement distinctif, puisqu'il était défendu aux comédiennes et aux courtisanes de paraître en public vêtues comme elles ^.

tre douze, au diacre hait, au simple clerc six, à un laïque quatre. Capitularia Theodulphi episcopi Aurelianensis,

1 Decr., p. H, caus. xviii, quœst. u, c. xii.

2 Decr., p. II, caus. xvi, quœst. i, c. viu. — Les moines étaient rigoureasement gouvernés par leurs supérieurs qui souvent employaient le bâton. Notker, abbé de S.-Gall, était appelé à cause de sa sévérité grain de poivre. V. Ekkhard, Casus MonasUr. S. GaUi.

3 Miraeus, Origines Benedictinœ.

* Cod. Theod. 1. 1, lib. ix, tilr. xxvi. Cette loi fut conservée par les Visigoths dans le Bréviaire ^lib. ix, lit. xx).

6 Cod. Theod., 1, 12, xv, 7.