LIVRE II, CHAPITRE IV

fini de fenner, que la me était pleine de gens du peuple et que les portes et fenêtres retentissaient sous les coups des massues et des haches. Arteveld se défendit longtemps, mais voyant que les trois quarts de la cité étaient contre lui, il parut à une fenêtre, et, la tète découverte, parlant humblement, il dit : Bonnes gens, que wm faut ? qv/s vous meut ? pourquoi êtes-vous si troubles sur moi ? En quelle manière TOUS puisse avoir courroucé ? dites-le moi^ et je l'amenderai pleine^ ment à votre volonté, d DonCj répondi/rent-ils à une voix^ ceux qui ouï r avaient : « Nous voulons avoir compte du grand trésor de Flandre que TOUS avez dévoyé sans titre de raison. » Donc^ répondit Artevelle moult doucement : « Certes^ seigneurs, au trésor de Flandre nepris-je oncques denier. Or vous retraiei bellement en vos maisons, je vous en prie^ et revenez demain au matin ; et je serai si pourvu de vous faire et rendre bon compte que par raison il vous devra suffire. » Donc, répondirent-ils dCune voix : a Nennin, nennin, nous le voulons tantôt avoir ; vous ne nous échapperez mie ainsi : nous savons de vérité que vous l'avez vidé de piéça, et envoyé en Angleterre, sans notre sçu^ pour laquelle cause il vom faut mourir. » Quand Artevelle ouït ce mot, il joignit ses mains et commença à pleurer mouit tendrement, et dit : m Tel que je suis vous m'avez fait ; et me jurâtes jadis que contre tous hommes vous me défendriez et garderiez; et maintenant vous me voulez occire et sans raison. Faire le pouvez j si vous voulez, car je ne suis que un seul liomme contre TOUS tous, à point de défense. Avisez pour Dieu, et retournez au temps passé. Si considérez les grâces et les grandes courtoisies que jadis vous ai faites, vous me voulez rendre petit guerredon (récompense) des grands biens que au temps passé je vous ai faits. Ne savez-vous comment toute marchandise était périe en ce pays? je la vous recouvrai. En après, je vous ai gouvernés en si grand'paix, que vous avez eu toutes choses à volonté. » Adonc commencèrent eux à crier tous à une toix : <x Descendez, et ne nous sermonnez plus de si haut ; car nous voulons avoir compte et raison tantôt du grand trésor de Flandre ; ce

qu'il n'appartient mie à nul offieier qu'il reçoive les biens â!un seigneur et d'un pays, sans rendre compte. » Arteveld essaya alors de fuir par une porte de derrière dans une église voisine. Mais il ne le put. Le peuple fermait toutes les issues; et aussitôt qu'on Feut aperçu, on se précipita sur lui et on le tua ^

1 Froissarty liv. i, part, i, ch. ccxlviii.

Dans les villes gouvernées par un prince, si celui-ci déplaisait, les troubles étaient fréquents.

Les habitants de Cesena, ayant eu des démêlés, en 1377, avec le cardinal de Genève, seigneur de cette ville, se soulevèrent et tuèrent quatre cents Bretons. La vengeance fut terrible. Le famaux Agout ou Ackvood, après un combat de trois nuits, resta vainqueur, et passa au fil de l'épée hommes, femmes, infirmes, vieillards, enfants; on arracha les enfants du sein des femmes enceintes et on les jeta dans les flammes ; les morts furent entassés dans les puits et dans les égouts; un grand nombre moururent en se précipitant du haut des murs, d'autres en essayant de traverser les fossés profonds et pleins d'eau.

Le chroniqueur dit que sur quarante mille personnes qui se trouvaient à Cesena ou sur son territoire, trois mille seulement échappèrent à la mort. Certainement, c'est là une exagération. Mais, en tous cas, les cruautés exercées furent horribles.

Lorqu'un prince avait souffert quelque grave préjudice, même dans une guerre loyale, qu'il avait été offensé dans son orgueil ou dans ses affections, il devenait féroce ; s'il était vainqueur, il pensait à massacrer ses ennemis jusqu'au dernier. En 1347, la ville de Calais, assiégée par le roi d'Angleterre, était en proie aux horreurs de la famine; n'espérant aucun secours du roi de France, elle se résolut à ouvrir les portes à l'ennemi. Le roi d'Angleterre voulait que les habitants se rendissent tous à discrétion, pour vivre ou pour numrir. Mais les barons lui dirent : t Monseigneur, vous pourrez bien avoir tort, car vous nottë donnez mauvais exemple. Si vous nous vouliez envoyer en aucune de vos forteresses, nous n'irions mie si volontiers, si vous faites ces gène mettre à mort y ainsi que voue dites; car ainsi ferait-on de noue en semblable cas. » Alors le roi s'apaisa et répondit : Qu'il pardonnerait aux habitants, pourvu que six des plus notables bourgeois vinssent en chemise, la corde au cou, lui demander miséricorde et se mettre entre ses mains. Jean de Vienne, qui avait le commandement de la ville, ayant reçu cette réponse, réunit tout le peuple sur la place du marché et lui exposa les dernières conditions du roi Edouard. En entendant ce rapport, ce peuple, épuisé par des souffrances de toutes sortes, se mit à pleurer et à pousser des cris lamentables, et de grosses larmes silencieuses sillonnaient le mâle visage du brave qui l'avait rassemblé. Au milieu de ces gémisse-