XXXII INTRODUCTION

paître les troupeaux, d'autres cardent la laine, d'autres encore la tissent; celui-ci cultive le blé, celui-là en fait du pain, un autre fournit les agriculteurs et les ouvriers d'habits ou d'objets fabriqués : c'est ainsi que se multiplie la puissance féconde des arts, qu'ils s'enchaînent tous, et que les hommes se divisent en conditions diverses, pour le bien général et l'utilité privée. »

J.-B. Say a reconnu que Beccaria a mis le premier en relief le caractère productif du capital ; les idées qu'il a professées sur la population présentent des rapprochements curieux à faire avec les principes de Malthus.

Cette grande question de la population a de longue date occupé en Italie les esprits les plus éminents. Tandis que dans d'autres pays on persistait à présenter les encouragements factices, destinés à augmenter le nombre des habitants, comme un des leviers les plus puissants de la prospérité des Etats, dès la fin du seizième siècle, en 1589, le chanoine Botero (abbé de Saint-Michel de la Chiusa en Piémont), précepteur des enfants de Charles-Emmanuel, duc de Savoie *, après avoir entrepris la réfutation de Machiavel, en prouvant que le juste ne se sépare point de l'utile ^, blâme les encouragements au mariage : si l'on n'est pas en état de nourrir et d'élever les enfants, ceux-ci meurent prématurément ; la population s'arrête à un certain moment de développement, malgré la multiplicité des mariages, qui deviennent un obstacle, au lieu d'être un moyen pour l'accroissement du nombre des habitants, alors que les ressources manquent pour assurer l'éducation physique des enfants.

« Né à Bene, petite ville du Piémont, en 4540, mort à Turin en i617. 2 Délia ragione del stato, en dix livres.