LIVRE H» CHAPITRE IV

ments et de cette douleur, on entendit une noble voix, une voix généreuse ; c'était celle du plus riche bourgeois de Calais, Ëustache de Saint-Pierre, lequel disait : t Seigneurs^ gramd pitié et grand meschef seraU de laisser mourir tel peuple que id a, par famine ou autre^ ment^ quand on y peut trouver aucun mjoyen; et si serait grand' aumône et grand* grâce envers Notre-Seigneur, qui de tel meschefle pour* rait garder. /«, en droit mm^ ai si grand* espérance Savoir grâce et pardon envers NotrerSeigneur^ si je muir pour ce peuple sauver, que je veuil être le premier ; et ms mettrai volontiers en pur ma chemise^ à nud chefj et la hart au col, en la merci du roi d'Angleterre. » En entendant ces belles paroles, hommes et femmes se pressaient au< tour de lui et se jetaient va ses pieds en pleurant. Ce courageux exemple fut suivi. Cinq autres parmi les plus riches citoyens voulurent être ses compagnons. Ils sortirent de la ville en chemise, la corde au cou, portant les clefs de la cité. Arrivés devant le roi, ils se jetèrent à genoux, et à les voir, ils exdtaient une telle compassion que personne ne put retenir ses larmes. Seul le roi, n'écoutant que sa colère, après avoir jeté sur eux des regards furieux, sans leur adresser la parole, ordonna qu'ils fussent décapités. JVIais la reine, qui était enceinte de plusieurs mois se jeta aux pieds de son mari, et elle le pria tant, qu'elle parvint à sauver leur vie. Elle les fit conduire dans sa chambre, leur donna des habits, les fit manger, et les congédia en donnant à chacun six m^les d'or K

Après la bataille de Crécy, si fatale à la chevalerie française, un des principaux barons de l'armée anglaise, messire Gautier de Mauny, étant au château d'Aiguillon, et voulant se rendre à Calais, devait traverser le pays occupé par les Français. Pour faire le voyage sans être inquiété, il délivra sans rançon un chevalier normand, son prisonnier, et l'envoya au duc de Normandie, fils du roi de France, pour demander un sauf-conduit qui lui fut accordé. Alors il se mit en route pour Calais ; lorsqu'il était reconnu, il montrait sa lettre, et on le laissait passer. Mais à Orléans il fut arrêté, et, malgré sa lettre, conduit à Paris, et là enfermé dans les prisons du Châtelet.

Aussitôt que le duc de Normandie l'apprit, il entra dans une grande colère, et s'étant rendu auprès de son père, il lui demanda

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la liberté deMauny, s'il ne voulait déshonorer son fils qui lui avait donné un sauf-conduit par bonnes lettres scellées de son sceau. Mais le roi ne voulut rien entendre, et répondit qu'il le ferait mettre à mort» parce qu'il le tenait pour son plus grand ennemi. Le duc furieux dit que s'il faisait cela, il ne porterait jamais les armes contre le roi d'Angleterre, et quittant le roi il promit qu'il n'entrerait dans le palais que lorsque Gautier serait mis en liberté.

Enfin* le duc de Normandie fit tant que le roi, oubliant la baine qu'il portait au sire de Mauny, le délivra, le fit dîner dans son palais fit lui fit présent d'un grand nombre de joyaux précieux d'une valeur de plus de mille florins. Messire Gautier le remercia, et accepta sous la réserve de renvoyer ces présents si le don ne plaisait pas à son seigneur le roi d'Angleterre ; ces paroles plurent au roi de France, qui répondit qu'il avait parlé comme un loyal chevalier. Mauny, arrivé à Calais, montra à Edouard les présents qu'il avait acceptés et dit la réserve qu'il avait faite; le roi lui dit : Memre Gavitier, vousnomavez toujours loycUement senAjusques àmaintenant^ et ferez encore^ si comme nous espérons ; renvoyez au roi Philippe ses présens f vom n'avez ^nulk cause de les retenir. Nous avons asseZf Dieu merci, pour nous et poujr vous, et sommes en grand*volonté de vous bien faire^ selon le bon service que fait vous avez. » Le chevalier Gautier le remercia et renvoya les joyaux au roi de France par un chevalier appelé messire Mansart de Hesne. Philippe ne voulut pas les recevoir et les laissa au porteur ^

La vengeance, cette Némésis du moyen âge, n'exerçait nuUe part ses furies aussi violemment que dans la péninsule Ibérique, où les vices et les vertus ont un caractère qui parait au-dessus de la nature humaine. Là, au milieu d'une mer de sang apparaît l'image de ce Pierre le Cruel, qui roi à quinze ans, tué à trente six (1369), sur^passa en barbarie tous les exemples présents et passés, joignit la débauche à la cruauté, l'impiété à la débauche, et qui excité par les offenses et les obstacles, emprunta la nature du tigre, et n'eut pour pour ainsi dire, qu'une fièvre continuelle d'homicides et de fratrir cides. Mais à la même époque et dans cette même Castille de Pierre le Cruel, on voyait Albuquerque, chef des barons soulevés, ordonner en mourant que son cadavre embaumé fût porté devant les dra-

1 Froissart» Uv. i, part, l, ch. ccc.